La cueillette est plus qu'un passe-temps. C'est un moyen de subsistance, et pour certains d'entre nous, c'est vraiment un mode de vie. Presque tout le monde a une idée que certaines plantes sauvages sont comestibles, qu'elles travaillent dans un gratte-ciel urbain ou qu'elles sarclent les mauvaises herbes à la ferme. Même à cette étrange époque moderne, beaucoup d'entre nous ont des souvenirs d'enfance de trouver une cache de fraises des bois, de mâcher des vrilles de vigne aigres ou de se faire griffer en cueillant des mûres.
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Mais quand on devient adulte, la vie se complique. Nous apprenons la responsabilité et les risques, nous essayons de ne pas empiéter sur des terres qui ne sont pas les nôtres, nous entendons parler d'écologie et d'espèces menacées, et certains d'entre nous mangeons au restaurant à chaque repas parce que nous nous sommes retrouvés à vivre une vie trépidante et remplie de stress. Nous nous retrouvons éloignés de la compréhension des plantes qui nous entourent. Et tout à coup, si votre jeune enfant attrape votre main et vous tire vers un buisson de baies chargé, vous pouvez vous retrouver à le tirer en arrière en marmonnant « Et si c'est toxique ? » ou "Laisser seul! - nous aurons de la nourriture plus tard."
Si ces mots vous prennent dans la gorge (ou si vous étiez cet enfant), cet article est pour vous. La vérité est qu'il existe une abondance de nourriture sauvage, nutritive, gratuite et absolument délicieuse. Je sais que beaucoup d'entre nous n'ont pas grandi avec des parents ou une communauté qui se nourrissait régulièrement et nous a appris les ficelles du métier. Beaucoup d'entre nous ne savent peut-être pas où chercher ni comment commencer, ni même comment savoir quelles plantes sont sans danger. Mais après avoir lu cet article, j'espère vous aider à mettre les pieds sur la bonne voie vers la compréhension et le début de votre propre voyage de recherche de nourriture.
L'obstacle empoisonné
Lorsqu'il s'agit de commencer à chercher de la nourriture, la première chose à faire est d'identifier correctement la plante. Bien que le nombre de personnes qui se sont empoisonnées avec des plantes sauvages soit infime par rapport aux générations de personnes et de cultures qui en ont mangé et prospéré, il existe des plantes vénéneuses, et c'est le travail de tout butineur de savoir comment les identifier. et, bien sûr, ne pas les manger.
Mais avant d'aborder la façon d'identifier, couvrons la partie très importante de la façon d'aborder les plantes sauvages en général. Il y a un risque inhérent à toute activité, mais le spectre du poison a créé deux côtés très extrêmes et erronés dans le spectre de recherche de nourriture du débutant.
D'un côté, les terrifiés. Ce sont les gens qui soupçonnent encore que chaque plante est si potentiellement toxique qu'ils peuvent se sentir littéralement malades… même si la nourriture était sûre et correctement identifiée. Comme le savent tous ceux qui ont lutté contre l'anxiété, cela vous donne la nausée et la panique, et ces symptômes sont faciles à attribuer à un empoisonnement imaginaire. Cependant, l'inquiétude sape la saveur de n'importe quel repas et vous empêche de progresser dans les connaissances. Je suppose que l'ironie de ce côté du spectre est que ces personnes ne sont probablement jamais empoisonnées - elles ne le peuvent pas, car elles craignent trop que ce bouquet de fraises des bois puisse, peut-être , soyez un buisson de morelle mortelle déguisé (alerte spoiler :ce n'est pas le cas.).
De l'autre côté se trouvent les gens qui font attention au vent (ou les enfants sans surveillance). Armés d'anecdotes, d'informations vagues et d'un excès de confiance vantard, ils mangeront une plante... même si leur identification fait défaut. Lorsque d'autres regardent et que vous voulez montrer vos prouesses en milieu sauvage, il est facile de vous déclarer un "expert" parce que vous avez lu un livre ou un article une fois et que vous connaissez quelques faits de plus que votre public (je ferais preuve de prudence envers quiconque déclare eux-mêmes un expert, soit dit en passant). Ce sont eux qui peuvent tragiquement s'empoisonner eux-mêmes et empoisonner la réputation de butineurs ; ajoutant de l'huile sur le feu de la déconnexion complète de notre culture occidentale et de la peur exagérée du monde naturel.
