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Le soleil tapait dans le ciel d'été d'un bleu éclatant alors que je m'accroupissais devant le bruissement du blé. Pendant que je récoltais, le claquement rythmique de mes cisailles se combinait avec le bruissement doux, presque musical, de la paille de blé. Le toucher aérien des arêtes effleura mon visage. Le rappel de cette scène me rappelle l'histoire biblique de Ruth glanant la moisson d'orge en Israël il y a si longtemps.
J'étais dans le jardin de ma famille en Alabama ce jour d'été, travaillant dans une parcelle de blé qui englobait soigneusement une parcelle de l'un de nos grands parterres de jardin - un espace d'environ 100 pieds de long sur 4 pieds de large. C'est un terrain de 400 pieds carrés, soit environ un centième d'acre.
Un centième d'acre de blé? À ce stade, vous pensez peut-être que ce projet est très inefficace. Pourquoi ne pas simplement aller dans une épicerie et acheter de la farine ? Pourquoi cultiver un si petit peuplement de blé? C'est ce que l'on pourrait appeler la production de blé à petite échelle, et ce n'est pas seulement un projet théorique pour moi. Ma famille broie et cuit régulièrement avec du blé entier. Avoir mon propre blé dans le jardin où je peux observer chaque étape de la croissance, puis le récolter et le transformer de mes propres mains, rend l'expérience de manger du pain encore plus riche.
Produire du pain de A à Z m'a longtemps séduit. Avez-vous déjà lu l'histoire de la petite poule rousse ? Elle entreprend assidûment de cultiver du blé pour son propre pain. En cours de route, elle continue de faire appel à des aides de toute la ferme alors qu'elle travaille à chaque étape du processus. Personne ne se montre jamais intéressé à donner un coup de main… jusqu'à ce que la miche de pain fraîchement cuite sorte du four. Maintenant, tout le monde veut goûter ! Mais à ce stade, Little Red Hen décide que puisqu'elle a fait tout le travail sans aide, elle mangera son pain sans aide aussi. Cette histoire pour enfants décrit clairement la valeur du travail assidu, et quand j'étais jeune, j'aimais lire la version que nous avions. Les images colorées suivaient le blé alors qu'il partait de la graine; devenu doré; et a été récolté, moulu, puis cuit dans le pain d'apparence délicieuse. Je pourrais presque le goûter moi-même ! Maintenant que je suis une jeune agricultrice qui réalise ses propres projets, la capacité de cette petite poule à produire du blé pour notre famille avec un minimum d'équipement est devenue un atout attrayant.
Le blé constitue une excellente culture de couverture dans un jardin établi, même si vous n'avez jamais l'intention de récolter le grain. Dans notre région, le blé d'hiver produira une couverture verte robuste pendant les mois les plus froids. Au printemps, nous allons simplement le labourer dans le sol, ou le tondre et être prêt à planter. Le blé fait de l'ombre aux mauvaises herbes et ses racines améliorent la structure du sol, créant ainsi un habitat merveilleux pour les créatures bénéfiques vivant dans le sol.
Nos essais de plantation de blé
J'ai d'abord décidé d'essayer de récolter du blé dans le jardin de ma famille à titre expérimental il y a plusieurs années. J'ai sorti du blé d'un de nos seaux de stockage de blé, je suis allé au jardin et je l'ai semé sur le sol avec une grande attente. Ensuite, j'ai simplement recouvert légèrement la zone de foin pour protéger la graine.
Alors que je vérifiais ma parcelle de blé, j'ai remarqué que les oiseaux dérangeaient régulièrement le foin et picoraient le sol, et j'ai commencé à les faire sursauter dans le ciel. Lorsque les pousses ont émergé, j'ai confirmé que j'avais un peuplement irrégulier de blé, grâce aux oiseaux. J'ai essayé de répandre plus de graines de blé dans les vides, mais le blé a contracté une sorte de maladie de la rouille et n'a pas particulièrement bien donné. J'ai aussi appris que le battage à la main était une tâche épineuse. Cependant, nous en avons encore glané assez pour faire plusieurs produits de boulangerie et avoir un aperçu de ce qui est possible avec la production de blé à petite échelle dans le jardin.
Article audio
Lorsque nous avons été prêts à replanter du blé, j'étais mieux préparé ! Mon père et moi en avons discuté. Il voulait essayer une souche de blé appelée «Purple Straw» qui était historiquement cultivée dans notre région. Nous ne pouvions mettre la main sur aucun de ces grains, alors nous avons finalement opté pour du blé tendre blanc d'hiver, que nous avons acheté dans une boîte n ° 10 vendue à des fins de germination. Nous avons préparé notre zone, et cette fois, nous avons adopté une approche différente. Notre idée était de planter le blé avec intention, de la même manière qu'un semoir à grain pourrait le planter. Nous avons fait 12 rangées par houe, à environ 4 pouces d'intervalle, sur toute la longueur du lit préparé et nous avons semé les grains en épaisseur dans les petits sillons. Il n'a fallu que quelques poignées de graines de blé pour planter notre parcelle de jardin en couche épaisse.
