Jusqu'à l'année dernière, les haricots étaient plutôt démodés chez de nombreux Américains. La pandémie a contribué à changer cela, augmentant les ventes de haricots jusqu'à 400 pour cent alors que les gens s'approvisionnaient en produits de longue conservation et préparaient plus de repas à la maison.
Bien sûr, les haricots ont longtemps été un aliment de base important dans d'autres cultures, en particulier pour les personnes en Afrique et en Amérique latine, où ils sont servis quotidiennement, souvent avec plusieurs repas. Riche en nutriments comme les protéines et les minéraux, les haricots sont également abordables et copieux. Et quand ils sont séchés et stockés correctement, ils peuvent durer plusieurs années. Mais les cultiver avec succès dans les régions qui en dépendent le plus devient de plus en plus difficile en raison du changement climatique.
Les phytogénéticiens s'emploient désormais à développer des plantes à haut rendement, cultivars résistants au stress qui peuvent supporter des températures élevées, conditions de croissance sèches. "La recherche a souligné qu'il fera trop chaud pour continuer à cultiver des haricots [existants] en Afrique de l'Est, " dit Francisco Gomez, professeur adjoint et chercheur dans le programme de sélection et de génétique du haricot à la Michigan State University (MSU). Le programme a lancé plus de 50 nouvelles variétés de haricots depuis sa création au début des années 1900.
Contrairement aux producteurs de variétés de haricots anciens, qui visent à préserver l'histoire culinaire de variétés autrefois perdues, les sélectionneurs de haricots sont tournés vers l'avenir. Leur objectif est de développer de meilleures variétés de pinto, haricots noirs et rouges, entre autres, qui se développent efficacement et durablement.
Fait partie de la famille des légumineuses, les haricots sont techniquement le fruit d'une plante, ce qui signifie qu'au lieu d'augmenter les émissions de gaz à effet de serre, comme le fait la production de viande, les haricots aident à réduire les gaz nocifs. À cause de ça, Gomez et d'autres sélectionneurs de haricots s'efforcent d'augmenter la capacité des plants de haricots à absorber l'excès d'azote dans l'atmosphère. « Les haricots sont une solution pour cela, mais nous avons surtout ignoré cela [jusqu'à maintenant], " il dit.
L'ensemble du calendrier de sélection, du croisement à l'essai, en passant par la sélection et enfin la commercialisation d'une nouvelle variété, peut prendre jusqu'à huit ans. Et comme les sélectionneurs de plantes de toutes sortes, les chercheurs sur les haricots tiennent compte de facteurs tels que le temps qu'il faut à la plante pour mûrir, combien d'eau il faut, ainsi que sa résistance aux maladies, qualités nutritionnelles et caloriques. Ils considèrent également combien de temps les haricots peuvent être conservés et à quelle vitesse ils cuisent.
Lesley Sykes a lancé une entreprise de vente directe aux consommateurs appelée Primary Beans en décembre dernier. Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Primary Beans.
Tout cela est pensé en pensant aux agriculteurs et aux consommateurs, dit Juan Osorno, sélectionneur de haricots secs et professeur agrégé de sciences végétales à la North Dakota State University, situé dans le plus grand État producteur de haricots secs du pays. Osorno compare le processus de sélection à celui de l'achat d'une nouvelle voiture.
"D'habitude, vous aimez une voiture non seulement à cause d'une chose. Il y a un paquet de choses que vous recherchez. Il n'y a pas que la couleur, mais aussi quatre roues motrices ou s'il peut convenir à beaucoup de monde, " il dit. "Nous essayons d'obtenir autant de bonnes caractéristiques dans une variété de haricot."
Bien sûr, aucune de ces recherches n'a d'importance si les haricots ne sont pas adoptés par les consommateurs. Lesley Sykes a lancé une entreprise de vente directe aux consommateurs appelée Primary Beans avec sa sœur, Renée, en décembre dernier pour faire connaître les nouvelles variétés. Les sœurs s'associent à de petits agriculteurs pour cultiver des variétés comme l'UC Rio Zape, développé et publié par les sélectionneurs de haricots UC Davis l'année dernière, et la variété Mayocoba, que Karen Cichy, chercheuse sur les haricots MSU, étudie pour sa haute biodisponibilité des nutriments et des traits tels que la saveur et la texture.
L'entreprise sert de pont utile entre les éleveurs et les consommateurs, permettant aux chercheurs de mieux comprendre à quel point certaines variétés sont appréciées avant de les pousser à être produites à plus grande échelle. « C'est quelque chose que nous soulevons lorsque nous parlons aux éleveurs, " dit Sykes, qui a travaillé dans des initiatives agricoles durables avant de lancer Primary Beans. "Pour que nous venions et disons" nous pouvons prendre 50 livres de tout ce que vous testez et obtenir des commentaires pour vous, ’ c’est très excitant pour ces éleveurs.
Sykes dit qu'elle est ravie d'aider à mettre ces variétés nouvellement sélectionnées entre les mains des cuisiniers à domicile. « Nous n'informons pas vraiment le processus de sélection [des haricots], mais nous identifions le travail cool qui se passe là-bas et faisons ce que nous pouvons pour le montrer, " elle dit.
Maintenant, le prochain défi auquel les haricots secs sont confrontés est toute l'anxiété que les gens ont sur la façon de les préparer. Le meilleur secret ? Même si vous faites trop cuire les haricots, vous pouvez facilement les incorporer dans une trempette savoureuse.
