Une fois les cultures d'été récoltées et disparues, les jardiniers biologiques envisageront souvent de semer des engrais verts dans leurs zones de culture.
Ces cultures ne sont pas toujours utiles comme culture comestible. Mais ils auront une gamme d'avantages pour vous et votre jardin.
Dans mon jardin, je choisis fréquemment d'ajouter des engrais verts à mes zones de culture en septembre ou octobre et de les couper au printemps.
Bien que nous ayons également le fumier de nos quinze poulets de sauvetage à incorporer dans les systèmes de culture, les engrais verts sont une option beaucoup moins piquante et fonctionnent bien, que vous viviez à la campagne ou en ville.
Qu'est-ce qu'un engrais vert ?
Un engrais vert est une culture qui n'est pas cultivée principalement pour votre propre usage direct (par exemple comme culture comestible). Au lieu de cela, c'est une culture qui est cultivée pour bénéficier et potentiellement améliorer le sol dans lequel elle est cultivée d'une manière ou d'une autre.
Après une période de croissance, les engrais verts sont broyés et recadrés.
Parfois, la matière organique est creusée dans le sol.
Dans un jardin "sans creuser", cependant, l'engrais vert est simplement coupé et laissé reposer à la surface du sol.
Les organismes du sol en dessous, prospérant dans un système sans creuser, feront le travail d'incorporation de cette matière et de ses nutriments dans le sol au fur et à mesure qu'il se décompose.
Nous mettons en œuvre un système « sans creuser » ici sur notre propriété. Pour en savoir plus sur la création d'un jardin sans creuser, lisez notre article ici.
Nous avons la chance d'avoir un sol argilo-argileux profond et riche en nutriments mais même avec ce sol de bonne qualité, nous sommes conscients de l'importance de maintenir (voire d'améliorer) sa fertilité dans le temps.
Nos terres arables sont précieuses et fragiles et si nous n'en prenons pas soin, elles disparaîtront.
Un système « sans creuser », qui prend soin de perturber le moins possible l'écosystème du sol, est le meilleur moyen de préserver les zones de culture pour les années à venir. Lorsque nous laissons le sol intact autant que possible, nous permettons au réseau du sol de prospérer.
Des études ont montré que les rendements peuvent être améliorés avec une approche « sans creuser » ou « sans labour », et mes propres expériences le confirment.
Les engrais verts sont une partie importante de cette image « sans creuser ».
Pourquoi les engrais verts sont-ils utilisés en hiver ?
Pour prévenir la perte de nutriments
Là où j'habite, les précipitations en hiver sont relativement élevées. Les conditions sont beaucoup plus sèches et ensoleillées que dans la plupart des pays, mais dans la partie la plus froide de l'année, les choses peuvent encore devenir assez humides.
Le problème est que de fortes pluies (et parfois de la neige) peuvent laver les nutriments de la couche arable et les emporter dans les couches plus profondes du sol.
Notre sol riche en argile est meilleur pour la rétention des éléments nutritifs que les autres types de sol. Mais néanmoins, peut souffrir d'épuisement.
Un engrais vert couvrira le sol pendant les mois d'hiver et empêchera les nutriments d'être emportés.
Plutôt que de perdre les nutriments de la zone de culture, la plantation d'un engrais vert garantit que ces nutriments sont recueillis par les racines des plantes.
Ensuite, lorsque ceux-ci sont hachés et éparpillés à la surface du sol, ils seront renvoyés dans la couche supérieure du sol où ils pourront être repris par les prochaines plantes qui y seront cultivées.
Pour éviter le compactage ou l'érosion du sol
Un autre avantage d'un engrais vert est qu'il protège le sol du compactage ou de l'érosion. Lorsqu'il absorbe l'eau pendant les mois d'hiver, notre sol riche en argile peut être sujet au compactage.
Non seulement le fait d'avoir une culture de couverture permet d'éviter le sol nu, ce qui réduit ce problème, mais cela ajoute également de la matière organique au printemps, ce qui contribuera considérablement à améliorer la texture du sol et à le maintenir aéré.
Les sols plus légers peuvent être sujets à l'érosion par les vents et les pluies d'hiver - un engrais vert aide également à lutter contre ces problèmes.
L'érosion peut être un problème particulier sur les sites en pente.
Éviter le sol nu en plantant un engrais vert aidera le sol à se laver ou à souffler vers le bas. Les racines des plantes que vous choisissez pour votre engrais vert peuvent également aider à ancrer le sol en place.
Pour réparer l'azote
En dehors de la phase de dormance, les légumineuses utilisées comme engrais verts vont également coopérer avec des bactéries bénéfiques sur les rhisomes des racines pour fixer l'azote de l'air et le rendre disponible dans le sol.
Il y a un certain désaccord quant à la quantité d'azote que différentes espèces végétales fixeront dans différentes biorégions, et un débat quant à la quantité d'azote alors disponible pour l'absorption des plantes après celles-ci dans le sol.
