En termes scientifiques, Tropical Race 4 (TR4) est une souche du champignon phytopathogène Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) qui provoque la flétrissure fusarienne, communément appelée maladie de Panama. En clair, ce champignon peut anéantir toute la banane plantations car il est immunisé contre les pesticides chimiques et peut rester dans le sol pendant des années. La maladie attaque le système racinaire du bananier, se déplace dans le tissu vasculaire provoquant le flétrissement, et finit par tuer la plante. Il se propage par le matériel de plantation infecté, saleté, et de l'eau. Le Cavendish (que l'on trouve dans les épiceries ici, et comprend les cultivars Grand Nain et Dwarf Cavendish d'importance commerciale, entre autres) est très sensible au Foc TR4, mais la maladie peut également se propager à d'autres variétés de bananes, qui est un énorme problème, en particulier dans les pays les plus pauvres où les bananes sont un aliment de base.
Le Foc TR4 a eu un impact négatif sur la production de banane Cavendish à Taïwan, Asie du sud est, Chine, et le Territoire du Nord de l'Australie depuis plus de 20 ans. (Dans le cas de Taïwan, cela fait plus de 40 ans.) En Indonésie, par exemple, où la production commerciale de Cavendish a commencé dans les années 1990, plus de 8 millions de plantes ont été détruites chaque année par la maladie dans les deux ans suivant la création de l'industrie. De nombreuses plantations ont dû être abandonnées, et les pertes annuelles ont totalisé plus de 75 millions de dollars.
À partir de 2013, des foyers ont été signalés au Mozambique, Jordan, Liban, et pakistanais, selon Fazil Dusunceli, un agent agricole auprès de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Le Foc TR4 a également fait de nouvelles percées en Australie depuis le Territoire du Nord du pays jusqu'au Queensland, mais selon un rapport de la FAO, il n'a pas encore atteint l'Amérique latine (Amérique du Sud et centrale, les Caraïbes, et le Mexique), qui à 80 pour cent de la production mondiale, est de loin la plus grande région exportatrice de bananes de Cavendish.
Un article de novembre 2015 écrit par des chercheurs de l'Université de Wageningen aux Pays-Bas et publié dans la revue Pathogènes PLOS , confirmé que les foyers de maladie de Panama en Asie, Afrique, Australie, et ailleurs ont tous été causés par Foc TR4. Peu après, la presse internationale a couru avec l'histoire, avec beaucoup prédisant la propagation inévitable de la maladie en Amérique latine et que la fin de la banane Cavendish était proche. "Cavendish est en train de s'effondrer et il n'y a rien pour le remplacer, » Dr Gert Kema, de l'Université de Wageningen a déclaré au Courrier quotidien plus tôt ce mois-ci.
Une histoire en Le Washington Post intitulé "Au revoir, au revoir, bananes » a déclaré que les chercheurs pensaient que le Foc TR4 « finirait par se rendre en Amérique latine » et que « ce n'est pas une question de savoir si Tropical Race 4 infiltrera le vaisseau mère de la production mondiale de bananes; c'est une question de quand.
Mais un chercheur sur la banane appelle ce battage médiatique. « La presse occidentale est tellement épris du ‘Bananageddon, Scénarios d'Apocalypse parce qu'il se vend, tant pour les médias que pour les chercheurs qui cherchent de l'argent pour leurs recherches sur les OGM, » Dr Agustin B. Molina, Jr., raconte Fermier moderne dans un e-mail. Molina, qui vit aux Philippines, est chercheur pour Bioversity International, une organisation mondiale de recherche pour le développement axée sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle durable. Il était à Miami la semaine dernière dans le cadre du Congrès international de la banane où il a lu un article sur les variétés Cavendish non-OGM résistantes au Foc TR4. Le document n'est pas disponible en ligne, mais il fait des points similaires dans ce post.
Selon Molina, les prédictions de l'invasion du Foc TR4 en Amérique du Sud et en Amérique centrale sont si ouvertes qu'elles n'ont aucun sens, puisqu'ils pouvaient faire référence à « l'année prochaine, les dix prochaines années, 20 ans, 50 ans, ou même le siècle prochain, " il dit. Molina, dont les références incluent un doctorat en phytopathologie de la Pennsylvania State University, a plus de 40 ans d'expérience dans l'industrie de la banane, dans le secteur universitaire et privé, et concentre ses recherches sur la gestion intégrée des maladies, y compris la flétrissure fusarienne. Il croit que l'Amérique latine se trouve dans une « localisation géographique stratégique » en raison de son éloignement des autres zones touchées du monde, ce qui peut aider à empêcher Foc TR4 de faire des percées là-bas. Il souligne que cela fait plus de 40 ans que Foc TR4 est apparu pour la première fois à Taïwan, et il n'a toujours pas atteint les Amériques.
