Le roi a servi de le stagiaire éditorial d'été 2019 de Hay &Forage Grower. Elle fréquente actuellement l'Université du Minnesota-Twin Cities et se spécialise en journalisme professionnel et en photographie.
À 31 000 pieds au-dessus des terres agricoles plates du nord-est du Colorado, la vue offre des centaines de cercles d'irrigation à pivot vert vif. Cette région du Colorado ne reçoit en moyenne que 12 à 14 pouces de précipitations par an. Le climat est chaud et sec avec une faible humidité.
L'année dernière, comme dans de nombreuses autres régions des États-Unis, le temps dans le nord-est du Colorado s'est écarté de la norme avec de fortes précipitations au début de la saison de croissance. La fenaison était un défi; cependant, le temps inhabituel n'a pas empêché la famille Schuppe de faire ce qu'elle fait le mieux.
Schuppe Hay Farms est une entreprise familiale de foin commerciale qui cultive de la luzerne, une variété de graminées et du maïs à Iliff, Colorado. Commercialisant du foin dans tout le pays, Mike Schuppe, la quatrième génération à diriger la ferme, s'efforce d'améliorer la qualité produits fourragers pour les clients situés à l'intérieur et bien au-delà des frontières de leur État d'origine.
Pendant la période chargée de l'année - la fenaison d'été - l'équipe de Schuppe se compose de 10 employés, dont la femme de Mike, Kammy, son fils et sa belle-fille, Dalton et Meagan, trois employés à temps plein et plusieurs à temps partiel. De temps en temps, il y a aussi l'aide des petits-enfants de Mike, Raylan et Diem, qui aiment monter des fusils de chasse dans les tracteurs. Un petit-fils récemment né, Ryatt, suivra sans aucun doute les traces de ses frères et sœurs aînés.
L'évolution de la ferme
Y compris leurs acres de travail à forfait, les Schuppe cultivent actuellement 1 300 acres de luzerne, 1 300 acres d'une variété d'herbes fourragères, 800 acres de maïs et ils font également paître 2 000 acres d'herbe sèche (non irriguée). La ferme a évolué à partir de débuts beaucoup plus humbles.
« En 1912, mes arrière-grands-parents ont immigré de Russie aux États-Unis. Ils ont déménagé au Colorado en 1917 et ont travaillé comme ouvriers betteraviers », a déclaré Mike. "En 1927, ils ont économisé suffisamment pour acheter la ferme d'origine."
Au fil des années, la ferme a grandi et a connu des changements dans les entreprises agricoles, et lorsque le père de Mike était jeune, presque toutes les cultures cultivées sur la ferme étaient utilisées pour nourrir la variété de bétail élevée.
Mike se souvient qu'en grandissant, la ferme ne vendait que de petites quantités de foin et de maïs. Cela a rapidement changé.
En 1988, Mike a acheté le terrain sur lequel se trouve actuellement le bureau pour agrandir la ferme. Après être passés des petites balles carrées aux balles rondes, les Schuppe se sont lancés dans le travail à façon. Après avoir loué une presse à balles carrées 3x3 et réalisé la valeur marchande des balles, en 1998, il a acheté sa propre presse à balles 3x3. Avec le nouvel équipement, sa clientèle n'a fait qu'augmenter.
"Après que Dalton ait terminé ses études universitaires en 2012, l'entreprise a explosé", a expliqué Kammy. "Au fur et à mesure qu'il s'impliquait, nous devenions de plus en plus une entreprise." Avec le temps et le travail acharné, la ferme s'est transformée en l'entreprise de foin prospère qu'elle est aujourd'hui.
La qualité plutôt que la quantité
Dalton (à gauche) et Mike Schuppe vérifient l'état d'un champ de luzerne fanée. Après une croissance continue, les Schuppe sont passés à des presses à balles 3x4 et utilisent maintenant trois andaineurs de 15 pieds et trois presses à balles pour atteindre une efficacité accrue. "Certains clients demandent encore des balles 3x3, mais nous avons juste trop d'acres pour utiliser les plus petites presses", a expliqué Mike.
Chaque année, l'entreprise cherche à éclipser les rendements de luzerne de 7 tonnes ou plus par acre en quatre coupes. Leur première coupe est généralement la plus productive. Ils s'efforcent d'obtenir 3,5 à 4 tonnes par acre d'herbe en deux ou trois coupes, à l'exclusion du pâturage d'automne et de printemps de l'herbe sèche.
Les Schuppe mettent davantage l'accent sur la qualité du fourrage que sur le rendement et s'efforcent de maintenir une clientèle fidèle. « Nous pressons lorsque le foin est prêt, pas quand nous en avons envie », a noté Mike. "Il n'y a rien de mieux que de presser du bon foin, ce qui ne peut pas être précipité."
