La plupart d'entre nous savons que les abeilles visitent les fleurs pour recueillir le pollen et le nectar pour se nourrir et nourrir leurs petits. Mais afin de fournir la meilleure gamme de fleurs pour les abeilles et les autres pollinisateurs, c'est une bonne idée de comprendre un peu plus les rôles que jouent le pollen et le nectar dans le cycle de vie des abeilles, et comment nous, les jardiniers, pouvons mieux nous en occuper.
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Qu'est-ce que le pollen ?
Le pollen est le résidu fin et collant que vous trouvez sur les parties mâles des fleurs (étamines). Habituellement jaune, mais souvent orange, violet et même noir, son rôle principal est de fertiliser les parties femelles de la fleur (stigmatisation) pour produire des graines ou des fruits. Lorsque les abeilles visitent les fleurs, elles recueillent du pollen, dont une partie tombe ensuite sur d'autres fleurs au fur et à mesure qu'elles poursuivent leur voyage.
Certaines abeilles pollinisent mieux que d'autres. Contrairement à l'opinion populaire, les abeilles ne sont pas si efficaces pour polliniser, car elles ont un corps lisse et collectent le pollen dans des boules bien rangées (appelées paniers à pollen) sur leurs pattes arrière. Les bourdons ont un corps plus poilu et peuvent donc être complètement recouverts de pollen, qui tombe facilement d'une fleur à l'autre. Cependant, ils le peignent toujours et le stockent en monticules bien rangés sur leurs jambes. Certaines espèces d'abeilles solitaires sont les pollinisateurs les plus efficaces de toutes, car elles collectent le pollen sur le dessous poilu de leur corps, connu sous le nom de "pinceau à pollen" ou "scopa". On pense qu'une abeille maçonne rouge peut polliniser la même quantité de fleurs de pommier que 125 abeilles.
Comment les pollinisateurs utilisent-ils le pollen ?
Le pollen est principalement utilisé par les abeilles. Remplies de protéines, les reines bourdons utilisent le pollen pour engager leurs ovaires après l'hibernation, afin qu'elles puissent commencer à pondre des œufs. Les abeilles collectent également du pollen et l'utilisent pour nourrir leurs petits, ce qui les rend forts et en bonne santé. Certains pollinisateurs mangent du pollen, comme certains types de coléoptères et de guêpes.
La qualité du pollen varie - certaines fleurs portent plus de pollen riche en protéines que d'autres, ce qui peut aider à éclairer nos choix de plantation en tant que jardiniers. Des études sur les bourdons ont montré que les larves d'abeilles nourries le plus de pollen de haute qualité se transforment en abeilles les plus saines et les plus robustes.
Les fleurs qui offrent la meilleure qualité de pollen appartiennent à la famille des légumineuses, les Fabacées. Ceux-ci comprennent les trèfles, les pois et les haricots, les lupins et les trèfles. Simplement en tondant nos pelouses moins souvent, nous pouvons encourager les trèfles et les trèfles à fleurir, fournissant une source de pollen indispensable pour les abeilles.
Qu'est-ce que le nectar ?
Les fleurs utilisent les abeilles pour s'assurer que le pollen est transféré des parties mâles aux parties femelles de la fleur. En retour, elles produisent un liquide sucré appelé nectar. Le nectar attire les abeilles et les récompense pour leurs efforts de pollinisation. Le nectar est essentiellement de l'eau sucrée et est en grande partie le même dans toutes les fleurs, bien que certains "nectaires" de fleurs se remplissent de nectar plus souvent que d'autres. Par exemple, les fleurs de bourrache se remplissent de nectar toutes les deux minutes.
Comment les pollinisateurs utilisent-ils le nectar ?
Étant si sucré, le nectar est rempli de glucides, qui donnent aux abeilles l'énergie dont elles ont besoin pour voler. En effet, on pense que les abeilles ne peuvent vivre que 24 heures sans nectar, à moins qu'elles ne soient en hibernation.
D'autres pollinisateurs utilisent également le nectar, notamment les papillons, les syrphes et autres mouches, ainsi que certains coléoptères. Ils utilisent tous l'énergie du nectar pour trouver des partenaires et établir des nids.
