L'un de mes premiers souvenirs de recherche de nourriture est accroupi dans le jardin de mon enfance. J'ai écarté les feuilles d'une plante basse avec un petit doigt légèrement sale - et les fleurs blanches qui étaient là il y a une semaine s'étaient transformées en sphères vertes à fossettes. J'ai demandé à ma mère, et elle a dit que c'étaient des fraises. Mais cela n'avait rien à voir avec les choses géantes, creuses et triangulaires que j'avais vues à l'épicerie. Je les ai regardés attentivement alors qu'ils passaient du vert au blanc, en un rouge semblable à un bijou. Ils n'étaient pas plus gros que ma plus petite bille. Comment cela pourrait-il être des fraises? Et ils poussaient dehors dans la pelouse, de tous les endroits. Mon jeune esprit pensait que les fraises venaient du magasin.
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Je n'ai jamais pu découvrir le goût de ces étranges baies. Dès qu'ils sont devenus rouges, ils ont disparu. Les tamias savaient ce que j'ignorais - quand vous trouvez une fraise mûre, vous l'attrapez avant que quelqu'un d'autre ne le fasse. Ce que j'ai goûté, cependant, était une nouvelle révélation. La pensée de la nourriture venant directement du sol sous mes pieds (nourriture que nous n'avions pas plantée ou achetée) a planté une graine dans mon esprit. Je ne comprenais pas encore ce que cela signifiait, mais cela me fascinait.
La petite graine mentale plantée par la première fraise des bois s'est lentement et sûrement transformée en un voyage de toute une vie consistant à profiter et à célébrer la nourriture gratuite qui jaillit de tous les coins et recoins des endroits sauvages - si vous savez où chercher. Et maintenant, quand je trouve des fraises des bois, je donne du fil à retordre aux tamias.
Trouver et identifier les fraises des bois
Il était une fois, une personne bien intentionnée a inventé l'expression "feuilles de trois, que ce soit" pour tenter d'empêcher les enfants de jouer avec l'herbe à puce. C'est l'un de ces axiomes qui semble utile, mais en réalité, il est à peu près inutile pour le butineur. Il existe de nombreuses plantes à feuilles en 3 parties, et beaucoup d'entre elles sont très utiles. Je suis sûr que les gens ont reculé de peur devant les tracts bas de la fraise des bois, ou même ont noyé les pauvres choses indignes de Roundup pour tenter de se protéger. Soyons plus intelligents que cela.
Les fraises des bois poussent comme leurs homologues domestiquées. C'est une plante à faible croissance qui se propage par des coureurs, tapissant souvent un terrain approprié dans des colonies denses, mais jamais envahies. Ils semblent toujours laisser la place à d'autres plantes pour partager leur espace. Ses feuilles sont portées en l'air sur des pétioles poilus et sont généralement recouvertes d'une couche de duvet fin sur leur face inférieure. Ces feuilles sont constituées de trois folioles de même taille et de même forme - ce qui les distingue de l'herbe à puce - et les bords des folioles sont dentés. Bien que les fruits et les fleurs soient vraiment saisonniers, les feuilles persistantes sont fondamentalement persistantes, offrant un aperçu du vert au pire de l'hiver.
Les fleurs arrivent au milieu du printemps et sont des fleurs blanches à 5 pétales incroyablement délicates. Localiser un champ de fraises en fleurs est un excellent moyen de déterminer vos futures incursions de baies. Dès que les fleurs sont fertilisées, les pétales tombent au sol comme s'ils regrettaient d'avoir existé en premier lieu. À leur place, des tiges de baies embryonnaires vertes se développent. Ils passeront du vert au blanc puis au rouge, puis, espérons-le, vous serez là-bas pour les cueillir !
Il existe plusieurs espèces de fraises sauvages aux États-Unis, et elles peuvent toutes être utilisées comme n'importe quelle fraise. La fraise présentée dans cette vidéo/article est Fragaria virginiana , la fraise des bois commune. Ses fruits sont petits et intensément parfumés avec des graines reposant dans de minuscules fossettes sur la surface généralement ronde.
