Dans les derniers jours de la présidence de Donald Trump, l'Environmental Protection Agency aurait envisagé d'autres dérogations pour les biocarburants pour les raffineurs, provoquant l'indignation des agriculteurs qui cultivent du maïs pour les biocarburants.
En réponse à cette indignation de jeudi, l'EPA a émis une proposition visant à prolonger le délai imparti à ces raffineurs pour prouver leur conformité aux normes relatives aux biocarburants. Les dérogations aux biocarburants ont été un sujet extrêmement délicat pendant le mandat unique de l'administration Trump. Les raffineurs de pétrole sont nécessaires, dans le cadre d'un programme appelé Renewable Fuel Standard, mélanger une certaine quantité de biocarburant, dérivé généralement du maïs, dans leur produit final. C'est un marché énorme pour les producteurs de maïs; environ 40 pour cent du maïs américain va dans le biocarburant. Mais il y a aussi une partie de la loi qui permet des dérogations aux « petits raffineurs », ils n'ont donc pas à utiliser autant ou aucun biocarburant.
C'est théoriquement pour aider les petits raffineurs, car il économise de l'argent, mais l'administration Trump a accordé beaucoup plus de dérogations que les administrations précédentes, même au point où certaines de ces dérogations ont été annulées par les tribunaux. Les dérogations de Trump ont été, essentiellement, une économie d'argent massive pour les raffineurs de pétrole et un coup dur pour les producteurs de maïs.
En septembre, à l'approche des élections législatives, l'EPA a rejeté les demandes d'exemption rétroactives de 17 petites raffineries. Les producteurs de maïs ont salué la décision, mais n'ont pas tardé à souligner que l'administration Trump envisageait encore 31 dérogations supplémentaires à l'époque.
En réponse à l'annonce que l'administration Trump envisageait d'accorder davantage de dérogations, un certain nombre de biocarburants et de groupements agricoles, y compris la National Corn Growers Association et la National Farmers Union, a publié une déclaration commune, en disant :« Il n'y a aucune justification pour le président Trump, Andrew Wheeler, et leurs alliés pour décerner un énorme, aumône à courte vue aux compagnies pétrolières au détriment des communautés agricoles.
Le Caucus des biocarburants à la Chambre des représentants, qui comprend des représentants des États producteurs de maïs, a également demandé à l'EPA de refuser d'autres dérogations aux biocarburants.
Jeudi, Reuters a rapporté que l'EPA ne "prendrait pas position" sur les dérogations de 2019, citant des litiges en cours, mais que l'EPA proposera un report des dates d'échéance pour ces rapports de conformité 2019. Il n'est pas clair si l'administration Trump prévoit d'émettre davantage de dérogations avant la transition au pouvoir mercredi.
Le président élu Joe Biden a précédemment annoncé son choix pour diriger l'EPA, Michael Regan, actuellement en tant que secrétaire de la qualité de l'environnement en Caroline du Nord. Il y a très peu d'informations sur l'histoire de Regan avec les biocarburants; personne dans l'industrie des biocarburants ne sait vraiment à quoi s'attendre de son mandat. Biden lui-même, alors qu'il a parlé de la nécessité de s'éloigner des combustibles fossiles, a mentionné à plusieurs reprises les biocarburants comme un élément de « transition » nécessaire.