Les preuves suggèrent cependant que les plantes fixatrices d'azote peuvent jouer un rôle clé dans les systèmes efficaces de production d'aliments biologiques.
Vous trouverez ci-dessous des détails sur certains engrais verts fixateurs d'azote.
Pour réduire les mauvaises herbes
Enfin, la culture d'un engrais vert densément planté pendant les mois d'hiver peut également aider à garder vos zones de culture exemptes de mauvaises herbes.
Cela signifie que vous aurez une zone de plantation propre et dégagée pour semer ou planter au printemps.
Choisir un engrais vert
Lors du choix d'un engrais vert, la première chose à considérer est que ce qui fonctionne bien à un endroit ne fonctionnera pas aussi bien à un autre.
Comme pour toute plante, les engrais verts doivent être choisis en fonction du climat et des conditions de votre région. Vous devez être sûr de penser à :
- Températures et conditions météorologiques prévues là où vous vivez.
- Le type de sol de votre jardin :argile, limon, sable, limon, etc.
- PH du sol :votre sol est-il acide, neutre ou alcalin ?
Si vous ne faites pas correspondre votre engrais vert à votre type de sol, les résultats que vous obtiendrez ne seront probablement pas aussi bons.
Il est également important de considérer votre engrais vert non seulement comme une culture autonome, mais comme faisant partie de l'ensemble de votre jardin.
Réfléchissez aux autres cultures qui pourraient être cultivées à proximité et à la manière dont l'engrais vert que vous envisagez s'intégrera dans votre rotation des cultures et votre plan de plantation.
Pensez aux cultures qui précéderont, rejoindront et suivront votre engrais vert, et si votre engrais vert vous aidera ou vous gênera dans votre plan de jardin global.
5 types d'engrais verts
Pour vous aider à décider quels engrais verts vous aimeriez incorporer dans votre programme de plantation d'hiver, voici quelques-uns des engrais verts courants pour les mois d'hiver :
1. Féverole d'hiver (Vicia faba)
Les féveroles d'hiver sont de la même espèce que la fève ou la fève qui est cultivée principalement à des fins culinaires. Cependant, les féveroles présentent une meilleure tolérance au froid et sont plus vigoureuses.
Il s'agit d'une variété différente qui produit des grains plus petits.
Bien qu'ils soient également comestibles, s'ils sont cultivés comme engrais vert, ils sont généralement hachés et jetés avant la floraison.
Personnellement, je laisse parfois quelques plantes produire des haricots pour notre consommation, tout en utilisant le reste de la récolte pour nourrir le sol.
Bien que les haricots des féveroles soient plus petits que les fèves ou les fèves, plus de gousses sont généralement produites par plante.
(Si vous avez l'intention de récolter des féveroles pour la consommation humaine, cueillez-les jeunes pour obtenir la meilleure texture et la meilleure saveur.)
Utilisés comme engrais vert, les féveroles sont semées entre septembre et novembre. La densité de semis recommandée est de 20 g par m2.
Ils sont particulièrement bons sur les sols lourds car leurs racines profondes pénètrent et brisent le sol, aidant à créer une structure de sol plus lâche et plus aérée.
En tant que légumineuse, les féveroles fixent l'azote et peuvent remplacer d'autres légumineuses ou suivre les légumineuses d'été dans une rotation des cultures. Parfois, je sème aussi des féveroles comme culture entre les crucifères d'hiver comme le chou frisé ou le chou d'hiver.
Le feuillage fournira de la matière organique au sol, mais afin d'améliorer la suppression des mauvaises herbes, ils sont souvent semés à côté du seigle d'hiver.
Dans mon jardin, un semis d'hiver de féveroles est précédé de pois ou de haricots d'été et souvent suivi d'une culture de crucifères de printemps. Ces légumes à feuilles bénéficient de l'azote fixé par les haricots.
Tous les légumes à feuilles auront tendance à bien pousser lorsqu'ils seront plantés après des légumineuses dans une rotation de cultures.
2. Tares d'hiver / Vesces (Vicia sativa)
L'ivraie d'hiver, également connue sous le nom de vesces, est un autre engrais vert fixateur d'azote que vous pourriez envisager pour les mois d'hiver.
C'est une autre culture rustique qui peut être semée entre juillet et septembre pour l'hivernage.
C'est une autre bonne option à combiner avec le seigle d'hiver pour une bonne couverture du sol. Comme les féveroles, il peut être inclus après les légumineuses d'été et avant les crucifères ou d'autres légumes à feuilles dans la rotation des cultures.
Une bonne couverture est obtenue en semant 5,5 g par m2.
L'ivraie d'hiver est une autre culture qui fonctionne bien sur les sols lourds. Cependant, il ne poussera pas bien sur des sols très secs ou acides.
Une chose à garder à l'esprit à propos de l'ivraie d'hiver est qu'elle est appréciée des limaces et des escargots, et (comme nous l'avons découvert ici, où nous avons un grand troupeau d'oiseaux qui nichent dans une grange voisine) les pigeons en ont aussi le goût.