Une autre fraise des bois que vous pouvez rencontrer est la fraise des bois légèrement plus grande, Fragaria vesca. Il a des fruits plus allongés et les graines reposent sur une surface plus plate, plutôt que de se déposer dans des fossettes comme la fraise commune.
La fraise sauvage et la fraise des bois communes se trouvent dans une grande partie de l'Amérique du Nord, prospérant dans la plupart des endroits ensoleillés, à l'exception du sud profond et des zones désertiques. J'ai découvert que les habitats idéaux pour les fraises des bois sont généralement des zones situées à la lisière des forêts - des endroits bien éclairés pendant une partie de la journée, mais aussi un peu d'ombre et pas trop d'humidité. La meilleure parcelle de fraises sur ma terre pousse sur une pente dans la zone tachetée sur le sol de nos lots à bois qui viennent d'être établis. Là, comme le soleil n'est pas aussi direct lorsqu'il passe à travers les jeunes arbres, les fraises grossissent et ont des tiges plus longues qui les maintiennent propres du sol. Et les canards ne les ont pas encore trouvés. S'IL VOUS PLAÎT, ne leur dites pas.
Sosies
Il existe plusieurs plantes - en particulier celles de la famille des roses - qui portent des feuilles qui peuvent être confondues avec celles d'une fraise des bois. Ils incluent (mais ne sont pas limités) aux potentilles de la Potentilla genre et ronces basses dans le Rubus genre, mais aucun d'entre eux ne produit de fruit ressemblant à une fraise. Le seul risque que vous courez avec eux est de manquer les vraies fraises en attendant qu'ils produisent des baies rouges qu'ils ne produiront jamais.
La plante qui peut vraiment vous déranger est Duchesnea indica — autrement appelé la fausse fraise ou la fausse fraise.
Cette plante produit une plante qui ressemble beaucoup à la fraise, bien que les feuilles soient plus petites, moins poilues et ne semblent pas tout à fait correctes si vous vous attendez à de la vraie fraise des bois. Il a notamment des fleurs jaunes tandis que les fraises des bois portent des fleurs blanches. Néanmoins, c'est le genre de plante que vous pouvez forcer mentalement à être une fraise des bois si vous ne connaissez pas instinctivement la vraie plante. Les manigances continuent, cependant, lorsqu'il produit un petit fruit rouge vif couvert de graines qui ressemble beaucoup à une délicieuse fraise. Les graines reposent à la surface comme les épingles d'un coussin à épingles, plutôt que de s'installer dans des fossettes, et le fruit est suspicieusement tenu au-dessus des feuilles plutôt que caché sous elles, mais le butineur novice plein d'espoir peut être trop occupé à les ramasser avec joie pour le remarquer. . Et puis vient la punchline :Le goût… ou plutôt son absence. Ces baies, bien que totalement comestibles et non toxiques, n'ont absolument aucun goût. Ou plutôt, elles ont un goût de déception, peut-être, et peuvent être la raison pour laquelle de nombreuses personnes qui ont également été dupées considèrent les vraies fraises des bois comme une perte de temps.
Récolter des fraises des bois
L'une des plus grandes aides à la récolte des fraises des bois peut vous surprendre. C'est une fleur. La marguerite blanche est une plante merveilleuse à part entière. Ses jeunes feuilles sont comestibles, les fleurs forment un cataplasme cicatrisant pour les bleus et il pousse librement. Mais il arrive aussi qu'elle fleurisse exactement au même moment que mûrissent les fraises des bois. Si vous avez un stand de ces fleurs blanches ensoleillées, observez-les au printemps et dès que quelques-unes commencent à s'ouvrir, prenez votre panier et sortez vers votre parcelle de baies. Dans ma région, cela se produit vers la dernière semaine de mai, mais cela peut être jusqu'à la mi-juin selon l'endroit où vous habitez.
