Par Ira Wallace
Une tomate ancienne parfaitement mûre est l'une des grandes joies de l'été, attendue avec impatience par les jardiniers du Sud-Est. J'aime vraiment présenter aux gens les nombreuses variétés que nous élevons ici à Southern Exposure.
Chaque année, nous organisons de grandes dégustations avec 50 à 100 variétés de tomates, ainsi que des dizaines de poivrons et de melons au Heritage Harvest Festival à Monticello et à la Mother Earth News Fair à Seven Springs PA.
Mais une dégustation de tomates n'a pas besoin d'être une si grande affaire ! Un groupe d'amis peut se réunir dans la cour ou le jardin de quelqu'un. Installez des tables, étalez les tomates anciennes de chacun et savourez le goût. Si cela vous semble amusant, voici quelques conseils pour organiser votre propre fête des tomates anciennes.
1. Choisissez une date à laquelle beaucoup de tomates seront à leur apogée dans votre région. Ici, dans le centre de la Virginie, cette période commence vers le 1er août et se termine à la mi-septembre. Si l'organisateur est un nouveau jardinier ou un nouveau venu dans la région, demandez à de nombreux jardiniers locaux expérimentés.
2. Ensuite, vous avez besoin de tomates - beaucoup de tomates différentes. Vous pouvez soit les cultiver tous vous-même, soit demander à un groupe d'amis jardiniers d'apporter chacun des variétés différentes. Si vous hébergez seul, vous pouvez augmenter avec différentes variétés intéressantes de votre marché de producteurs locaux, où vous pouvez compter sur des agriculteurs locaux de confiance pour vous dire exactement quelle tomate vous achetez. Voici quelques-unes des variétés vivaces préférées de mes amis et voisins jardiniers :Cherokee Purple, Mortgage Lifter, Green Zebra, Garden Peach, Brandywine, Large Red, Amy’s Apricot, Matt’s Wild Cherry. Ou vous pouvez voir quelles variétés sont préférées lors de la dégustation de tomates Monticello.
3. Faites un plan et disposez les tomates étiquetées de manière attrayante. Vous aurez probablement beaucoup plus que ce que vos invités peuvent manger, alors ne coupez qu'une ou deux tomates de chaque variété.
4. Assurez-vous d'avoir assez de chaque variété pour la foule que vous attendez. Une très grosse tomate peut faire l'affaire pour une petite dégustation, mais vos invités adoreront voir un bel exemple intact de la variété. J'essaie donc d'avoir au moins deux fruits de grandes variétés, 3 ou 4 de taille moyenne et une pinte de poires ou de tomates cerises.
5. Faites des signes pour que chacun sache ce qu'il essaie. L'étiquetage peut être aussi simple que d'écrire sur des assiettes en papier blanc ou des fiches ou, mieux encore, du papier recyclé. J'aime taper un peu d'histoire et d'informations culturelles sur chaque variété. Vous vous instruisez et vos invités jardiniers adoreront ce peu de contexte à leur goût.
6. Fournissez de petites assiettes, des fourchettes, des serviettes, des craquelins nature et de l'eau pour "rafraîchir le palais".
7. Vous pouvez faire de votre dégustation un repas avec une salade de tomates fraîches aux herbes, ou en fournissant les garnitures pour des sandwichs aux tomates fraîches du sud. Si vous êtes ambitieux ou si vous avez des amis qui vous aident, sortez le gril. Et demandez à quelqu'un d'apporter le dessert.
8. Pour rendre votre dégustation encore plus intéressante, ajoutez des poivrons ou des melons pour que les gens les goûtent. Ou même certains types de concombres. Vous n'avez pas besoin de beaucoup pour rendre votre fête plus amusante. (Ces extras sont particulièrement utiles si certaines des tomates que vous aviez prévues ne sont pas disponibles.)
9. Les dégustations de tomates sont un excellent endroit pour commencer à économiser des semences avec une nouvelle variété à pollinisation libre que vous avez vraiment aimée. J'utilise généralement une technique de fermentation humide des graines lorsque je conserve des graines de tomates (pour des taux de germination plus élevés). Cependant, si vous ne faites que commencer, vous pouvez simplement prélever quelques graines sur une serviette en papier ou dans un petit sac en plastique à fermeture éclair. N'oubliez pas d'étiqueter ! Dès votre retour à la maison, étalez vos graines sur une assiette ou un tamis pour les faire sécher (en sautant l'étape de fermentation).
10. D'autres add-ons peuvent enrichir l'événement. Donnez des informations sur la culture des tomates si vous et vos invités êtes des jardiniers. Demandez aux invités de partager les techniques de conservation des semences, s'ils ont des connaissances sur le sujet. (Conserver vos propres graines est une partie passionnante de la culture d'héritages.) Où avez-vous obtenu vos graines ? Quels sont vos catalogues préférés ? Qu'est-ce qui a été facile ou difficile de cultiver telle ou telle variété cette année ?
Si vous n'êtes jamais allé à une dégustation de tomates, arrêtez-vous cette année à notre stand à la Mother Earth News Fair à Seven Springs pour dire bonjour et goûter des tomates, des poivrons et des melons parfaitement mûrs. Ou consultez notre calendrier pour un événement près de chez vous. Qui sait, vous serez peut-être inspiré pour héberger le vôtre !