Votre travail consiste à être au milieu réfléchi et bien informé. Ne pas faire l'hypothèse que chaque plante pourrait vous faire du mal, ni l'hypothèse qu'aucune plante ne pourrait vous faire du mal. Et cela commence par connaître une chose ou deux (ou 20) sur les plantes que vous espérez manger. Parlons de la façon de commencer.
Comment identifier correctement une plante
Pour butiner, vous devez être prêt à en apprendre beaucoup sur les plantes. Pas seulement leurs noms, mais leurs parties, les saisons de croissance, les habitats préférés et toutes les particularités. Prendre le temps de vraiment apprendre votre nourriture cueillie vous permettra de suivre la règle la plus importante en matière de cueillette :Ne mangez jamais une plante à moins d'être sûr à 100 % de son identité.
Samuel Thayer a écrit un processus en 5 étapes pour l'identification des plantes qui est tellement précis que je ne pourrais pas l'améliorer. Voici un résumé du processus que j'ai appris de ses livres et que j'utilise moi-même sur le terrain.
1. Identification provisoire
C'est à ce moment que vous trouvez une plante et que vous pensez savoir ce que c'est. C'est le début d'un processus d'identification, mais pas la seule partie de celui-ci.
2. Comparaison de référence
Maintenant, prenez le temps d'inspecter votre plante potentiellement identifiée. Comparez-le au guide qui vous l'a présenté en premier lieu et lisez attentivement la description. Assurez-vous que tous les points répertoriés correspondent, en particulier ceux qui sont mis en évidence en tant que caractéristiques clés. Si cela ne correspond pas, ne le forcez pas à correspondre. Et si vous ne comprenez pas tout le jargon botanique, ne le passez pas sous silence. Si vous TLDR paresseusement une description de plante parce que les termes ne vous sont pas familiers, vous vous mettez inutilement en danger. Apprenez ce qu'est une ombelle, une bractée, un pétiole, et un racème le sont (et ainsi de suite) car ce sont des outils cruciaux pour une identification positive. Enfin, n'utilisez jamais une seule caractéristique comme seule confirmation d'identification.
3. Référencement croisé
Exécutez l'étape n ° 2 avec au moins deux autres ressources de recherche de nourriture ou guides de terrain. Lisez attentivement les sosies potentiels. Assurez-vous d'avoir une triple confirmation de l'identité de votre plante.
4. Recherche de spécimen
Allez trouver des tas et des tas d'échantillons de votre plante potentiellement identifiée sur le terrain. Comme vous le savez (ou comme vous l'apprendrez), l'environnement peut totalement changer la façon dont une plante pousse. Un pissenlit poussant directement dans un champ ensoleillé, par exemple, produira des feuilles plumeuses et profondément dentées qui reposent presque à plat sur le sol. Un pissenlit poussant dans une zone ombragée produira de larges feuilles pointant vers le haut. Vous devrez apprendre la plage de variabilité de votre plante cible afin de pouvoir développer votre reconnaissance au-delà de la seule photo du guide. Ce processus peut prendre une heure ou des années.
5. Confiance contradictoire
C'est la confiance profonde qui signifie que vous pouvez reconnaître et identifier positivement une plante comme aliment, même si quelqu'un essayait de vous convaincre du contraire. C'est ainsi que vous devez bien connaître une plante avant de la manger. S'il y a le moindre doute sur une plante que vous avez trouvée, utilisez-le comme un drapeau rouge indiquant qu'il n'est pas encore temps de le manger. C'est peut-être le niveau d'identification le plus difficile à atteindre, mais l'un des plus cruciaux. Avec certaines plantes, cela peut prendre des années à comprendre. Prenez ce temps. J'ai encore beaucoup de plantes à ce stade - bien que je puisse les trouver, je n'ai pas une confiance totale si quelqu'un devait me défier dessus, et je ne les ai toujours pas mangées.
