La rue où j'habite est probablement familière à la plupart des gens :des rangées de maisons bien entretenues, des pelouses bien entretenues et de jolis arbres. Bien que cela puisse être une image attrayante pour certains, la seule chose que ces chantiers produisent est du travail pour le propriétaire, sans grand retour. De ma cour avant, ma maison semble être, plus ou moins, une maison de banlieue typique. (Je l'ai promis à ma femme.) Mais j'ai réussi à transformer mon lot résidentiel en une ferme de banlieue. Un autre monde attend ceux qui franchissent le portail menant à mon jardin.
Il y a huit ans, alors que mon plus jeune enfant approchait de la fin du lycée, j'ai décidé d'étendre mon amour du jardinage à une entreprise. J'ai commencé petit, avec environ un dixième d'acre dans mon jardin. J'ai nommé ma ferme de banlieue "Pitspone Farm" d'un mot hébreu signifiant très petit. Au fil des ans, j'ai lentement développé mon entreprise et, à ce stade, j'ai plus ou moins repris toute la cour arrière, environ un tiers d'acre.
Mon objectif a toujours été d'explorer le modèle d'une ferme de banlieue à petite superficie, à la fois en tant qu'entité génératrice de revenus et en tant que contributeur à l'approvisionnement alimentaire. Ce modèle peut intéresser des personnes dans plusieurs types de circonstances :
1. Tout le monde n'a pas accès à de vastes superficies agricoles abordables. Cependant, beaucoup d'entre nous vivant en banlieue ont facilement accès à suffisamment de terres pour une ferme de banlieue.
2. Une ferme de banlieue peut être un moyen utile de passer à une plus grande superficie, en établissant des marchés et en expérimentant diverses cultures.
3. Être un agriculteur de banlieue ne signifie pas que vous devez le faire à plein temps. Une petite ferme de banlieue permet de travailler une ferme tout en exerçant un travail supplémentaire.
Ma femme et moi avons tous deux des emplois à temps plein avec avantages sociaux, donc je ne dépends pas de mon revenu agricole pour payer l'hypothèque ou envoyer les enfants à l'université. Ce manque de pression m'a permis d'explorer différents modèles de croissance et des moyens plus efficaces de gagner le revenu supplémentaire que produit la ferme.
Premiers pas
Après les formalités administratives de création de mon entreprise, j'avais besoin de prendre des décisions fondamentales. Le plus important était ce que je cultiverais et qui l'achèterait. Parce que je vis à moins de 20 minutes de deux villes universitaires de taille moyenne avec de nombreux restaurants, j'ai décidé de faire des restaurants mon objectif principal. J'ai essayé de passer quelques appels au début du printemps avant de planter mes cultures, mais aucun des chefs n'a montré beaucoup d'intérêt. J'étais un agriculteur inconnu sans antécédents, et ils n'avaient pas beaucoup de temps à consacrer à un débutant.
J'ai eu une connexion, cependant. Pendant quelques années auparavant, j'avais vendu de petites quantités de figues fraîches à un magasin d'aliments naturels local. À l'époque, les figues fraîches étaient difficiles à trouver et le magasin achetait tout ce que je pouvais fournir de mes cinq arbres. Comme j'avais déjà une relation avec l'acheteur de produits, il était relativement facile de lui demander s'il aimerait essayer certaines des autres choses que je voulais cultiver. Quand il a dit qu'il allait les essayer, je savais que j'avais au moins un marché pour mes produits.
C'était une stratégie que j'allais utiliser pour de futures relations d'affaires :commencer par un élément inhabituel ou difficile à trouver, puis ajouter d'autres éléments plus conventionnels une fois la relation établie.
Au moment où je commençais mon jardin maraîcher, les tomates anciennes étaient très populaires et toujours pas aussi largement disponibles qu'elles le sont maintenant. Je me souviens avoir récolté mes héritages et un mélange de tomates cerises et apporté des échantillons aux chefs locaux. Je m'arrêtais pendant les périodes creuses, entre 2 et 3 heures de l'après-midi, et demandais à voir le chef et à laisser des échantillons. Cela s'est avéré beaucoup plus productif que ma précédente méthode de démarchage téléphonique. J'ai généralement pu échanger quelques mots avec le chef et avoir une idée de ce dont ils avaient besoin, et ils ont pu voir une vraie personne. Dans de nombreux cas, cela a entraîné des ventes futures non seulement de tomates anciennes, mais également d'autres cultures comme le basilic ou la courge.
J'ai cultivé un certain nombre de légumes, d'herbes et de fleurs comestibles au fil des ans et j'ai continué à cibler les restaurants pendant cette période. J'ai appris qu'il y a un certain nombre d'avantages et d'inconvénients avec les ventes au restaurant.
Finalement, j'ai décidé que la culture de légumes ne respectait pas suffisamment les directives de ma ferme et j'ai commencé à faire la transition vers la culture de petits fruits et de baies. C'est le mélange de cultures que j'ai privilégié ces dernières années.