Dusunceli de la FAO affirme que le Foc TR4 pourrait "en théorie" continuer à se propager à travers le monde, mais seulement si les producteurs ne sont pas vigilants. Ils doivent utiliser du matériel végétal certifié indemne de maladie, et n'autoriser aucun matériau ou sol qui pourrait être infesté dans leurs fermes, il dit. « La FAO collabore avec de nombreux instituts de recherche et scientifiques sur de nombreux aspects pour promouvoir les meilleures pratiques pour prévenir la propagation de la maladie, ", dit Dusunceli. « L'objectif de ces efforts comprend la promotion de la collaboration internationale, coordination entre les institutions nationales, sensibilisation des producteurs, Renforcement des capacités, et la mise en œuvre de mesures phytosanitaires.
Nous pouvons examiner la précédente épidémie majeure de la maladie de Panama pour voir à quel point la maladie peut se propager lentement. La pandémie précédente - qui a ébranlé l'industrie bananière et conduit à la disparition commerciale de la banane Gros Michel, la variété primaire cultivé pour l'exportation mondiale que le Cavendish remplacé - a commencé à la fin des années 1800 mais n'a pas complètement anéanti la viabilité commerciale du Gros Michel jusqu'au début des années 1960. En ce qui concerne la nouvelle menace mondiale, Molina pense que les nouvelles technologies qui n'étaient pas disponibles lors de la dernière pandémie, comme l'utilisation de la culture tissulaire, pourrait aider l'industrie bananière de Cavendish à survivre.
Dr Agustin B. Molina, Jr. avec GCTCV 218 bananes cultivées dans une bananeraie sur l'île philippine de Mindanao. Avec l'aimable autorisation d'Agustin Molina
Peu importe si l'optimisme de Molina s'avère vrai, des scientifiques d'institutions et d'organismes de recherche du monde entier développent des cultivars Cavendish résistants par diverses méthodes, y compris la modification génétique. Kema, le chercheur de l'université de Wageningen, raconte Fermier moderne dans un e-mail indiquant que du matériel génétique résistant (le tissu vivant à partir duquel de nouvelles plantes peuvent être cultivées) est requis de toute urgence, en utilisant toutes les méthodes potentielles, y compris la modification génétique. Lui et son équipe, il dit, sont à pied d'œuvre pour trouver un remplaçant convenable.
Des bananes Cavendish OGM résistantes au Foc TR4 sont actuellement testées sur le terrain en Australie, mais Molina soutient qu'ils ne sont pas nécessaires car il existe déjà des variétés Cavendish résistantes au TR4 créées par des cultures de tissus. Les variantes de culture tissulaire de Cavendish géant résistantes au Foc TR4 (GCTCV) deviennent des options pratiques dans la gestion des épidémies de la maladie dans les plantations commerciales, il dit. Deux d'entre eux, GCTCV 218 et GCTCV 219, ont été sélectionnés par le Taiwan Banana Research Institute parmi des millions de plants issus de cultures tissulaires, et bien qu'il ne soit pas complètement à l'abri de la maladie, ces variétés ont des niveaux d'infection très faibles. Molina pense que ce sont les meilleures options pour les producteurs.
Kema n'est pas vendu, toutefois. « Je ne suis pas du tout d'accord avec les prétendues solutions du Dr Molina. Le message est très inquiétant car les clones qu'il évoque ne sont pas résistants; ils sont tout au plus moins sensibles et ne font donc que reporter le problème, mais ne l'aborde pas fondamentalement, " il dit. "De plus, les agriculteurs reprendront leurs activités habituelles, ce qui ne fera qu'augmenter la diffusion de TR4. Je ne connais pas d'autres cultures où les problèmes actuels sont abordés de cette manière autre que l'industrie de la banane. Cela nécessite de la science, pas des histoires.
Molina note que l'industrie de la banane commerciale est la plus durement touchée par Foc TR4 en raison de la dépendance de l'industrie à la monoculture - les bananes commerciales Cavendish qui représentent 99% des 13 milliards de dollars d'exportations mondiales sont génétiquement identiques. Le champignon ne provoque pas d'« épidémies graves et dévastatrices » pour les petits agriculteurs qui cultivent une variété de bananes autres que Cavendish pour leurs marchés locaux. Molina dit que l'utilisation de la diversité génétique dans leurs bananes rend ces agriculteurs et leur système de culture « résilients et durables ».
Kema, bien que, dit parce que le Cavendish est si sensible, c'est un vecteur de propagation de la maladie à d'autres variétés de bananes, et que contrairement à l'industrie bananière commerciale, les petits agriculteurs ne peuvent pas simplement retirer des enjeux et partir si Foc TR4 frappe leur récolte. Il dit que malgré la présence de Bioversity en Asie, Foc TR4 a continué à se répandre dans toute l'Asie du Sud-Est et sur d'autres continents.
« Ce problème nécessite une approche large, et les dommages causés par ce type de message ignorent complètement ces effets secondaires qui touchent potentiellement beaucoup plus d'agriculteurs qui dépendent de la banane, " il dit.