Nouveaux conseils pour les fourrageurs
N'abusez pas
Quiconque s'est gavé de crème glacée connaît les nausées qui accompagnent un excès. Personne ne dirait que vous avez été empoisonné par la crème glacée, cependant ! Les aliments sauvages doivent également être consommés en quantités rationnelles, même si vous en avez trouvé assez pour nourrir une armée. Pécher par excès de prudence, en particulier avec un nouvel aliment sauvage. Mangez une petite quantité et voyez comment vous réagissez.
Écoutez votre corps
Vous devez écouter attentivement les signaux physiologiques que votre corps donne lorsque vous avez ingéré un petit échantillon d'une nouvelle plante pour la première fois. Si vous avez fait vos devoirs, recoupé et identifié correctement, tout ira bien et rien ne se passera sauf la satisfaction de trouver un nouvel aliment. Mais si vous commencez à saliver de manière incontrôlable, ressentez une sensation de brûlure dans la gorge, trouvez-la désagréablement amère, sentez-vous nauséeuse ou ne pouvez pas digérer la saveur, crachez-la. Votre corps vous dit que quelque chose ne va pas. Peut-être que la plante a été mal identifiée, peut-être que ce n'est pas la bonne période de l'année pour la manger, peut-être que vous êtes allergique ou que quelque chose d'autre se passe. Évidemment, ne mangez plus de cette plante. Au lieu de cela, prenez plusieurs photos ou un échantillon pour rechercher pourquoi votre corps a réagi et assurez-vous d'apprendre de votre expérience. Si une mauvaise identification est le coupable, les naturalistes des départements locaux de conservation peuvent souvent proposer une identification positive des plantes locales.
La bonne usine, le bon moment, la bonne manière
Les plantes sauvages ressemblent à n'importe quelle autre plante domestiquée. Ils ont meilleur goût et sont plus utiles lorsque la bonne plante est utilisée de la bonne manière au bon moment de sa croissance. Pensez à la différence entre manger un avocat parfait (le meilleur !) et un avocat trop vieux d'une semaine. Ou considérez la pomme de terre - pas si bonne crue, incroyable lorsqu'elle est cuite. Les plantes sauvages ont également des fenêtres d'appétence et de sécurité optimales. Étant donné que nous, en Occident, n'avons pas une grande tradition culturelle d'utilisation des plantes sauvages, vous devrez vous lancer dans une quête personnelle pour rencontrer et connaître tous les aliments sauvages que vous ajoutez à votre répertoire de recherche de nourriture. Lisez attentivement pour savoir quand il est préférable de récolter une plante sauvage pendant l'année de croissance et comment il est préférable de la préparer.
Où trouver de la nourriture sauvage
Votre propre terrain
Bien sûr, l'endroit le plus facile et le plus accessible pour trouver de la nourriture sauvage est votre propre terre, et vous n'avez pas besoin d'un arrière 40 pour en avoir assez. Même un timbre-poste dans la ville peut produire une gamme surprenante de nourriture à chercher si vous savez ce qu'il faut chercher.
Si vous trouvez des plantes sauvages que vous appréciez particulièrement, il n'y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas les planter sur votre propriété et entretenir vos propres parcelles de bonté non domestiquée. Vous pouvez obtenir des semis et des arbres à racines nues de nombreuses plantes indigènes comestibles auprès du département de conservation de votre état.
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Terre des autres
Il s'agit d'une option réservée aux audacieux et polis. En conduisant à travers la ville ou la campagne, vous pouvez trouver un champ ou une zone totalement rempli de nourriture prometteuse qui ne semble intéresser personne. Un peuplement d'asperges sauvages, un bosquet de pruniers sauvages, un pacanier dégoulinant de noix, un étang hochant la tête avec des quenouilles. Soyez proactif et réfléchi, et demandez au propriétaire s'il vous autoriserait à cueillir de la nourriture sauvage sur ses terres. Acceptez leur réponse, quelle qu'elle soit, sans contestation. S'ils sont d'accord, assurez-vous de leur proposer de partager une partie du butin avec eux - ils apprécieront le geste même s'ils pensent que vous êtes un peu fou. Si vous ne faites pas de dégâts et que vous êtes respectueux, vous pourrez probablement refaire une visite la saison prochaine, ou peut-être vous faire un ami.
Ne fouillez jamais sur la terre de quelqu'un d'autre sans demander.