À l'exception de leurs pâturages de foin sec, tous leurs champs sont irrigués. L'eau provient d'un réservoir, qui puise l'eau de la rivière South Platte. Le système a été construit au début des années 1900 et fonctionne comme un système de canaux qui s'étend sur plus de 40 milles. Mike et Dalton commencent leurs journées d'été aux structures de dérivation définissant les besoins en eau pour la journée. L'eau est partagée avec les voisins et les niveaux sont enregistrés quotidiennement.
"Cela me rend fou que quelque chose construit il y a si longtemps fonctionne toujours pour nous aujourd'hui", a noté Mike. "Cela montre simplement que les constructeurs d'origine savaient ce qu'ils faisaient il y a toutes ces années."
Alors que la plupart de leur clientèle est située dans la partie orientale des États-Unis, Kammy a expliqué que l'endroit où leur foin est vendu dépend des conditions météorologiques d'une année donnée.
"S'il fait sec au Texas, nous aurons un gros marché là-bas", a-t-elle fait remarquer. "L'Iowa et l'Indiana sont de grands marchés pour nous, mais nous avons également livré en Floride, à New York et en Louisiane certaines années."
Stratégies marketing multiples
Schuppe Hay Farms utilise une variété de stratégies pour promouvoir son produit, y compris une page Facebook, un site Web et l'inclusion dans le Colorado Hay Directory annuel d'où proviennent un grand nombre de leurs nouveaux acheteurs. Cependant, leur outil de marketing le plus efficace est le bouche à oreille.
"Une fois que vous vous êtes établi dans une communauté, vous commencez à avoir des voisins qui appellent, et c'est la principale raison pour laquelle nous avons grandi", a noté Mike. "Nous fournissons des produits de qualité à nos clients fidèles, puis ils font de la promotion pour nous", a-t-il poursuivi.
En plus de la promotion par leurs clients, souvent leurs chauffeurs routiers de retour apporteront de nouveaux clients. Les gens demanderont aux chauffeurs d'où vient le foin et ils leur transmettront les coordonnées. Schuppe Hay Farms a un chauffeur à temps plein qui reste à moins de 150 miles de la ferme et plusieurs propriétaires-exploitants qu'ils utilisent chaque année pour des trajets plus longs. Ils contacteront également les courtiers en fret qui aligneront les trajets de retour.
Une famille aux multiples casquettes
Outre le commerce du foin, les Schuppe exploitent également d'autres entreprises prospères. Kammy a expliqué que les flux de trésorerie agricoles peuvent être plus faciles à gérer lorsque plusieurs entreprises font partie d'un ensemble plus vaste. "La plupart des entreprises complémentaires sont tombées dans nos genoux", a-t-elle déclaré. « Après la fermeture du détaillant local d'aliments pour animaux et de semences, nous avons vu un besoin et avons repris l'entreprise. Nous vendons maintenant des semences, des fournitures pour le bétail telles que des minéraux et de la ficelle. Cela nous a permis d'acheter en gros et nous avons constaté une croissance dans cette partie de notre activité », a-t-elle ajouté.
Dalton dirige également une entreprise d'excavation appelée SNS Excavating. En 2013, la rivière South Platte a été inondée, alors Dalton a acheté une excavatrice pour aider à améliorer certaines terres agricoles qu'ils louaient. Il est devenu clair qu'il y avait d'autres propriétaires fonciers locaux avec le même besoin. Avec une expansion lente et une clientèle constante, l'entreprise d'excavation est devenue une bonne source de revenus supplémentaires.
Les parents de Mike, Earline et Gordon, dirigent le côté bétail de l'entreprise. Les bovins Limousin et Lim-Flex sont pâturés sur 2 000 acres de pâturages d'herbes sèches.
"Chacune des différentes entreprises aide vraiment la plus grande entreprise", a noté Kammy. "La partie la plus unique de notre entreprise est que chaque membre de la famille a quelque chose sur quoi il se concentre. Chacun est représenté à sa manière.”
Tout est une question de famille
Bien que l'opération de fenaison soit réussie, ce n'est pas ce qui ressort lorsque l'on passe du temps sur cette exploitation agricole. Ce qui est le plus impressionnant, c'est le sentiment écrasant de fierté que la famille éprouve à travailler ensemble. En peu de temps, il est facile de sentir à quel point la famille est importante pour les Schuppe. Mike a mentionné que son plus grand succès commercial était que la ferme était autonome depuis six générations.
« J'ai travaillé dès que j'ai pu. Dalton m'a aidé dès qu'il a pu atteindre les pédales du tracteur, et j'adore voir des petits-enfants vouloir rouler avec moi et aider quand ils le peuvent », a déclaré Mike. "Je veux que la ferme soit là pour les générations à venir."
Les objectifs futurs de Schuppe Hay Farms sont simples :améliorer ce qu'ils ont, travailler pour produire des produits et des services de qualité et le transmettre à la prochaine génération. Cette recette a fait ses preuves depuis 100 ans, et il n'y a aucune raison de croire qu'elle ne se poursuivra pas pendant 100 ans. L'avenir semble aussi brillant depuis le sol que depuis 31 000 pieds au-dessus.
Cet article est paru dans le numéro de février 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 28 à 30.
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