Une autre chose à retenir est qu'après avoir poussé pendant 2-3 mois, et avoir été haché et tombé, il est préférable d'attendre un peu avant de semer des graines dans la région.
L'ivraie d'hiver libère un produit chimique qui inhibe la croissance des petites graines (en particulier les carottes, les panais et les épinards).
Bien que cela ne pose pas de problème pour les transplants ou les jeunes plants, laissez au moins un mois avant de semer des graines dans la zone.
3. Trèfle Rouge (Trifolium)
Le trifolium est la meilleure forme de trèfle pour fixer l'azote de l'air.
C'est aussi l'un des engrais verts qui est excellent à la fois pour la suppression des mauvaises herbes et pour l'amélioration de la structure du sol.
Les racines sont profondes et sont donc particulièrement bénéfiques pour lier les sols légers et prévenir l'érosion pendant l'hiver. Il est également bon pour prévenir le lessivage des nutriments.
Le trèfle rouge est généralement semé entre avril et septembre et peut soit être haché et déposé après environ 3 mois, soit laissé in situ jusqu'à deux ans.
Trifolium pratense est rustique et une bonne option à choisir pour l'hivernage.
Semer à une densité d'environ 2-3 g par m2 donnera une bonne couverture et créera une couverture de sol volumineuse qui réduira les mauvaises herbes. Il fonctionnera bien dans les zones avec un bon limon ou un sol sablonneux.
Lorsque le trèfle rouge pousse, il peut être bénéfique pour la faune, surtout lorsqu'on le laisse fleurir. Les fleurs attirent une gamme de pollinisateurs et sont appréciées des abeilles.
Lorsqu'il est haché et abandonné, l'azote est censé être libéré assez rapidement, au profit des plantes affamées d'azote qui le suivent dans la région.
4. Seigle d'hiver (Secale cereale)
Le seigle de pâturage d'hiver est un excellent engrais vert à diverses fins. Il est fantastique pour notre sol limoneux argileux, mais fonctionne également bien pour les sites avec un large éventail de types de sols.
Ses racines profondes signifient qu'il est très bon pour briser le sol ou ancrer les couches de sol.
Il est fantastique pour supprimer les mauvaises herbes, pousse rapidement et, surtout, continue de bien pousser même par temps froid.
J'ai trouvé que la germination peut être inégale si nous avons une chute humide. Mais la plupart des années, un semis à une densité d'environ 17g par m2 en septembre donne de bons résultats.
Vous pouvez semer à tout moment entre août et octobre.
Lorsqu'il est haché et abandonné, le seigle est excellent pour ajouter de la matière organique et améliorer la structure du sol.
Une autre chose intéressante est que le seigle est très bon pour absorber l'azote et peut ensuite libérer jusqu'à 90 % de l'azote qu'il a soulevé pour l'utilisation de la culture suivante.
Cela peut être une fonctionnalité très utile avec cet engrais vert.
5. Moutarde
La moutarde est une autre option intéressante d'engrais vert à considérer pour les mois d'hiver.
Il fait partie de la famille des brassicacées et produit une énorme quantité de matière organique qui peut aider à améliorer la texture du sol et la rétention d'humidité.
Il peut très bien fonctionner lorsqu'il est cultivé dans la plupart des sols.
L'une des choses que j'aime dans cette option d'engrais vert, c'est qu'elle nécessite encore moins de travail. Il n'est pas très rustique et bien qu'il puisse survivre à un hiver plus doux, ici, il est endommagé par le gel.
Les plantes endommagées par le gel peuvent alors simplement être laissées en place comme un paillis couvrant le sol, de sorte que vous n'avez même pas besoin de les couper et de les laisser tomber.
Si vous avez un problème de taupin, envisagez de semer une culture hivernale de moutarde avant les pommes de terre. On pense que la moutarde peut réduire les populations de vers fil-de-fer en incitant le ravageur à terminer son cycle de vie plus rapidement.
Les taupins sont courants dans les zones couvertes d'herbe et peuvent décimer une culture de pommes de terre.
On dit également que les feuilles de moutarde pourries suppriment les nématodes et les champignons pathogènes et aident à prévenir un certain nombre de maladies courantes du sol. Certaines souches de moutarde sont utilisées pour assainir les sols à fortes charges pathogènes.
Cependant, ne semez jamais de moutarde avant d'autres crucifères, car cela pourrait augmenter les risques de hernie ou d'autres maladies qui attaquent cette famille de plantes.
Choisissez une variété comestible et vous pouvez même cueillir une feuille impaire à l'automne et au début de l'hiver pour l'utiliser dans vos salades, ainsi que l'utiliser comme engrais vert.
Essayez un engrais vert pour vous-même
Les bons engrais verts pour les mois d'hiver dépendront bien sûr de l'endroit où vous habitez et des conditions qui s'y trouvent. Vos propres exigences concernant votre plan de plantation entreront également en jeu.
Il y a, bien sûr, d'autres options à considérer. Mais considérer les options ci-dessus pourrait être un bon point de départ.
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