Autre terre
C'est un sujet douteux et déroutant car les règles et les lois régissant la recherche de nourriture sont tout sauf claires ou cohérentes. Au niveau de la ville, de l'état et du pays, vous trouverez tout, de l'interdiction à grande échelle à l'autorisation vague. Vous trouverez des lois obsolètes qui interdisent aux peuples autochtones de cueillir des aliments dans leurs lieux de rassemblement traditionnels et des amendes pour les visiteurs du parc pour avoir cueilli des baies, mais vous trouverez également des programmes sur la nature qui enseignent et encouragent la recherche de nourriture, ainsi que des groupes d'activistes qui se battent pour les peuples. droit de profiter de la nourriture sauvage comme moyen de conservation. Les débats en ligne font rage, certains accusant tout cueilleur de détruire les espaces naturels partagés, d'autres expliquant que la cueillette améliore en fait la terre lorsqu'elle est effectuée de manière responsable.
Chaque parc national, réserve naturelle, parc urbain et forêt domaniale a ses propres règles. Certains autorisent la recherche de nourriture, certains ont des restrictions en place limitant comment et combien vous pouvez collecter, certains l'interdisent complètement. Alors, qu'est-ce qu'un butineur intéressé doit faire? Il existe plusieurs options.
Tout d'abord, vous pouvez commencer par rechercher des programmes de recherche de nourriture proposés dans les centres de la nature et les parcs. Non seulement ces excellentes opportunités d'instruction de première main, elles vous donnent l'occasion de localiser certaines zones jugées acceptables pour la recherche de nourriture.
Vous pouvez également appeler à l'avance les dirigeants d'un parc ou d'une forêt que vous souhaitez explorer et voir s'ils autorisent la recherche de nourriture. Il est probable que vous obtiendrez des réponses décevantes, mais appelez quand même. Découvrez quelle plante envahissante comestible est commune dans ces zones naturelles. Les bons candidats incluent la moutarde à l'ail, l'olive d'automne, le kudzu et l'ail des champs. Demandez si vous pourriez aider à la conservation en cherchant (et en enlevant) ces plantes pour aider à soutenir la récupération des plantes indigènes (et assurez-vous d'en savoir suffisamment sur ces plantes pour étayer vos affirmations, bien sûr). Parfois, ils ont des groupes de travail bénévoles spécifiquement destinés à cet objectif. Cela vous aidera à renforcer le bien positif que la recherche de nourriture peut faire, et vous aurez une réserve infinie de ces plantes qui s'ouvrira à vous.
Vous pouvez également repérer à l'avance les arbres fruitiers et à noix dans les espaces publics et surveiller quand ils sont prêts à être récoltés. Dans de nombreuses autres zones urbaines, ces arbres sont considérés comme une nuisance désordonnée. Demandez à quelqu'un qui travaille dans un bâtiment sur la propriété si vous pouvez vous servir de l'abondance indésirable de mûres, de noix, de kakis, de glands ou de pommes. Beaucoup de gens sont plus que disposés à faire nettoyer leur problème de taches sur les trottoirs.
Où que vous décidiez de chercher de la nourriture, et que vous vous impliquiez dans la pétition des autorités locales pour plus de liberté ou que vous concluiez un accord avec un parc local, faites-le soigneusement, de manière responsable et réfléchie. La recherche de nourriture a été injustement mal vue par de nombreuses personnes bien intentionnées (mais souvent ignorantes) soucieuses de la conservation qui prétendent que nous détruisons les zones que nous récoltons. La réalité est que la plupart d'entre nous prenons vraiment soin de nos sites d'alimentation et les protégeons. Ne leur donnez pas de carburant pour leur feu en créant des dégâts, en laissant des trous ou en éliminant égoïstement des zones entières de racines, de bulbes et de plantes rares.
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Où éviter
Pas partout est sûr pour la recherche de nourriture, cependant. Lorsque vous partez à la chasse aux plantes, évitez de récolter dans les zones suivantes.
Espaces publics entretenus
Le long du trottoir en ville, dans la bande d'herbe à côté de la poste, autour du belvédère de la place de la ville, dans la pelouse du collège, il y a beaucoup de plantes qui poussent. Ces zones, cependant, sont des espaces que je déconseille fortement d'éviter. Areas that are in full public view and aren’t reserved as a wilderness or nature area, are almost certainly contaminated. Businesses really don’t like the dandelion growing through the sidewalk, the chickweed sprawled at the side of the building, or the clover in the lawn, and will usually employ whatever chemical means necessary to improve the look of their establishment. The only wild food that might be safe in these environments are tree nuts and fruits.
