Les moai sont sans aucun doute la caractéristique la plus connue de l'île de Pâques, parfois appelé par son nom d'origine, Rapa Nui.
Moaï sont les sculptures de pierre géantes dispersées à travers l'île, parfois appelés « têtes, " bien qu'ils soient en fait des statues de tout le corps. (Certains d'entre eux ont été enterrés jusqu'au cou, et les têtes sont disproportionnées.) Ceux-ci ont été un sujet de fascination pour les chercheurs depuis des générations, comme informations sur la façon dont ils ont été construits, déplacé, et ce qu'ils représentent est rare. Une nouvelle théorie suggère quelque chose de fascinant :ces statues sont toutes consacrées à l'agriculture.
Debout jusqu'à 30 pieds de haut et pesant jusqu'à 90 tonnes, les moai sont d'incroyables prouesses de sculpture. La recherche au fil des ans n'a pas été en mesure de déterminer exactement comment des objets aussi gros et lourds ont été déplacés de la carrière où leur roche a été extraite ; les scientifiques construisent parfois les leurs et tentent de les déplacer, avec des résultats variables.
La grande majorité des habitants de l'île moai se trouvent sur le site de la carrière de Rano Raraku; on pense parfois que les statues là-bas attendaient simplement leur déplacement vers une autre partie de l'île. Mais de nouvelles recherches indiquent qu'ils pourraient avoir été placés là de façon permanente, conçu pour aider à inaugurer des terres agricoles productives.
Quelque temps avant le contact européen (il n'est pas convenu exactement quand), l'île autrefois densément boisée a été défrichée. Cela peut avoir été fait pour obtenir des journaux pour le mouvement de moai , ou, vous savez, peut être pas. Personne n'est sûr de rien sur l'île de Pâques, parce que les débarquements européens et les raids d'esclaves ont essentiellement effacé toute l'histoire connue là-bas. Aujourd'hui, la croissance des arbres est clairsemée, et le manque d'arbres a produit un sol sujet à l'érosion et largement impropre à l'agriculture. Sans grandes plantes, la qualité du sol se dégrade; il a du mal à retenir l'eau et les nutriments, et cela le rend pas très bon pour l'agriculture.
Nouvelle recherche, dirigé par Jo Anne Van Tillburg, archéologue et chef du projet de statue de l'île de Pâques, testé le sol autour de la carrière et trouvé quelque chose de curieux :c'était… génial. L'analyse a montré que le sol était riche en nutriments dont les cultures ont besoin, dont le calcium et le phosphore, et il y avait des preuves que plusieurs cultures, y compris la banane, taro, et patate douce, y avait été cultivé.
Le type de pierre utilisé pour fabriquer le moai est une roche volcanique appelée tuf, et des recherches antérieures ont indiqué qu'il peut réellement aider l'agriculture en agissant comme un matériau de compost. En d'autres termes, les chercheurs pensent que le processus d'extraction et de sculpture de la création moai peut en fait avoir produit le meilleur, sol le plus fertile de l'île, qui a ensuite été intelligemment utilisé pour faire pousser plusieurs types de cultures. Il y a aussi pas mal d'eau douce autour de la carrière.
Les chercheurs pensent donc qu'il est possible que le moai étaient des sculptures agricoles, protéger la terre et créer un sol fertile, alors qu'en même temps leur création produit terre fertile. Rien de tout cela n'est prouvé, bien sûr, et ne le sera peut-être jamais, mais c'est certainement une possibilité fascinante.