Bien que les baies mûres soient rouge vif, elles sont généralement cachées sous leurs feuilles. Vous devrez ramper sur le sol, en écartant le feuillage pour trouver des grappes de fruits. Généreusement, les baies sont maintenues au-dessus du sol par une petite tige utile, donc même s'il s'agit d'une plante à croissance basse, elles sont généralement parfaitement propres à cueillir.
Si vous êtes si chanceux de trouver une parcelle chargée de baies, apportez un grand bol avec vous pour la récolte. Bien que vous n'obteniez jamais assez de baies pour le remplir, un grand bol vous permettra de récolter beaucoup de choses délicates sans qu'elles ne s'écrasent sous leur propre poids.
Un deuxième produit moins populaire que l'on trouve dans les fraises des bois sont leurs feuilles. Ils font un thé doux et agréable qui a essentiellement le goût de fraises traduit à travers une feuille. C'est une couleur dorée, et serait bien chaud ou glacé.
Si vous pouvez identifier les fraises des bois au début du printemps, les feuilles tendres et nouvelles poussent mieux. Mais si vous ne pouvez pas localiser les feuilles de fraise des bois sans l'aide du fruit distinctif, ne récoltez que les feuilles en même temps que vous récoltez les baies. Ils peuvent être utilisés à la fois frais ou séchés, et j'apprécie particulièrement une tasse fumante de thé aux feuilles de fraise en plein hiver. La vapeur parfumée sent la fin du printemps incarnée, me rappelant que le froid ne durera pas éternellement.
Utilisation et conservation des fraises des bois
La plupart des fraises des bois, j'imagine, sont immédiatement dégustées dans le champ où elles poussent, pétillantes sur la langue avec leur équilibre parfait entre sucré et acidulé. Mais si vous trouvez cette parcelle de baies insaisissable qui vous donne la possibilité de faire une récolte réelle, vous pouvez faire exactement la même chose avec eux que vous feriez avec leurs homologues achetés en magasin. La seule différence avec les fraises des bois est que vous devez les utiliser immédiatement (et qu'elles ont un goût 100 fois meilleur que celles achetées en magasin).
Les fraises des bois sont la définition du délice éphémère. Une tasse de baies cueillies fraîches au soleil du début de l'été est déjà un peu trop mûre au moment où vous les mettez dans votre cuisine une heure plus tard. Et si jamais vous commettez l'erreur de mettre un bol de baies fraîchement cueillies sur le comptoir ou dans le réfrigérateur avec l'intention de vous y rendre plus tard, vous courez le risque très réel de revenir à un tas de désespoir moisi.
Prévoyez de manger ou de transformer des fraises des bois dès que possible. Je congèle généralement la majeure partie de ce que je cueille moins d'une heure après les avoir ramenés à la maison. Tant que vous l'avez cueilli proprement, il n'est pas nécessaire de laver les baies. Il suffit de pincer leur calice verdâtre et de les congeler dans des bocaux. J'utilise des bocaux de conserve d'une demi-pinte, et ils fonctionnent très bien pour les doser.
Les fraises des bois font également d'étonnantes conserves ou du cuir de fruits si vous en avez assez pour le faire. Et pour le summum de l'été dans une assiette, utilisez des fraises des bois avec votre meilleure recette de shortcake aux fraises. Vous aurez du mal à revenir aux baies achetées en magasin après cela.
Certaines personnes mesurent leur richesse dans des voitures chères, de belles maisons de vacances ou des vêtements de luxe. Mais ce ne sont que des choses que vous pouvez acheter avec de l'argent. Quand je me tiens dans ma parcelle secrète de baies avec une poignée de fraises, ou quand je regarde un congélateur rempli de baies sauvages cachées, attendant le jour d'hiver venteux où je les sors pour nous donner une bouffée d'espoir printanier, je me sens béni au-delà de toute mesure, et riche en quelque chose qu'aucun dollar ne pourrait acheter.
