L'été ne serait tout simplement pas le même sans les pique-niques et la cuisine en plein air. Et qu'est-ce qu'un pique-nique sans pastèque ?! Peut-être que vous obtenez ce melon au supermarché, ou si vous avez de la chance, un stand en bordure de route. C'est peut-être local, mais plus probablement, il vient de l'un des États du Sud ou de la Californie dans une semi-remorque remplie de melons. Il n'échoue jamais :ce "bon" est toujours au fond de la poubelle.
Maintenant, imaginez-vous servir votre propre melon maison lors du prochain pique-nique de la fête du Travail, sachant avec certitude que c'est un bon. Ce n'est pas une chimère :vous pouvez faire pousser de bonnes pastèques là où vous vivez.
Le bon melon
Avec plus de 1 200 variétés, il existe un melon qui convient à presque toutes les conditions de croissance aux États-Unis, même aussi loin au nord que l'Alaska. Passez un peu de temps à parcourir les catalogues de graines et vous serez étonné de ce que vous découvrirez. Les melons sont disponibles dans toutes les tailles, de la portion individuelle de 1 livre aux records de plus de 100 livres. Les écorces peuvent être dures et fines, bonnes pour l'expédition et le stockage ; ou tendre et épais, parfait pour faire des cornichons à la pastèque (voir la recette ci-dessous). Même leur chair se décline en une variété de couleurs :pourpre, orange, jaune, voire blanc glacial.
Les informations les plus importantes dans les catalogues sont généralement négligées - quelques jours avant l'échéance. Les pastèques peuvent mûrir en aussi peu que 70 jours et jusqu'à 110 jours. Ceux-ci sont comptés à partir du jour où vous plantez vos melons dans le jardin, que ce soit sous forme de graines ou de greffes. Ils doivent absolument être chauds pour une meilleure saveur, au moins 65 degrés Fahrenheit, jour et nuit.
Variétés robustes
Charleston Gray produit de gros fruits oblongs de 20 à 40 livres en 90 jours. La chair est rouge foncé et les écorces sont assez épaisses pour les cornichons à la pastèque.
Cream of Saskatchewan se débrouille avec une saison plus courte, n'ayant besoin que de 80 jours pour livrer des melons sucrés, jaune pâle, voire à chair crème. Les melons sont des fruits ronds de 8 à 10 livres, de type glacière, parfaits pour le réfrigérateur.
Moon and Stars est plus une famille de variétés de melon héritage, et c'est une famille populaire. Ils ont besoin d'une saison allant de 90 à 100 jours. Tous les types sont de gros melons, dont la taille varie de 15 à 40 livres. Les fruits sont oblongs, avec des écorces vert foncé parsemées de minuscules "étoiles" jaunes et de plus grandes "lunes". Il existe des souches à chair rouge,
rose, orange et jaune. Moon and Stars fait également d'excellents cornichons.
Pour les melons sans pépins, essayez Harvest Moon. Un descendant de Moon and Stars, Harvest Moon produit des fruits sans pépins à chair rose de 18 à 20 livres en 90 jours. Notez que les pastèques sans pépins nécessitent une pollinisation croisée. Les graines de pollinisateurs sont incluses dans chaque paquet, alors plantez chaque graine.
Salué comme l'un des melons les plus savoureux, Bradford Family détient également la réputation des plus meurtriers. Dans le passé, les producteurs se donnaient beaucoup de mal pour protéger leurs Bradford des maraudeurs, y compris des gardes armés, des melons électrifiés et même des melons-appâts empoisonnés. Bradford livre de gros melons de 40 livres en 85 jours. Sa chair rouge est idéale pour la consommation fraîche, la distillation d'eau-de-vie et la fabrication de mélasse; et les écorces sont réputées pour faire les meilleurs cornichons. Presque perdue depuis le milieu du siècle dernier, la variété a été conservée par la famille Bradford. Les graines sont disponibles sur une base limitée, donc si vous en obtenez, il est sage de conserver vos propres graines.
Préparation du sol
Les pastèques ont besoin d'un sol profond et sablonneux, de préférence amendé avec beaucoup de matière organique. Travaillez votre sol aussi profondément que possible, en travaillant beaucoup de compost ou de fumier composté.
Les racines de pastèque peuvent atteindre 6 pieds ou plus de profondeur, si le sol le permet. Si vous avez de l'argile lourde et compactée, tout n'est pas perdu. Burpee Seeds recommande de construire un monticule au-dessus du sol, en mélangeant deux sacs de 40 livres de compost ou de fumier de vache composté avec un sac de terreau. Vous pouvez facilement le faire partout où vous voulez planter des pastèques. En fin de saison, il suffit d'arracher les vignes et de ratisser le sol à plat, puis de choisir un nouvel emplacement l'année suivante.
Chauffer le sol
Profitez des microclimats, de petites poches de conditions plus chaudes. Placez votre patch de melon devant un dissipateur de chaleur, tel qu'un mur de briques orienté au sud. Protégez votre emplacement du vent en début de saison avec un brise-vent temporaire en toile de jute.
Commencez à réchauffer votre sol au début du printemps. Couvrez le sol avec du plastique transparent ou utilisez des bouchons chauffants en plastique remplis d'eau pour profiter de l'énergie du soleil. Les cadres froids ou les tunnels hauts sont encore plus efficaces pour booster votre saison.
