Les 300 collines de houblon qu'Erica Goodman a plantées sur un demi-acre de la ferme familiale sont en pleine croissance. Ils poussent vers le haut, comme une brindille à travers la saleté, coureurs grimpants de ficelle attachés à de grands poteaux en bois. Même s'ils n'ont que quelques semaines, ces houblons ont reçu beaucoup d'attention. Ils pourraient même être suffisants pour aider à sauver sa ferme familiale.
La ferme laitière Goodmanor de 440 acres à Fort Ann, New York, fait partie de la famille Goodman depuis 160 ans. Ces jours, son oncle aîné le dirige, et son papa, qui est enseignant, et ses deux autres frères, qui travaillent à la papeterie locale, aider à temps partiel. Ils sont prêts à prendre leur retraite, et aucun membre de la génération actuelle ne s'est lancé dans l'élevage laitier. Comme des milliers d'exploitations familiales avant eux, les enfants ont décidé de vendre la ferme.
Erica, qui a quitté le nord de l'État et travaille pour l'American Farmland Trust, une organisation de conservation agricole à Washington DC a été dévastée. Elle ne voulait pas voir le terrain divisé et vendu pour des condos, qui semblait être le résultat inévitable, alors elle a commencé à chercher des moyens de garder la ferme intacte. Le seul problème? Elle avait besoin d'une récolte qu'elle pourrait aider à cultiver à 450 milles de distance.
« J'ai longuement regardé ce qui aurait du sens, parce que je ne suis pas là, " elle dit. "Ce n'est pas financièrement faisable de faire quelque chose comme des légumes ou du bétail de boucherie, dont vous vous débarrassez en hiver. Le marché était saturé, et cela prend trop de temps.
Le houblon semblait être le plus facile, récolte la plus rentable. Ils sont robustes et précieux - il existe un marché solide pour le houblon cultivé localement. Avec l'aide de sa famille et de ses amis, elle pourrait planter, puis revenez toutes les quelques semaines pour entretenir la récolte. Elle l'a apporté à sa famille, bien conscient qu'elle était celle qui n'avait pas travaillé à plein temps à la ferme, et vivait dans une ville. Elle ne voulait pas forcer l'idée, mais elle voulait avoir la possibilité d'essayer de garder la terre.
« En travaillant à l'American Farmland Trust, Je vois souvent cette déconnexion entre les différentes générations, " elle dit. "Je ne voulais pas retirer de ce qu'ils font." Ses oncles n'étaient pas prêts à faire des compromis sur leurs projets de retraite, mais ils ne voulaient pas non plus voir la ferme coupée. Alors ils lui ont donné le feu vert pour utiliser un peu de terre pour le houblon, et a contribué au travail et à la collecte de fonds.
Avec sa famille à bord, Goodman a lancé une campagne Indiegogo pour collecter suffisamment d'argent pour acheter les fournitures, promettant d'envoyer du houblon aux personnes qui ont fait un don. Facebook a aidé à faire passer le mot, et puis les nouvelles locales et NPR ont pris note. Alors que le buzz grandissait, Goodman a réalisé que l'histoire de sa ferme était suffisante pour l'aider.
« La campagne de financement a été très utile pour obtenir de la visibilité. Les gens demandent ce qu'ils peuvent faire pour aider, " elle dit.
Avec l'aide de son père et d'autres membres de sa famille et amis, elle a planté un demi-acre de houblon Nugget et Centennial en avril.
Ferme Goodmanor, où pousse maintenant un acre de houblon.
« En discutant avec les brasseries, ils ont recommandé d'obtenir quelque chose avec de l'acide alpha élevé, " elle dit. « Beaucoup de grandes fermes de houblon du Nord-Ouest font un Cascade Hop neutre, le nôtre est donc unique. Le plus petit, des souches de houblon plus distinctives sont attrayantes pour les microbrasseurs car l'acide alpha contribue à l'amertume de la bière - Nugget, une souche de houblon développée dans les années 80 se trouve dans de nombreuses IPA impériales. Les acides alpha sont inutiles pour, dire, un Budweiser, mais la clé d'une bière blonde savoureuse.
Houblon d'origine, nommé d'après Origin White Goodman, la première personne de la famille à cultiver la terre, prennent de l'ampleur. Adirondack Pub and Brewery à Lake George s'est inscrit pour acheter la récolte, et Erica dit qu'ils envisagent actuellement d'acheter le houblon humide pour trois fois le tarif en vigueur pour le houblon sec.
Elle n'est pas la seule à New York à pousser la production de houblon. D'autres agriculteurs de la région sont passés au houblon. Selon Steve Miller, Le spécialiste du houblon de Cornell Cooperative Extension, il y a 130 acres de houblon qui poussent à New York cette année, contre 15 il y a trois ans. En octobre dernier, au premier vin de New York, Sommet de la bière et des spiritueux, Le Gouverneur Cuomo a annoncé une législation pour renforcer l'économie brassicole de l'État, y compris des réformes qui facilitent l'obtention de permis pour les brasseries agricoles. Localement, il y a des groupes de développement économique qui essaient de construire des infrastructures pour soutenir les petits producteurs. Ils recherchent des équipements comme une moissonneuse ou un granulateur communautaire, les deux sont prohibitifs pour un petit agriculteur à acheter, mais rendrait le processus évolutif.
Pendant ce temps, Goodman et l'équipe Origin Hops font toujours tout à la main. Cette année, Homme bon, son père, et quiconque d'autre qu'ils peuvent trouver pour aider récoltera 24 heures sur 24 pendant la fenêtre de trois jours lorsque le houblon sera prêt. Ils ne savent pas exactement qui ils trouveront pour les aider, et l'année prochaine, si et quand ils augmentent la production, ces questions seront plus difficiles à répondre. Erica est à la recherche d'emplois plus près de chez elle. « Je suis parti, et je ne m'attendais pas vraiment à revenir, mais à un moment donné, je devrai probablement être là 100 pour cent du temps. Il y a certainement des opportunités de vivre dans les deux mondes, " elle dit.
Sa famille peut encore être forcée de vendre une partie de la ferme. Erica veut conserver 20 acres, mais un demi-acre de houblon ne suffit pas pour justifier 330 acres de terre. Mais elle espère que le buzz que le houblon a suscité convaincra quelqu'un d'acheter la terre pour l'agriculture, au lieu de condos. Avec de la chance, Goodmanor Farm accueillera plus de collines de houblon - pas plus de maisons.
(Crédit photo :Erica Goodman)