Nous avons couvert les graines, un peu comme planter du maïs, des haricots ou du gombo. Cela a contrecarré les oiseaux et les pousses sont apparues épaisses et fortes. Avec le temps, les rangées ont poussé ensemble pour former un tapis luxuriant et doux d'agropyre vert. On s'est alors demandé si on ne l'avait pas planté un peu trop épais ! Au moment où nous avons envisagé d'essayer de l'éclaircir, cependant, les racines s'étaient tissées ensemble, alors nous l'avons laissé seul. De nos jours, je pense qu'un grain par centimètre environ serait amplement suffisant.
Pendant que nous travaillions sur la plantation et l'entretien de notre autre jardin, le blé s'est essentiellement entretenu lui-même. Le seul désherbage que j'ai fait a été de tirer une vesce capricieuse qui est apparue parmi le vert (et j'aurais même pu laisser la vesce, pour ajouter de l'azote au sol). En dehors de cela, le blé épais étouffait la plupart de ses concurrents, et tout ce qu'il restait à faire était de regarder et d'attendre.
De la récolte à la farine maison
Les têtes apparurent, laiteuses, dodues et douces, au-dessus de l'herbe. Au fur et à mesure que l'été avançait, le blé commençait à devenir doré. Enfin, il a mûri et séché. Le temps de la moisson était venu !
Récolte
Alors que l'industrie agricole conventionnelle dispose de moissonneuses-batteuses géantes pour récolter le blé, deux outils portatifs traditionnels du commerce sont le kama , une faucille japonaise et la faucille incurvée de style russe. Avec l'un ou l'autre outil, le blé est ramassé dans la main et tranché rapidement près du sol, préservant la paille pour un service utile. 
Je n'avais pas d'outil de ce genre. Et comme il s'agissait d'une zone de récolte relativement petite, j'allais pour un équipement minimal. J'ai choisi d'utiliser des ciseaux de cuisine. Ce n'est pas exactement la raison pour laquelle les cisailles de cuisine sont faites - et j'ai les cloques pour le prouver - mais elles ont fonctionné. Peut-être qu'à l'avenir, j'investirai dans un outil approprié pour le travail.
Rappelez-vous comment la petite poule rousse n'a pas pu obtenir d'aide ? Eh bien, je n'ai pas eu son problème! Plusieurs membres de la famille m'ont volontairement rejoint dans le jardin pour la récolte, et nous l'avons complétée en quelques jours différents, en essayant quelques méthodes de séchage différentes. Certains vous diront qu'il est nécessaire de suspendre le grain pendant un certain temps pour le sécher davantage avant de le battre. Nous avons donc essayé cette méthode. Nous avons regroupé le blé en petites gerbes puis recouvert les têtes de tulle léger pour les garder aussi propres que possible et pour attraper les grains qui tombaient. Ensuite, nous avons suspendu les gerbes à l'envers aux chevrons dans le coin au sol en béton de notre grange, parmi les oignons et l'ail qui se partageaient l'espace. Avec ce blé stocké en toute sécurité, nous pouvions nous concentrer sur la finition de la récolte. À ce moment-là, le reste du blé avait continué à sécher tel qu'il se trouvait dans le jardin, et il était à peu près parfait pour passer directement au processus de battage. Nous avons empilé de gros paquets de la taille d'une poignée dans une brouette. Garder les paquets bien empilés a rendu le travail de battage beaucoup plus fluide.
Battage
Cette fois, nous avions besoin de quelque chose pour rendre le battage moins pénible et plus efficace. Les batteuses mécanisées existent depuis le XIXe siècle, lorsque les inventions à chevaux et à vapeur se sont révélées être des innovations dans les communautés agricoles. J'aime la façon dont l'équipe de battage se déplaçait de ferme en ferme pendant la période de récolte jusqu'à ce que toute la communauté ait son blé battu et stocké pour l'hiver.
Notre communauté n'a pas d'équipe de battage, nous avons donc dû prendre d'autres dispositions. Conformément à l'idée d'utiliser un équipement simple, mon père a mis au point un appareil de battage simple qui pouvait être construit rapidement avec des matériaux peu coûteux :une pleine feuille de contreplaqué, trois planches de 1 par 2 pouces, quelques vis et un rouleau de tissu matériel.