Planter au bon moment
Attendez pour planter jusqu'à ce que la température du sol atteigne 65 degrés, 4 pouces sous la surface. Dans ma région, c'est généralement à ce moment que les pivoines commencent à fleurir. Le choix vous appartient de semer directement les graines ou de transplanter les plantes démarrées; chaque méthode présente des avantages :les graines ne subissent pas de choc de transplantation, tandis que les plantes démarrées à l'intérieur ont un meilleur taux de germination.
Si vous choisissez des greffes, il est préférable de les démarrer dans de grands pots biodégradables pour éviter de déranger les racines au moment de la plantation. Lorsque vous les plantez, plantez le tout et décollez le bord du pot. Le matériau du pot exposé peut évacuer l'humidité des racines, les assécher et éventuellement tuer la vigne.
Prévoyez deux ceps par coteau. Plantez quatre à six graines par colline si vous dirigez la semence. Une fois qu'ils sont en croissance, coupez tous les semis sauf les deux plus forts. Prévoyez au moins 4 pieds entre chaque colline et 10 pieds entre les rangées.
Éliminer la concurrence
Les mauvaises herbes peuvent devenir une menace, drainant l'humidité et les nutriments loin de vos vignes. Gardez-les sous contrôle en recouvrant le sol de paillis organique. La paille, les feuilles déchiquetées ou les tontes de gazon (à condition qu'elles aient été séchées) constituent d'excellents paillis. Ils protègent également vos melons du contact avec le sol et de la pourriture.
Au début de la saison, lorsque les vignes sont encore petites, vous pouvez utiliser l'espace entre les collines en plantant de la laitue ou d'autres cultures de printemps à croissance rapide entre les collines. Une fois que les vignes commencent à divaguer, il est temps de récolter le reste de ces cultures de printemps pour donner à vos vignes une marge de manœuvre.
Arrosez avec précaution
Les vignes de pastèque en développement apprécient un approvisionnement régulier en eau. Fournir un pouce d'eau par semaine, moins quand il pleut. Étant donné que le mildiou et d'autres maladies aiment les feuilles mouillées, surtout la nuit, évitez de mouiller les feuilles ou d'arroser tard le soir. Envisagez d'utiliser des tuyaux suintants disposés à la base de chaque colline. Alternativement, placez des cruches d'eau d'un gallon qui fuit à chaque colline pour fournir une boisson lente et trempée. L'eau doit tremper jusqu'à au moins 6 pouces de profondeur chaque fois que vous arrosez.
Certains producteurs recommandent de nourrir les vignes en développement avec une solution diluée de borax pour des melons plus sucrés. Mélangez 1 cuillère à soupe de borax avec chaque gallon d'eau pour un apport occasionnel en bore. En même temps, nourrissez vos vignes chaque semaine avec une solution de 1 cuillère à soupe d'engrais liquide pour poisson par gallon d'eau.
Une fois que les vignes ont fructifié et que les melons commencent à mûrir, réduisez sévèrement l'eau, n'arrosez qu'en cas de sécheresse. À ce stade, l'eau ne fera que diluer les sucres et les saveurs de vos melons. En parlant de fructification, n'autorisez que deux melons par cep pour la meilleure récolte possible.
Utilisez votre melon
Choisir un melon mûr peut être un défi si vous ne savez pas quoi chercher. Les melons ne se contentent pas de glisser de la vigne, mais ils vous permettent de savoir quand ils sont mûrs. Au fur et à mesure qu'un melon mûrit, son ventre passera du vert au blanc, puis au jaune ou à la crème. Certains jardiniers affirment également qu'un melon mûr formera également de faibles "côtes". Je n'ai jamais été en mesure d'en choisir un bon de manière fiable en fonction des nervures. Le gros cadeau réside dans la vrille, ce petit tire-bouchon qui pousse près du melon. Quand il meurt et se dessèche, vous êtes en affaires. Ne cueillez pas un melon trop tôt - une fois qu'il est hors de la vigne, c'est fini.
Il y a un mythe sur les pastèques qui doit être brisé :les pastèques ne se croisent pas avec les concombres. Oui, ils sont étroitement liés. Et oui, les pastèques se croisent facilement - avec d'autres melons. Cependant, contrairement à la croyance populaire, ils ne se croiseront pas avec des concombres. Même s'ils le faisaient, cela n'affecterait pas le fruit résultant; seules les graines seraient des « cucamelons ». Ne blâmez pas un melon fade sur un patch de cornichon innocent. Il a peut-être été cueilli trop tôt, les vignes ont peut-être démarré tardivement ou se sont flétries, la saison a peut-être été trop fraîche ou trop pluvieuse, mais les concombres n'y sont pour rien.
Enfin, votre moment de vérité est arrivé. Vous vous êtes penché sur les catalogues de graines, en choisissant le melon parfait. Vous avez choisi le meilleur endroit du jardin, ensoleillé et protégé. Vous avez réchauffé le sol tôt et l'avez bien nourri. Vous avez planté au bon moment. Vous avez gardé les mauvaises herbes. Vous avez arrosé tôt mais pas trop longtemps. Vous avez attendu patiemment que vos melons mûrissent. Enfin, vous avez cueilli chaque melon au bon moment.
Il est maintenant temps pour un peu de flair, une petite cérémonie de pique-nique. Allez-y, prenez ce couteau à découper (ou cette épée si vous préférez) et faites les honneurs. Votre melon sera bon. Avoir une tranche d'été. Il n'y a rien de tel.
Découvrez quoi faire avec toutes ces écorces de melon d'eau :recette de cornichons à la pastèque.
Découvrez encore plus de cultivars anciens de délicieuses pastèques qui prospèrent dans la campagne nord-américaine.