Pourquoi ai-je choisi les baies ? Tout d'abord, ils adhèrent étroitement à toutes mes directives. De plus, comme il ne s'agit pas d'une culture à récolte unique, je peux récolter en continu tout au long de la saison de croissance à mesure que les fruits et les baies mûrissent. Je ne suis jamais submergé par trop de produits et je n'ai pas besoin d'aide. Je commence par la camerise (Lonicera caerulea ) et terminer par des framboises d'automne. De nombreuses baies peuvent également être congelées, en particulier celles utilisées principalement pour la transformation, comme le sureau et l'aronia. Cela permet une plus grande flexibilité dans les ventes et réduit le gaspillage. Enfin, en ayant des récoltes relativement petites, je suis en mesure de vendre une grande partie de ma récolte au détail, et je vends souvent facilement.
Atteindre de nouveaux clients
Les restaurants avec lesquels je travaillais avaient tendance à utiliser relativement peu de baies, j'ai donc été obligé d'explorer d'autres marchés et voies pour atteindre de nouveaux consommateurs.
Site Web
Pendant que je servais des restaurants, je n'avais pas besoin d'un site Web. J'ai contacté régulièrement les chefs par e-mail et nous avons discuté lorsque j'ai effectué des livraisons. Cependant, une fois que j'ai décidé d'élargir le cercle restreint des chefs avec lesquels je correspondais régulièrement, j'avais besoin d'un site Internet où les clients potentiels pourraient comprendre qui je suis et ce que je fais. Cela a été utile pour aider les gens à me trouver. Mon site Web (www.PitsponeFarm.com ) n'est certainement pas à son plein potentiel, mais il est toujours sur ma liste "à faire", et il remplit son objectif pour le moment.
Médias sociaux
Bien que j'aie créé une présence sur Facebook il y a quelque temps, je ne mets pas régulièrement à jour le profil et cela ne fait pas partie de mon plan marketing. En raison de la petite taille de mon entreprise, je ne veux pas avoir trop de clients car je ne pourrai pas tous les accueillir - un bon problème à avoir, évidemment. Si vous êtes en mode d'expansion à part entière, vous voudrez explorer les possibilités des médias sociaux.
ASC
Cette année, j'ai commencé un CSA pour ma récolte de petits fruits. Environ la moitié des clients se composent d'un complément dans une autre ferme locale, et l'autre moitié se compose d'un groupe d'individus qui se sont organisés en un club d'achat de produits sains. Je commence petit, environ 30 actions, mais cela a été un véhicule utile pour les ventes.
Dépenses
Quels sont les coûts de démarrage d'une ferme de banlieue? Eh bien, cela dépend de votre situation et de vos objectifs, mais cela n'a pas besoin d'être beaucoup, surtout si vous commencez petit.
L'enregistrement initial de l'entreprise n'est pas particulièrement coûteux. J'ai utilisé Legal Zoom pour créer une LLC, et je me suis également inscrit auprès des autorités étatiques et fédérales.
Pendant les deux premières années, je n'avais pas d'assurance, mais j'ai finalement pensé que ce serait une bonne idée, surtout une fois que les clients ont commencé à venir sur ma propriété pour acheter des baies ou des plantes.
Ma plus grosse dépense a été le coût de la clôture complète de la zone de culture de mon jardin. Même si je vis dans un lotissement de banlieue, nous avons encore des cerfs qui se promènent de temps en temps. Je voulais la tranquillité d'esprit qu'offre une clôture, en plus de l'intimité.
Bien que j'aie dépensé quelques milliers de dollars pour installer un système d'irrigation, j'ai cessé de l'utiliser après une saison. Je ne me sentais pas à l'aise avec la façon dont cela fonctionnait, et le fait que je continuais à changer la disposition de ma zone de plantation n'aidait pas. J'arrose maintenant avec des tuyaux de trois bavoirs distincts, et bien que ce ne soit pas une situation idéale puisque j'ai presque toutes les plantes vivaces à ce stade et aussi beaucoup de paillis, mon arrosage est gérable.
L'un de mes achats les plus utiles a été un petit camion Toyoto Tacoma. Je l'utilise presque exclusivement pour le transport et la livraison de plantes. Je suis un grand partisan de l'amélioration de mon sol par l'ajout de matière organique, et j'utilise fréquemment le camion pour apporter du fumier de cheval, des copeaux de bois ou des feuilles.
Selon ce que vous décidez de cultiver, les semences ou le stock de plantes peuvent s'additionner. Il est avantageux de faire le tour et de rester attentif aux avis des entreprises. J'ai généralement trouvé que Fedco avait de bons prix, de bonnes quantités et des variétés adaptées aux climats du nord-est. Si les semences des cultures que vous cultivez restent viables pendant plusieurs années, vous pouvez économiser beaucoup d'argent en achetant de plus grandes quantités.
Un autre achat que j'ai trouvé utile est un congélateur coffre et un réfrigérateur dédié. Le congélateur coffre est idéal pour congeler des baies que je ne peux pas vendre immédiatement et pour congeler des grappes de sureau afin qu'il soit plus facile de les retirer des tiges. Un réfrigérateur dédié est important afin que vous ayez un endroit pour garder vos produits au frais avant de les livrer à vos clients.
