Certains arômes ne semblent pas avoir de ressemblance avec leurs homologues naturels.
Les sodas artificiels à la cerise ressemblent plus au sirop contre la toux qu'à un fruit juteux et mûri sur l'arbre, les boissons au raisin d'un violet effrayant ne rappellent presque rien de ce qui est jamais venu de la nature, et ne me lancez pas dans les bonbons à la banane. J'ai une aversion particulière pour ce goût désagréable, faux jaune et bizarrement chimique.
Mais parmi toutes les concoctions de confiserie que l'on trouve, il y a une saveur de bonbon qui a en fait le goût presque exactement de la plante qui l'a inspirée :la menthe.
La première fois que j'ai cherché de la menthe sauvage, j'ai été choqué de voir à quel point l'odeur et le goût étaient familiers. C'était, certes, une expérience étrange d'être au milieu d'une clairière, à peine un signe de civilisation en vue, et de tomber soudainement dans un nuage de bâton de bonbon à la menthe poivrée et de rince-bouche. Au début, c'était une secousse mentale discordante vers la ville où la mémoire avait ses racines. Mais alors que je m'agenouillais et que je m'interrogeais sur les petites feuilles piquantes d'une pennyroyal américaine, j'ai réalisé que c'était exactement le contraire.
J'étais inondé d'émerveillement olfactif de plantes sauvages poussant sous un ciel de campagne bleu et sans tache. Il y avait quelque chose de beau là-dedans.
Trouver et identifier la menthe sauvage
Je devrais préfacer que j'utilise le mot «menthe» assez largement dans cet article - peut-être trop largement au goût d'un botaniste, mais juste pour un butineur déterminé à cueillir des herbes aromatiques. Quand j'utiliserai ce mot, je parlerai d'un groupe étonnamment grand de plantes rassemblées dans la famille des Lamiacées au lieu d'une seule espèce.
La plupart de ces plantes partagent un ensemble de traits notables qui les distinguent comme faisant partie de cette famille de menthe. En fait, cette combinaison de fonctionnalités est un bon moyen d'obtenir une identification fragile d'une plante sur le terrain, bien qu'elle ne vous donne pas une identification infaillible à laquelle vous devriez vous fier seul.
- Ils ont une tige carrée.
- Elles ont des feuilles simples et opposées.
- Il y a une odeur aromatique, en particulier lorsqu'une feuille est écrasée.
Quiconque cultive ses propres herbes reconnaîtra immédiatement cette série d'identifiants. La famille de la menthe est bien plus grande que vous ne le pensez. Beaucoup de nos herbes culinaires bien-aimées telles que l'origan, la mélisse, le thym, le romarin, la lavande et la marjolaine font toutes partie de cette immense famille des Lamiacées parapluie.
Rubrique connexe :Les nombreuses variétés de menthe
La menthe et leurs parents sont étonnamment omniprésents. Bien sûr, ils sont cultivés dans les jardins, mais comme les humains apprécient depuis si longtemps ces herbes piquantes à faible croissance, elles se sont naturalisées dans de nombreux États. Parfois, vous pouvez découvrir les traces d'une ancienne ferme en trouvant de la menthe poivrée, de la menthe verte ou de la mélisse poussant apparemment à l'état sauvage. En réalité, ce sont les vestiges d'un jardin oublié depuis longtemps. Regardez autour de vous, vous découvrirez probablement des signes d'habitations antérieures à proximité.
Identifier 3 types de menthe sauvage
Maintenant, cet article présentera trois types de menthe sauvage que l'on peut trouver dans les Ozarks, mais il y en a beaucoup d'autres qui peuvent être locales pour vous. Alors que nous explorons les quelques espèces suivantes, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'une liste très incomplète. J'espère que c'est un fait passionnant pour vous. Vous devrez sortir et découvrir ceux qui se trouvent dans votre propre emplacement, qui n'attendent que d'être découverts et appréciés.
