Toujours, d'autres cultures prospèrent dans les climats tropicaux de l'île - café, bananes, noix de macadamia et avocat. Sans oublier le fruit au centre de la bataille explosive des OGM de cette année :la papaye.
Pendant une bonne partie du siècle dernier, La papaye d'Hawaï était une délicatesse mondiale chic. Les exportations ont explosé, en particulier vers le Japon voisin, où le fruit était chéri comme cadeau d'occasion spéciale. Mais au milieu des années 90, un fléau a frappé la grande île - le virus des taches annulaires. Il a ravagé les papayes à un rythme soutenu, dessécher les arbres et empoisonner les fruits avec de la vilaine, taches en forme d'anneau.
« Je me souviens avoir aidé mon père sur le terrain, abattre les plantes infectées, », explique Ross Subicao, producteur de papaye de deuxième génération. « Au bout de six mois, il ne nous restait que 20 pour cent de nos papayes.
Entre Dennis Gonsalves. Gonsalves est né sur une île, Phytopathologiste formé par Cornell. Et selon qui vous demandez, il a sauvé ou ruiné l'industrie de la papaye de la grande île.
Pendant la crise des anneaux, Gonsalves a passé des années à travailler sur une solution GM. Il a découvert comment insérer un peu du virus des taches annulaires dans le matériel génétique de la papaye (analogue aux vaccins contre la grippe qui contiennent quelques germes de la grippe). En 1998, il a introduit la papaye arc-en-ciel sur le marché, qui s'est avéré invulnérable aux attaques par points annulaires.
Les médias ont présenté cette papaye comme un exemple brillant – comme le riz doré – de la façon dont les cultures GM pourraient aider le monde (au lieu de simplement enrichir Monsanto). Le New York Times a qualifié Gonsalves de « sauveur de récoltes »; des récompenses prestigieuses ont été décernées.
Maintenant, 15 ans plus tard, bien plus de 75 pour cent des papayes de l'île sont des arcs-en-ciel. Les cultures sont assez stables, et le virus des taches annulaires est un méchant du passé.
Heureux pour toujours?
Mais l'histoire de Gonsalves n'est pas une simple victoire. En avril dernier, la Grande Île a introduit une législation pour interdire la nouvelle recherche biotechnologique et les cultures GM. Après de longs mois de débat public tourmenté, le projet de loi a été promulgué ce mois-ci. Gonsalves est tombé en disgrâce.
« Chaque fois que je me levais pour parler lors de réunions, les gens m'ont hué, " il dit. "Ces femmes, de Babes Against Biotech, ils m'ont suivi avec une caméra en plein visage, en disant "Il y a Dennis Gonsalves, le méchant qui a inventé les OGM.'”
Manifestation des surfeurs.
Papayes des grandes îles.
Le producteur de café biologique Colehour Bondera surplombe son domaine sans OGM.
Le phytopathologiste Dennis Gonsalves discute de la papaye dans sa maison.
Gonsalves attribue la colère à des craintes mal placées de big-ag, une réaction instinctive contre aliments franken et Monsanto. L'histoire complète, bien que, est plus complexe.
Lorsque les papayes arc-en-ciel ont été cultivées pour la première fois, de grands efforts ont été faits pour les maintenir séparés de leurs cousins conventionnels. Mais au fil des années, la dérive du pollen s'est installée. Des tests sur des papayes soi-disant biologiques ont révélé un matériel génétiquement modifié. Le sénateur Ruderman dit que la plupart des producteurs de papaye biologique ont jeté l'éponge.
C'était un développement coûteux. Japon, célèbre méfiance de l'agriculture GM, cessé d'importer toutes les papayes hawaïennes. Les papayes de Big Island ont commencé à figurer en tête des listes mondiales de produits à ne pas acheter. Gonsalves avait sauvé la papaye de la maladie, mais à quel prix ?
"Je suppose que (Gonsalves) a sauvé l'industrie, sorte de, ", dit Ruderman. "Nos ventes de papaye ont chuté à un cinquième de ce qu'elles étaient, et nous avons fermé la porte à nos marchés d'exportation les plus lucratifs. Appelleriez-vous cela une économie ? »
Influence extérieure
A Washington et en Californie, Les initiatives d'étiquetage des OGM ont été réprimées cette année. Beaucoup blâment l'influence du grand ag, qui a dépensé des millions de dollars de relations publiques pour faire échouer les mesures.
Mais sur la grande île, l'influence des entreprises était largement absente des récentes batailles contre les OGM. Colehour Bondera, copropriétaire d'une ferme de café biologique de cinq acres, dit quelques shills d'entreprise ont témoigné contre la mesure, mais leurs voix ont été submergées par l'opposition de la base.
Alors, où étaient les lobbyistes pro-OGM ? Comme l'a noté Ruderman, les cultures de la Grande Île ne sont pas le soja et le maïs (la seule exception notable, une ferme qui cultive du maïs GM pour nourrir les vaches, a été exempté de la loi). Big ag a moins d'intérêts dans la grande île que, dire, l'île de Kauai — Syngenta, Dow et DuPont-Pioneer y exécutent toutes des opérations.