À une extrémité, le tissu de quincaillerie est pris en sandwich entre une planche de 1 par 2 pouces et le contreplaqué, et fixé par plusieurs vis pour maintenir le tout en place. L'autre extrémité du tissu de quincaillerie est enfermée entre les planches restantes de 1 par 2 pouces, qui sont vissées ensemble pour former une poignée sûre. De cette façon, la toile de quincaillerie peut être tendue sur le contreplaqué lors du battage, ou tirée vers le haut par la poignée pour accéder au grain recueilli sur le contreplaqué.
Nous avons installé cette batteuse nouvellement construite sur notre porche en béton. Pour battre le blé, tout ce que j'avais à faire était de poser l'un des paquets de blé de la taille d'une poignée sur le tissu de quincaillerie et de frotter le blé des têtes en passant une chaussure propre dessus. Fondamentalement, les têtes étaient pressées contre les fils du tissu de quincaillerie et les grains ressortaient sur le contreplaqué en dessous.
Lorsque toute la feuille de contreplaqué était remplie de grain et de paille, nous avons simplement retiré le tissu de quincaillerie et balayé tout le contreplaqué et sur une feuille propre. Ensuite, nous avons transféré les balayures dans un seau pour attendre le vannage pendant que nous fixions le tissu de quincaillerie en place et battions plus de blé. Lentement, le tas de blé a diminué, nous laissant avec des seaux de blé et de paille à vanner.
Vanner
Le vannage est le processus de séparation du blé de l'ivraie. Étant donné que le blé mûr est plus lourd que la paille, la séparation est traditionnellement effectuée par l'énergie éolienne. Heureusement, nous avions du vent fort lorsque j'ai commencé à vanner, de sorte que certaines paillettes pouvaient être rapidement éliminées de cette façon, mais nous avons effectué une plus grande partie du travail en utilisant un grand ventilateur de boîte électrique. Me positionnant sur le côté du ventilateur, j'ai versé le blé dans les deux sens entre plusieurs grands récipients, qui étaient devant la brise du ventilateur. Le blé plus lourd est tombé dans le conteneur, tandis que la paille s'est envolée. J'ai découvert qu'il fallait utiliser un récipient profond pour attraper le blé, afin que les précieux grains ne rebondissent pas pendant le vannage. Certains des plus gros morceaux, comme les fragments d'épi qui se mélangent au blé, doivent être triés à la main. Ce processus prend également du temps, mais c'est un grand plaisir de laisser ce blé couler entre vos doigts.
Lorsque j'ai finalement été satisfait de l'apparence de ma récolte, je l'ai pesée et j'ai constaté que notre petit champ de blé avait produit près de 20 livres de blé frais cultivé sur place. Il s'agit d'environ 60 tasses de farine fraîche cultivée sur place, une fois moulue et prête à être cuite. Selon la taille du pain que nous préparons, cela peut aller jusqu'à 20 miches de pain, ou une combinaison de pain, biscuits, biscuits, petits pains, croûtes de pâtisserie et gâteaux. Elles seront délicieuses réalisées avec ce fin blé tendre blanc. Quel sentiment de satisfaction !
Ce blé de jardin a aiguisé notre appétit pour explorer davantage la production céréalière à petite échelle au cours des saisons à venir. Peut-être avez-vous été inspiré pour sortir et essayer par vous-même ! Le blé n'est pas le seul grain digne d'un jardin. Il existe de nombreuses céréales intrigantes, telles que l'orge, l'avoine, l'amarante et le sarrasin (que nous avons cultivé comme culture de couverture fascinante). Le maïs est également une option idéale comme culture panifiable. C'est beaucoup moins laborieux, et il y a tellement d'héritages à essayer, comme le magnifique maïs "Cherokee White Eagle" que mon père a cultivé pour notre semoule de maïs.
En cette ère moderne de rapidité et de commodité, il est rafraîchissant de passer du temps parmi le bruissement du blé et d'apprendre un savoir-faire traditionnel à la ferme. La bénédiction du pain quotidien prend vie d'une toute nouvelle manière. Et je suis très heureux que ma famille puisse profiter ensemble du pain de chez nous, car, petite poule rousse, je suis certain que c'est meilleur lorsqu'il est partagé.
Le Mockmill 100 offre la solution idéale pour tous ceux qui souhaitent préparer de délicieux plats à partir de farine fraîchement moulue. Avec un débit d'environ 100 grammes de blé tendre par minute et un moteur industriel robuste, vous profiterez de farine fraîche chez vous en un rien de temps !
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En savoir plus sur le blé
Apprenez à planter, récolter et utiliser du blé ancien de chez nous dans "Grist for Your Mill".