Un autre coût - encore une fois, selon ce que vous prévoyez de cultiver - pourrait être des conteneurs pour la cueillette et la livraison de vos produits. Quand je vends mes baies, je dois les avoir dans des coquilles en plastique.
L'essentiel
En commençant petit et en prenant de l'expansion lentement, j'ai pu constamment réaliser des bénéfices avec mon entreprise agricole. Au cours des dernières années, j'ai pu réaliser des ventes allant de 15 000 à près de 20 000 dollars. Cette année, j'espère approcher les 20 000 dollars de ventes totales. Vos revenus dépendront d'un certain nombre de facteurs, notamment la taille de votre zone de culture, le temps que vous consacrez à l'entreprise, vos marchés et vos capacités de croissance et de marketing.
Au fur et à mesure que je continuais à cultiver, j'ai essayé de maximiser la variété des marchés que je desservais. Lorsque j'ai commencé à vendre des produits, 50 % de mes ventes provenaient d'un seul restaurant. C'était aussi le seul restaurant avec lequel j'ai eu affaire qui n'aimait pas payer à temps. Avec un pourcentage aussi élevé de mon revenu potentiel dépendant d'un seul client, c'était une situation inconfortable. J'ai rapidement abandonné ce client au profit d'autres clients payant plus rapidement.
J'ai essayé de tirer le meilleur parti de mes cultures en m'assurant de ne pas avoir de déchets. En identifiant plusieurs marchés pour chaque culture, je m'assure qu'elle est vendue, de préférence le plus près possible du point de vente. Par exemple, considérez les baies de sureau :je peux vendre les fleurs de sureau à un bon prix aux restaurants et aux bars. Tout ce qui n'est pas cueilli et vendu se transformera en baies. Ces baies peuvent être vendues à des particuliers, des restaurants et des herboristes, également à un bon prix. Je peux aussi congeler certaines des baies et attendre la saison de la grippe quand les gens penseront au sirop de sureau. Si j'ai une forte surabondance, je peux également approcher les fabricants de confitures et d'autres clients qui demanderaient probablement un prix inférieur.
Comptabilité
Ma femme est mon assistante financière - Dieu merci ! Bien que j'utilise QuickBooks pour enregistrer toutes mes factures, c'est elle qui assure le suivi des paiements et des déductions fiscales. Inutile de dire qu'une fois que vous avez votre entreprise, conservez chaque reçu associé à la ferme pour l'utiliser plus tard dans la préparation de vos impôts.
En avant et vers le haut
J'espère créer des liens avec d'autres petits producteurs et établir une confédération qui nous permettra d'échanger des informations et de l'expertise, d'augmenter les profits et de réduire les coûts. Grâce à la coopération, les petites fermes de banlieue devraient pouvoir prospérer et devenir des entreprises viables et contribuer à l'approvisionnement alimentaire.
Avantages
• Si vous pouvez établir une relation de travail basée sur la confiance avec un chef ou un restaurateur, vous pouvez travailler ensemble pour faire avancer les objectifs des deux entreprises.
• Vous pouvez déterminer, dans une certaine mesure, les quantités dont vous aurez besoin pour chaque restaurant.
• Les chefs sont souvent plus enclins à essayer de nouveaux produits, et peuvent donc servir de base si vous voulez essayer quelque chose de nouveau.
Inconvénients
• Les chefs déménagent et les restaurants ferment.
• Ce n'est pas parce qu'un chef a demandé quelque chose qu'il ou elle donnera toujours suite. Parfois, c'est à cause du caprice du chef, et parfois c'est hors de son contrôle. Les prix changent, les menus changent,
Règles du pouce (vert)
Je suis quatre lignes directrices déterminantes pour mon entreprise agricole :
1. Le temps c'est de l'argent. Je travaille seul, et même si j'aime le travail, j'ai besoin de cultiver des produits qui exigent un bon prix par rapport à mon temps. Par exemple, il peut y avoir une demande pour la culture de haricots de spécialité, et ils peuvent atteindre un bon prix, mais le temps qu'il faut pour cueillir une livre de haricots n'en vaut pas la peine dans ma situation.
2. Faites quelque chose de spécial. Avouons-le :traiter avec un petit agriculteur peut être plus difficile que de travailler avec une grande ferme. Ma sélection est limitée, donc le chef doit vraiment vouloir travailler avec moi. Je dois créer une raison pour développer cette relation.
3. Recherchez des marchés de niche ou des cultures spécialisées. De multiples groupes ethniques et des personnes aux origines variées créent des possibilités d'exploration de nouvelles cultures. Même une petite niche peut générer un bon rendement.
4. La courte durée de conservation est mon amie. Parce que mes clients sont à proximité (jusqu'à une heure de route, et souvent moins), je peux leur faire parvenir mes produits très rapidement. Les articles délicats ne restent pas entreposés ou ne voyagent pas bien sur de longues distances, et ils arrivent en parfait état.
Transformez les hectares boisés de votre terrain en revenus supplémentaires.