« Ce ne sont pas mes voisins, ce ne sont pas les gens que je vois tous les jours. Ils sont venus ici pour interférer, à cause de Monsanto.
Ruderman pense également qu'il est plus facile de lutter contre les OGM au niveau île par île. Un projet de loi sur l'étiquetage des OGM a sombré au Sénat de l'État d'Hawaï, mais la Grande Île et Kauai ont adopté une législation anti-OGM cette année, avec Maui susceptible de suivre.
Même si les entreprises avaient envoyé les gros canons, Mélanie Bondera, La femme de Colehour et collègue agriculteur, pense que cela n'aurait pas fait beaucoup de bien. Comme elle le dit, les indigènes de l'île sont devenus résistants aux influences extérieures, en particulier des continentaux arrogants.
« Ceci est perçu comme de grandes entreprises agricoles indiquant aux gens quelle nourriture ils devraient cultiver, " elle dit. "(Les indigènes hawaïens) sont fatigués des étrangers qui jettent leur poids."
Mais certains défenseurs des OGM définissent « étranger » un peu différemment. « Tous ces militants, se présenter aux réunions, qui sont ces gens?" demande Gonsalves. « Ce ne sont pas mes voisins, ce ne sont pas les gens que je vois tous les jours. Ils sont venus ici pour interférer, à cause de Monsanto. Cela n'a rien à voir avec moi.
Principe de précaution
Au cœur de l'approche anti-OGM de la Grande Île se trouve ce qu'on appelle le principe de précaution. C'est un concept emprunté, extrait du Protocole des Nations Unies sur la prévention des risques biotechnologiques. Ce protocole a été adopté par 100 pays à travers le monde, mais pas les États-Unis ou le Canada.
Être pensé, avant d'adopter toute nouvelle biotechnologie, nous avons besoin de preuves que c'est bénin. Prenez la papaye arc-en-ciel. Si le principe de précaution avait été respecté, Gonsalves aurait dû montrer qu'il n'y aurait pas d'effets néfastes sur les cultures, aucun effet sur la santé à long terme.
Hawaï semble un endroit naturel pour instaurer une politique « Posez des questions d'abord », un État insulaire qui est aux prises avec plus que sa part d'espèces envahissantes non indigènes (Melanie Bondera inclut les «européens blancs» parmi celles-ci).
Sujettes aux virus
Le climat tropical d'Hawaï rend son agriculture sujette à un ensemble unique de parasites et de fléaux, tout de la pyrale du café, un scarabée qui gâche le café emblématique de l'île Kona, au virus Bunchy top du bananier. Certains producteurs de papaye autres que la grande île craignent que l'interdiction de la biotechnologie ne les désavantage économiquement. « Disons que le monde reçoit un nouveau virus de la banane, », explique l'agriculteur Richard Ha. « Si je ne suis pas autorisé à rechercher une solution OGM, mais Maui et l'Amérique centrale le sont – cela me mettra tout de suite à la faillite. "
Susan Crawford, propriétaire d'une petite ferme de café à Kona, désigne la mangouste. Cette bête prédatrice a été introduite pour combattre les rats des quais d'Hawaï à la fin du XIXe siècle. La mangouste a fini par se multiplier sans contrôle, détruire les espèces d'oiseaux indigènes, et même pas résoudre le problème des rats. Plus de 100 ans plus tard, cela reste une nuisance insulaire.
« Ne vaudrait-il pas mieux que nous appliquions un peu de prudence européenne ici ? demande Crawford. « Nous ne devrions pas simplement introduire quelque chose de nouveau dans notre écosystème, alors espérez le meilleur.
Mais qu'en est-il de la papaye arc-en-ciel ? Un autre projet de loi obligeait tous les producteurs de papaye à couper leurs plantes dans les 30 mois – ou à aller en prison. Ruderman dit que cette version n'aurait pas été adoptée ; c'était trop austère. Au lieu, les producteurs de papaye seront tenus de s'enregistrer publiquement auprès du gouvernement du comté, et payer une cotisation annuelle.
« Nous sommes comme des délinquants sexuels maintenant, ", dit Rubicao. Il craint que les producteurs de papaye ne soient stigmatisés sur l'île, victime d'actes de vandalisme (des militants ont abattu 100 papayers en septembre).
Pour sa part, Le maire de Big Island, Billy Kenoi, espère que la guérison commence maintenant. Dans une déclaration après avoir signé le projet de loi, Kenoi a déclaré :« Le débat sur ce projet de loi a parfois été source de division et de blessure, et certains de nos agriculteurs qui travaillent dur et qui produisent de la nourriture pour notre communauté ont été traités de manière irrespectueuse. Nous sommes déterminés à protéger chaque agriculteur et éleveur.