Under Powerlines or Around Utilities
Power companies don’t like plants growing around their lines, and will often spray toxic pesticides directly under and around them to keep the spaces clear.
Roadsides and Parking Lots
Cars generate and leak tons of chemicals onto the ground, and this contaminates the areas directly bordering roads. The concentrations of lead along roadways built before the advent of unleaded gasoline can be surprisingly high. As such, avoid plants growing downslope of roads or directly bordering parking lots.
Industrial Areas and Contaminated Ground
An amazing feature of many plants is their ability to uptake toxins from the soil and clean it in ways that no human-powered crew could (this process is called bioremediation, and it’s fascinating). It means, however, that many mineral-rich plants such as clover and wild spinach could easily be contaminated if they are growing in toxic ground. Industrial areas, dumping sites, and any other place potentially contaminated with chemicals are places to avoid.
Make Sure Your Teachers Practice What They Preach
Foraging has recently increased in popularity as the internet has made information on it more widely available. I have personally been grateful for the information available in modern sources, as it set me off on this journey ten years ago. And though I’m glad to see people discovering healthy food and being outdoors, I have become increasingly perplexed and disturbed by the inaccurate and wrong information that has sprung up alongside all the good stuff. You can see everything from misidentified pictures, bad advice, and recipes that don’t seem possible.
Not everything online is true. Not everything in a book is true. So how do you figure out what is? I would advise to only trust a resource if the writer has worked with and eaten the plant they’re talking about. This may seem obvious, but you would be surprised how many resources have sprung up online and in print that don’t check that one, simple requirement. It’s a huge deal, and far too easy for a writer to make ignorant errors when experience doesn’t back them up. And since foraging remains a niche interest, the publisher may not have caught the misinformation. Obviously, bad teaching could have bad consequences. Use these four guidelines to vet a potential new teacher.
- Make sure they have photos of the plant — and specifically, photos they have taken themselves.
- Make sure they use the scientific name of the plant they’re discussing. Many plants go by several different names, and sometimes different plants go by the same name. It’s too easy to get identification crossed when you only use a local common name.
- Make sure the article or author teaches you what specific parts of the plants to use, and during what part of their growth. Some plants are only edible or palatable at certain points of their growth, and not every part of every edible plant is safe.
- Use caution when writers talk about the plant in vague terms, sharing “What they’ve heard” or “What has been said.” They should have plentiful firsthand information about a plant. And be sure to use that same caution when medicinal uses of a plant are shared. Often, people don’t have experience using them for healing and are copying information they read elsewhere. That certainly doesn’t mean the information is bad, but you should use it as a touchstone for further research, not as a trustworthy fact on its own.
With all that said, I can vouch that the resources I list for this article come from foragers who eat what they teach. I also promise that every plant I write about will be one that I have gathered and eaten personally. Even so, don’t take my word for it. You need to learn for yourselves, and use a non-fearful, yet discriminating eye on whatever you read.
Some Helpful Resources
Websites
This is a very incomplete list of good websites (a much better list is here), but it’s a good start.
Insteading:We have an ever-growing list of articles on foraging here!
Forager Chef
Hunter Angler Gardener Cook
Eat the Weeds
Books
Midwest Foraging
Forager’s Harvest
Nature’s Garden
Incredible Wild Edibles
Botany in a Day
Books by Euell Gibbons, the granddaddy of modern foraging
Foraging is an endeavor you can begin in a weekend, and continue refining for your entire life. Being able to interact with the wild on such a direct level, transforms the landscape from an inert green expanse to a wild garden that you know and understand more and more each year. It can also cultivate love for those spaces — a sort of love that makes foragers some of the most surprisingly involved and passionate conservationists and naturalists in the world. When you bring home a full bowl of free food that you didn’t plant and cultivate, it can seed an incredible gratitude in your heart as well.
So maybe this summer, instead of tugging your child away, you can grab their hand and accompany them to those blackberry brambles, and together enjoy some of the best food in the world.
