"Je ne pense pas avoir jamais eu une journée comme hier, », a déclaré le directeur de l'écloserie de Tokul Creek, Darin Combs, au Snoqualmie Valley Record.
Le poisson, dans le cadre du programme d'écloserie du Washington Department of Fish and Wildlife, devaient être transportés par camion vers les lacs de l'est de Washington le lendemain matin. En raison du timing, et le fait que les vandales n'ont touché à rien d'autre, les travailleurs de l'écloserie pensent que les écluses ont été coupées par un pêcheur en colère, quelqu'un frustré par la décision de la WDFW de ne pas relâcher de poisson de Tokul Creek cette année. Cette décision est intervenue face à un procès intenté par le Wild Fish Conservancy, lequel, citant la Loi sur les espèces en voie de disparition, a fait valoir que les poissons d'écloserie nuisent aux populations de poissons sauvages au lieu d'aider.
Les écloseries font la distinction entre les poissons sauvages et les poissons d'élevage. Et ces jours-ci, ils fournissent 85 pour cent du poisson que nous mangeons, selon le dernier rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
Contrairement aux poissons d'élevage, les poissons d'écloserie sont relâchés dans les rivières et les lacs où ils se mêlent à leurs cousins sauvages. C'est techniquement le même animal, mais génétiquement et comportementalement, ils sont assez différents. Ils ont tendance à être plus gros, plus bête et plus sujette aux maladies. Les poissons d'écloserie évincent les poissons sauvages, se disputer les ressources et les rendre malades - c'est pourquoi des groupes comme le Wild Fish Conservancy s'y opposent - mais ils constituent également une grande partie de l'économie du nord-ouest du Pacifique, c'est là qu'ils sont particulièrement litigieux.
Des écloseries fonctionnent à Washington depuis 1895, où il y a actuellement 83 State Run, 51 tribus, et 12 fédéraux dans l'état. Californie, L'Alaska et l'Oregon ont des systèmes similaires. Les écloseries ont le soutien des pêcheurs commerciaux et récréatifs, qui aiment ça, ils aident à maintenir une base de poisson.
Et les populations de poissons sauvages sont en difficulté. Saumon sauvage migrateur et truite arc-en-ciel, qui éclosent dans les rivières et mûrissent dans l'océan, ont été durement touchés par un ensemble de facteurs, notamment la perte d'habitat, barrages bloquant leur migration naturelle et modifiant la chimie des cours d'eau. Depuis 1991, lorsque le saumon rouge de la rivière Snake a été inscrit sur la liste des espèces menacées, 17 types différents de saumon ont été déclarés en voie de disparition. Steelhead a fait la liste en 2006. Les couvoirs sont devenus une partie des programmes de rétablissement fédéraux et étatiques, parce que les poissons d'écloserie étaient censés alléger la pression sur les populations sauvages afin que les pêcheurs puissent toujours répondre à la demande de saumon non élevé sans surpêche. Maintenant, selon le Wild Salmon Center, la moitié des saumons de retour sont élevés dans des écloseries au lieu de frayer naturellement.
Mais ce n'est pas si simple. Même avec des millions de poissons d'écloserie pompés dans les rivières, la population totale de poissons de retour est à peu près la même. Des recherches récentes ont montré que les poissons éclos en captivité ne se comportent pas particulièrement bien dans la nature. Ils sont moins diversifiés génétiquement, plus sujet aux maladies, et pas aussi capable de repousser les prédateurs. Plus, dans les cours d'eau à faible capacité de charge, ils rivalisent avec les poissons sauvages pour la nourriture. Ils sont plus gros et plus agressifs, ils sont donc connus pour attaquer et tuer les poissons sauvages.
Les écloseries maintiennent un niveau de poisson dans les rivières afin que nous puissions toujours manger du saumon, mais ils n'augmentent pas considérablement la population, et ils ne construisent pas un solide, stock de poisson sain. Ils créent de faux positifs pour la population :moins d'un pour cent des saumoneaux libérés de l'écloserie retournent chez eux pour frayer, selon le programme d'écloserie du poisson et de la faune. "Contrairement aux croyances populaires, les écloseries n'aident pas les poissons sauvages à se rétablir. Au lieu, la recherche montre que les écloseries nuisent aux poissons sauvages et entravent leur rétablissement, " dit Kurt Beardslee, directeur exécutif de Wild Fish Conservancy.
Mais les écloseries ne peuvent pas simplement être fermées – et pas seulement parce que des pêcheurs en colère commettent de petits actes de vandalisme. La pêche est une industrie de 15 milliards de dollars à Washington, et les poissons d'écloserie en font partie. « Nous reconnaissons que certains écosystèmes fragmentés peuvent dépendre des stocks de géniteurs d'écloserie pour maintenir la pêche commerciale et récréative, mais nous considérons cela comme une solution incomplète. Les couvoirs doivent être considérés comme un dernier recours, et une aide partielle à la réhabilitation des stocks de poissons qui ont diminué en raison de la surexploitation et de la perte d'habitat, », indique le Wild Salmon Center.
Qu'est-ce-qu'on fait maintenant? Il est peu probable que les écloseries disparaissent, bien qu'il existe des groupes de travail gouvernementaux consacrés à la réforme des écloseries, et la distribution stratégique en couvoir devient de plus en plus populaire. Vous ne pouvez pas séparer complètement les pêcheries, parce que les ruisseaux de frai s'écoulent tous vers le Pacifique, mais maintenant il y a un mouvement vers la libération de poissons d'écloserie uniquement dans des cours d'eau spécifiques, et les marquer pour que le pêcheur sache quand il a attrapé un poisson sauvage.
Ce n'est pas simple et cela va continuer à être controversé. Les groupes de conservation continueront probablement à intenter des poursuites et les pêcheurs vigilants pourraient continuer à couper les écluses. La truite arc-en-ciel qui a nagé dans le Snoqualmie était symbolique, plus une protestation qu'autre chose, mais, même s'ils ne reviennent pas pour frayer, ce ne sera pas la fin de l'histoire. La truite arc-en-ciel est le poisson de l'état de Washington, et beaucoup de monde, des tribus indigènes aux biologistes des poissons, sont investis sa santé. Ils ont juste des idées très différentes sur la façon de le maintenir en vie.
