En avril 2018, lors d'un voyage de vacances à Kulu, une ville de l'État indien du nord de l'Himachal Pradesh, Abhijit Dhumal est tombé sur un arbre comme il n'en avait jamais vu auparavant.
"L'arbre était plein de fleurs et n'avait presque pas de feuilles, " dit Dhumal, un cultivateur de canne à sucre de l'État occidental du Maharashtra.
Intrigué, il s'est renseigné et a découvert qu'il s'agissait d'un pommier provenant d'une pépinière de cet état. Il a acheté 255 plants de pommiers à la pépinière et les a plantés en décembre 2018 dans sa ferme du village de Mukhai, un endroit avec un climat chaud et sec. Ce juin, il avait une abondance de pommes des arbres qui poussaient à partir des semis. Il prévoit de devenir commercial l'année prochaine, quand il s'attend à une plus grosse récolte.
Les agriculteurs de cette partie de l'Inde n'ont jamais rêvé de cultiver des pommes. Ils cultivent maintenant le fruit, grâce à l'ingéniosité d'un petit fermier indien appelé Hariman Sharma.
En 1998, Sharma a été surpris de trouver un jeune arbre de pomme poussant dans son jardin où il avait jeté des graines d'une pomme qu'il avait mangée. Normalement, les pommes ne poussent pas dans son district de Bilaspur, qui ne fait que 678 mètres (environ 2, 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
En Inde, les pommes étaient, jusque récemment, cultivé uniquement dans les hautes terres des États du Cachemire et de l'Himachal Pradesh, à une altitude de 1, 600-2, 500 mètres (5, 200-8, 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Ce sont des régions à climat tempéré.
Curieuse, il a nourri la plante jusqu'à ce qu'elle porte ses fruits trois ans plus tard. Les pommes étaient de petite taille, il a donc greffé une jeune pousse sur un prunier facilement disponible dans la région. La greffe a réussi, et les arbres portaient gros, pommes rouges juteuses.
Après plusieurs expériences, il a opté pour la délicieuse variété de pomme dorée à greffer en 2004, et il a développé un pommier autogame unique qui pousse à basse altitude.
« L'arbre fleurit en février et les fruits sont prêts à être récoltés en juin et ne nécessitent pas de refroidissement, " il dit. Typiquement, les pommes du Cachemire et de l'Himachal Pradesh doivent être réfrigérées, et ils sont récoltés fin août. Sharma pensait que cette intersaison, La variété sans refroidissement pourrait être bénéfique pour les petits agriculteurs indépendants et a essayé de les encourager à acheter les jeunes arbres avec peu de succès.
En 2013, la National Innovation Foundation (NIF) - une agence gouvernementale qui cherche à favoriser l'innovation - a entendu parler de la variété de pomme de Sharma et a mené des essais sur le terrain. Le NIF en a planté une dizaine, 000 gaules sur 1, 000 champs d'agriculteurs individuels et 25 organisations dans 29 États de 2015 à 2017. Les essais se sont avérés fructueux, et le cultivar de pomme a été nommé HRMN-99 d'après son innovateur, Hariman Sharma.
« Sharma a sélectionné les meilleurs porte-greffes et greffons compatibles pour la durabilité à long terme de la production de pommes. L'augmentation de la température mondiale moyenne pourrait également avoir poussé les espèces végétales à s'acclimater à de nouvelles zones à basse altitude et aux climats chauds, " dit Hardev Choudhary, un scientifique principal au NIF.
Le travail du NIF a aidé Sharma à toucher des centaines d'agriculteurs. Il dit qu'il en vend maintenant entre 200, 000 et 300, 000 gaules à chaque saison de plantation.
Incapables de subvenir aux besoins de leur famille grâce à la culture du riz et des légumes, Les agriculteurs du village de Shingkap, dans l'État du nord-est du Manipur, comptent parmi ses plus gros clients. L'un de ces agriculteurs, Bénédiction Jajo, a commencé à chercher des moyens d'améliorer ses revenus, et avec son frère, Yuireichan Jajo, rencontré un coordinateur de recherche du NIF qui leur a parlé du HRMN-99.
Ils ont convaincu 40 agriculteurs du village de se regrouper pour cultiver le HFMN-99. En 2019, ils ont acheté et planté 4, 200 gaules. Le coordinateur du FNI les a formés pour cultiver ces pommes, leur enseigner les méthodes de taille, paillage, greffe et prévention des maladies.
Plusieurs arbres portaient des pommes à la fin de la première année, un signe de réussite selon Yuireichan Jajo. « Beaucoup de gens pensaient que les pommiers ne pousseraient pas, donc ils n'ont pas adhéré au départ, " il dit. « Mais cette année, 100 autres agriculteurs nous ont rejoints. Nous en avons maintenant 13, 000 gaules poussant sur 420 acres de terre.
Cette culture à grande échelle de HRMN-99 a incité plusieurs agriculteurs à travers le pays, des plaines poussiéreuses de l'État septentrional du Rajasthan au plateau chaud de Telangana, dans le sud de l'Inde, à se lancer dans la culture de la pomme.
En février, le gouvernement indien a donné Sharma, maintenant 66 ans, droits d'élevage et de vente pour HRMN 99 avec une période de protection initiale de neuf ans.
« L'histoire à succès de cette variété de pomme ouvre un nouvel horizon pour la recherche sur d'autres cultures fruitières tempérées afin d'atténuer les situations défavorables dues au réchauffement climatique, " dit Choudhary.
