par Debbie Piesen
La courge d'hiver peut être le légume parfait. Il est facile à cultiver, se conserve bien sans transformation, est savoureux et nutritif. Pour les producteurs de semences comme nous à Living Energy Farm, la courge d'hiver a l'avantage supplémentaire d'être une culture à double usage :nous pouvons conserver la graine tout en profitant de l'abondance d'aliments délicieux.
Nous cultivons toutes sortes de courges différentes sur notre ferme, mais les courges d'hiver de type moschata sont nos préférées. La moschata est une espèce de courge qui comprend des séminoles, des noyers musqués et des citrouilles. Les moschatas se portent particulièrement bien dans le sud-est car elles résistent aux insectes et prospèrent grâce à la chaleur et à l'humidité. L'un de nos pires insectes nuisibles est le foreur de la vigne de la courge, qui, lors d'une mauvaise année, peut anéantir les variétés non résistantes. La raison pour laquelle les mochatas résistent aux foreurs de la vigne est qu'ils ont des tiges solides, contrairement aux tiges creuses des courges de type pepo et maxima. Avec une moschata, le foreur de vigne n'a nulle part où aller !
Parmi les moschatas, les butternuts se distinguent comme particulièrement productifs et délicieux. Cette année, nous avons participé à l'essai de sept variétés différentes de noyer cendré :Waltham, Waltham Virginia Select, Metro PMR, Butterbush, Nutterbutter, Honey Nut et Amber Delight. Waltham est la courge musquée standard pour sa taille moyenne à grande et sa bonne saveur, mais Waltham Virginia Select, qui sera proposé par Southern Exposure à partir de l'année prochaine, s'est avéré être une amélioration considérable par rapport à Waltham en termes de productivité et de résistance aux maladies.
Notre préféré était Butterbush, qui a une saveur exceptionnelle, une maturation précoce et uniforme et une petite cavité de graine. Cette variété a des vignes compactes et productives qui conviennent bien au cultivateur amateur, qui peut avoir un espace limité.
En plus d'être amusantes et faciles à cultiver, les noyers cendrés sont d'excellents gardiens. Sans mise en conserve ni congélation, nous dégustons nos butternuts dès la récolte de septembre jusqu'en février et mars. Une bonne technique de manipulation et de stockage commence au moment de la récolte. Idéalement, récoltez vos noyers cendrés lorsque vous avez une semaine de temps clair et chaud. Choisissez des fruits parfaitement mûrs et sans tache pour le stockage. Les fruits immatures ou endommagés, ou les fruits sans tige, se froissent ou pourrissent plus rapidement pendant l'entreposage et doivent être consommés en premier. Commencez par couper les fruits des vignes, en laissant au moins un pouce de tige, et en tournant les fruits pour que la tige soit exposée au soleil et au vent. Laissez les fruits dans le champ ou déplacez-vous vers un endroit ensoleillé pour qu'ils durcissent pendant au moins une semaine. Le processus de séchage dessèche la tige et aspire l'humidité de la courge, ce qui durcit l'écorce et aide à prévenir la pourriture pendant le stockage. Si le temps est frais ou humide lors de la récolte, les courges peuvent être séchées dans un espace intérieur à 80-90 degrés Fahrenheit.
Une fois les courges séchées, placez-les délicatement dans une boîte ou un bac en prenant soin de ne pas percer la peau. Vous n'avez pas besoin d'une cave à racines pour stocker les courges d'hiver; en fait, ils font mieux avec des températures plus chaudes et une humidité moyenne. Ils ne devraient pas geler - 50 à 65 degrés Fahrenheit est idéal - mais nous constatons qu'en Virginie, les noyers cendrés se portent bien dans les bâtiments extérieurs non chauffés comme les hangars et les granges jusqu'à ce que le temps devienne vraiment froid fin décembre ou janvier. Après cela, un sous-sol ou une pièce fraîche dans la maison fonctionne bien.
Notre façon préférée de manger des butternuts est de les couper en deux dans le sens de la longueur, de les enrober d'huile, de saupoudrer les moitiés de cannelle ou d'herbes salées et de les cuire à 350 degrés pendant environ une heure. Certaines personnes aiment ajouter un peu de mélasse ou de miel, mais certaines variétés comme Butterbush n'ont pas besoin de plus de douceur, elles ont meilleur goût sans elle.
Et rien ne dit l'hiver dans notre cuisine comme une soupe de courge chaude et copieuse. Nous faisons parfois de la soupe de courge à partir des purées congelées que nous avons préparées à partir de nos citrouilles d'automne, qui ne se conservent pas bien. Mais utiliser des courges de stockage comme les butternuts fonctionne bien aussi, et beaucoup d'entre nous - moi y compris - préfèrent la saveur aux citrouilles. Voici notre recette de soupe à la courge préférée. Les quantités ont été omises car cela fonctionne pour de nombreuses quantités de légumes différentes, tant qu'il y a beaucoup de courges !
Il est facile de conserver les graines de noyers musqués et autres courges d'hiver. La culture est à peu près la même que la culture de ces plantes pour la nourriture. Donnez-leur beaucoup d'espace et suffisamment d'eau pour des semences de qualité. Pour maintenir la vigueur génétique, conservez les semences d'une population d'au moins 10 à 20 plantes. Et assurez-vous de fournir au moins un quart de mile de distance d'isolement par rapport aux autres variétés de la même espèce. (SESE recommande un quart de mile à un mile d'isolement, selon la taille de la plantation.) Récoltez lorsque les fruits sont complètement mûrs. Les signes de maturité sont différents selon les variétés, mais avec les noyers cendrés, recherchez des fruits complètement bronzés. Coupez quelques fruits et vérifiez les graines si vous n'êtes pas sûr; ils doivent être dodus.
Pour conserver la graine, coupez les courges en deux avec un petit couteau, en essayant de ne pas couper à travers la cavité de la graine. Retirez les graines, la pulpe et tout, dans un bol ou un seau. Ajoutez une petite quantité d'eau, si nécessaire, pour que les graines restent humides pendant leur fermentation. Laissez les graines fermenter pendant au moins deux jours, en remuant deux fois par jour. Le processus de fermentation contrôle certaines maladies et décompose la pulpe de sorte qu'il est plus facile de nettoyer la graine. Vous devrez peut-être les laisser fermenter pendant plus de deux jours par temps froid. Lorsque la pulpe est suffisamment molle pour glisser facilement des graines, ajoutez plus d'eau dans le bol ou le seau. La plupart des bonnes graines couleront, et la plupart de la pulpe et des graines immatures flotteront. Jeter la pulpe et les graines immatures. Répétez l'opération pour séparer davantage de pulpe et de graines immatures, en ajoutant plus d'eau à chaque versement si nécessaire. Versez ensuite les bonnes graines sur un tamis et mettez-les devant un ventilateur pour les faire sécher. Après 5 à 7 jours de séchage, mettez les graines dans un bocal et stockez-les dans un endroit frais et sec jusqu'à ce que vous soyez prêt à replanter au printemps !
Biographie :
Debbie Piesen travaille dans l'agriculture biologique depuis huit ans et cultive des semences de légumes biologiques pour Southern Exposure Seed Exchange depuis trois ans. Elle est actuellement directrice de ferme pour Living Energy Farm, un centre d'éducation communautaire et environnementale à Louisa, en Virginie, qui n'utilise aucun combustible fossile. Living Energy Farm cultive trois acres de légumes, de céréales et de fleurs biologiques pour les semences et le marché, et entretient cinq acres (et en croissance) de vergers biologiques.
