Le haricot est une plante annuelle de la famille des Fabacées. Il s'agit d'une immense famille de plantes, avec plus de 19 000 espèces, il existe donc de nombreux faits intéressants sur les haricots. Seuls les orchidées et les asters sont plus nombreux que les membres de ce groupe botanique. Parmi les nombreux parents proches du haricot figurent les pois, les haricots d'Espagne, les fèves, le soja, les arachides, la luzerne, le trèfle, les lupins et les pois sucrés. Toutes ces plantes sont regroupées botaniquement en fonction de la structure commune de leurs fleurs et d'autres caractéristiques. Tous peuvent être considérés comme des "légumineuses", bien que la plupart d'entre eux ne soient pas comestibles et que beaucoup soient même toxiques.
L'espèce particulière que nous cultivons pour les haricots nains, poteaux et secs est Phaseolus vulgaris , (vulgaris, en latin, signifie toujours « commun ») et cette seule espèce a une large gamme de formes, de tailles et de couleurs de croissance. Les haricots nains ont tendance à former de petites plantes dressées de 60 cm (24 po) de haut, tandis que les haricots verts peuvent former des vignes aussi longues que 2 m (6 pi) ou plus. Les haricots filets sont élevés pour obtenir des gousses très longues, fines et tendres communément appelées haricots verts. Les haricots verts sont largement considérés comme ayant une saveur de «haricot» plus intense que les haricots nains. Flageolets (graines de haricots verts tendres récoltées au stade semi-sec), sont considérées par certains comme représentant l'expérience culinaire ultime des haricots.
De nombreuses variétés de cette espèce sont également cultivées pour les haricots secs plutôt que pour les gousses, et sont généralement regroupées par couleur. Les haricots noirs, roses, pinto et blancs, ainsi que les haricots rouges et quelques autres groupes comprennent près de 2 000 variétés nommées. Parce que les haricots peuvent être cultivés et séchés pour être stockés, puis reconstitués comme un aliment de base sain, ils étaient une culture très sensible pour les premiers agriculteurs, et beaucoup ont des histoires longues et complexes.
Plusieurs variétés de haricots remontent à la période précolombienne et étaient hautement considérées par les Méso-Américains comme un cadeau sacré. Les haricots ont été cultivés dans une forme précoce de permaculture dans le cadre des "Trois Sœurs", avec le maïs et la courge. Ces plantes étaient faciles à cultiver, faciles à récolter et, la plupart des années, très productives. Le maïs était cultivé comme support pour les haricots verts, les courges étant cultivées entre les rangs, où elles seraient plus chaudes, plus productives et agiraient comme paillis naturel contre les mauvaises herbes.
Après le contact européen, de nombreuses variétés de haricots sont devenues des incontournables de la cuisine méditerranéenne et d'Europe occidentale. Les grains « Romano » larges, plats et sans fil du patrimoine italien sont convoités pour leur saveur ancestrale constante. Aux États-Unis, les haricots verts étaient connus sous le nom de haricots verts ou haricots mange-tout et sont devenus populaires parce qu'ils pouvaient être mis en conserve ou congelés pour une longue conservation.
Tous les haricots sont riches en amidon, en protéines, en fibres alimentaires et en une multitude de minéraux, tels que le potassium, le fer, le sélénium et le molybdène. Les haricots verts, qu'ils soient cultivés sur un buisson ou sur une vigne, sont très riches en vitamine C et en calcium. Une fois reconstitués et cuits, les haricots secs sont très riches en amidon, en protéines et en fibres alimentaires. Tous les haricots contiennent des amidons complexes qui provoquent des flatulences, bien que des méthodes de cuisson et des ingrédients tels que l'Epazote (une herbe méso-américaine) et le Kombu (un type d'algue) puissent être ajoutés aux plats de haricots pour réduire cet effet. Les personnes qui mangent régulièrement des haricots verts ou secs souffrent moins de flatulences car les microbes de leur tube digestif s'adaptent au fil du temps.
De nombreuses variétés de haricots secs contiennent un produit chimique toxique appelé phytohémagglutinine qui peut provoquer des nausées, des vomissements et de la diarrhée. Faire bouillir des haricots secs pendant dix minutes décomposera la toxine sans cuire complètement les haricots, mais la cuisson à des températures inférieures à 100°C (212°F) n'est pas recommandée. Les mijoteuses peuvent en fait aggraver l'effet toxique des haricots secs.
Il faut dire, cependant, qu'en raison de leur potentiel de stockage et de leur productivité générale, combinés à leur nutrition remarquable, les haricots secs sont une culture de base pour la durabilité et l'autosuffisance. Les haricots nains et polaires peuvent être consommés frais, congelés, en conserve ou marinés. Les haricots (comme les pois et les laitues) sont également extrêmement autoféconds, ce qui signifie qu'ils ont une tendance génétique à se reproduire fidèlement à leurs parents. C'est pourquoi tous les haricots (et les pois et les laitues) sont à pollinisation libre (vous ne trouverez pas de variété hybride). Et cela signifie que vous pouvez conserver les graines de vos haricots cultivés chez vous et en avoir toujours sous la main pour l'année suivante. Quoi de plus durable que cela ?
La ville de Zurich, en Ontario, célèbre son festival annuel du haricot le quatrième samedi d'août de chaque année. Le festival, qui en est à sa cinquante-deuxième année, comprend de la musique live, des vendeurs, le Wrench Benders Custom Rod and Antique Car Show, le tri du bétail en direct et leur délicieux dîner Home Cooked Bean &Pork Chop.
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