Susan Watson-White a remporté son titre de Miss Maryland Tobacco Queen en 1985 non pas sur une piste, mais en travaillant des rangées interminables de tabac. Elle a appris aux côtés de son père, enlever le tabac et le suspendre aux chevrons de la grange.
Aujourd'hui, 3, 000 vignes couvrent près de cinq acres de Brandywine de sa famille, Ferme du Maryland. Robin Hill Farms and Vineyards produit plus de 1, 000 caisses de vin par an comme le bord nord de la renaissance du vin du sud du Maryland.
"Personne sensé n'aurait pensé qu'il y aurait du vin ici, ” Watson-White raconte Fermier moderne . « Est-ce que je préfère travailler le tabac ou la vigne ? je choisirai le vignoble, Tout à fait."
Au moins 14 établissements vinicoles ont ouvert dans le sud du Maryland au cours des années qui ont suivi la colonisation du tabac en 1998. L'accord a vu les quatre plus grandes compagnies de tabac du pays accepter de payer des milliards de dollars à 46 États, et cela a finalement conduit à la disparition de la majeure partie de l'industrie du tabac du Maryland, vieille de 400 ans.
L'État a distribué des millions de dollars à 877 agriculteurs du Maryland sur 10 ans pour les inciter à cesser de cultiver du tabac. A partir de 2000, si les agriculteurs acceptaient d'arrêter de cultiver du tabac dans leurs champs mais restaient dans l'agriculture, ils recevraient des paiements déterminés par la quantité de tabac qu'ils cultivaient dans le passé. Le programme de rachat a mis fin à 86 pour cent de la production de tabac de l'État.
Bon nombre des agriculteurs qui ont pris ces rachats cultivent maintenant d'autres cultures telles que la pastèque, le soja et le blé. Certains ont démarré des caves, comme Watson-White. Les responsables disent qu'il n'a pas été facile de convaincre les agriculteurs d'arrêter de cultiver du tabac non loin de là où le premier président, George Washington, une fois la récolte a poussé, mais encore une fois, Washington a quitté le tabac pour gagner une fortune dans le whisky.
« La survie de l'agriculture du sud du Maryland en dépendait, " dit Gary V. Hodge, un conseiller du Southern Maryland Tobacco Board qui a négocié les paiements de l'État aux agriculteurs. « Quel aurait été leur sort si cela ne s'était pas produit ? Il y a beaucoup de fermes qui ont abandonné l'agriculture au cours des 20 dernières années, mais aussi beaucoup d'idées potentiellement géniales qui ont germé.
Des vignes sont maintenant plantées dans les mêmes champs où le tabac prospérait autrefois dans la région. Les vignerons disent que les deux plantes s'épanouissent dans les rochers, des sols sablonneux et bien drainés, que l'on trouve couramment dans le sud du Maryland. Les salles de dégustation ont supplanté les granges à tabac dans la région tandis que les visites amènent des résidents de Washington, D.C. et Baltimore à la campagne.
Les raisins poussent là où les plants de tabac faisaient autrefois à Long Looked For Come At Last Farm, un vignoble à Mechanicsville, Md. Photo par Lisa Snider.
Jane et Mark Vogt se sont intéressés à la vinification alors qu'ils vivaient dans la Napa Valley dans les années 1980. Après son retour à la ferme Brandywine de sa famille dans le Maryland, qui date de quatre générations à 1877, Jane Vogt a lancé Janemark Winery and Vineyard. Les agriculteurs cultivaient autrefois du tabac sur cette terre, mais pas quand il appartenait à la famille Vogt. Vogt espère presque tripler les 800 caisses actuelles que le domaine produit chaque année d'ici 2023.
L'avenir du vin est toujours lié à son passé. Un cimetière d'esclaves surplombe 5, 000 vignes à Long Looked For Come at Last Farm, un vignoble à Mechanicsville, Maryland., où les troupes américaines ont également défilé en route pour combattre les Britanniques pendant la guerre de 1812. Les anciens champs de tabac sont modernisés alors que le propriétaire Peter Byrne y crée une nouvelle usine de production et une salle de dégustation sous le label Courteau Vineyards.
"Nous devons faire quelque chose de différent, " dit Byrne, dont le grand-père a acheté la ferme en 1944. « [Le vin est] quelque chose qui peut aider. C'est une façon de garder la ferme. "
Après tout, Le passé du tabac du sud du Maryland a conduit à son avenir viticole.