Pennyroyal américain (Hedeoma pulegoides )
C'est un membre inhabituel de la famille de la menthe. La pennyroyal américaine est une annuelle plutôt qu'une vivace comme les autres. Il produit de minuscules feuilles sur des branches ligneuses qui mesurent rarement plus d'un pied de haut et porte de minuscules feuilles simples et des fleurs pâles encore plus petites. Ce que cette plante manque en masse, cependant, elle le compense largement en arôme. C'est la menthe la plus mentholée que j'aie jamais vue. Comme toutes les menthes, elle a des tiges nettement carrées et des feuilles opposées.
Pennyroyal peut être trouvé aux côtés d'autres plantes qui favorisent les prairies sèches telles que la Susan aux yeux noirs, la bergamote sauvage et la verge d'or. Il pousse souvent dans les zones colonisées par les chênes et les caryers et parmi les roches et les graviers. Il est le plus actif à la fin de l'été, parfumant l'air au choeur du chant des cigales.
Les amateurs de phytothérapie pourraient être rebutés par cette menthe en raison de certains avertissements sur la toxicité (souvent répertoriés dans les livres médicinaux). Le problème concerne une huile aromatique appelée pulegone trouvée dans la pennyroyal américaine (et d'autres, pour mémoire). Pris sous forme d'huile essentielle hyper-concentrée, le pulégone est toxique et a entraîné plusieurs empoisonnements lorsque des personnes mal avisées en ont pris de fortes doses.
Personne ne devrait jamais prendre une grande dose d'huile essentielle. Et la pennyroyal trouvée sur le terrain n'est pas une huile essentielle. Consommer la plante naturelle sous forme de thé ou d'assaisonnement ne vous donnera pas la quantité de pulgone qui pourrait causer un problème, et il n'y a aucune trace de personne empoisonnée par une consommation normale. Les mises en garde contre cette menthe sont sans objet pour le butineur et ne servent qu'à diaboliser une plante parfaitement bonne.
Bergamote sauvage (Monarda bradburiana )
Parfois appelé horsemint, cet aimant papillon et bourdon d'une fleur sauvage est l'un de mes sites préférés au printemps. Comme pour de nombreuses plantes sauvages de la famille de la menthe, vous pouvez trouver les nouvelles pousses printanières de cette plante vivace qui poussent sous les têtes de graines desséchées de l'année dernière. Dans le cas de la bergamote sauvage, ces têtes de graines sont des boules rondes maintenues à environ un pied du sol.
La bergamote sauvage se trouve généralement dans la même entreprise que la marguerite blanche, la marguerite aux yeux noirs et la dentelle de la reine Anne. Les champs et les clairières ensoleillés et ouverts sont des endroits idéaux pour chasser ces beautés à floraison printanière. Lorsqu'elles sortent du sol pour la première fois en avril, les feuilles sont magnifiquement vert foncé sur le dessus et étonnamment violettes sur le dessous. Étant menthe, vous savez qu'elles ont des tiges carrées et des feuilles opposées.
À la fin du printemps, ils portent des fleurs de lavande blanches ou pâles tachetées qui poussent en anneau comme une marguerite en lambeaux et à gros centre. Chaque fois que le soleil réchauffe leurs feuilles, la zone environnante est remplie de leur parfum. Fidèle à son nom, l'odeur et le goût rappellent quelque peu le thé Earl Grey.
Si vous ne trouvez pas de bergamote sauvage, votre terre peut abriter l'un de ses frères et sœurs proches, comme la bergamote sauvage à fleurs roses (Monarda fistulosa) , mélisse commune (Monarda didyma ) ou mélisse maculée (Monarda punctata ). Leur utilisation est à peu près interchangeable entre les Monarda genre, car ils sont tous très agréables.
Dittany (Cunila origanoides )
Aussi appelé origan sauvage, le dittany pousse en arbustes ronds et filiformes qui colonisent les pentes sèches et acides. Vous le trouverez souvent à la lisière des forêts ou dans les zones ombragées des sentiers battus. Comme avec la Monarda genre, vous pouvez trouver les nouvelles pousses de cette plante vivace sous les têtes de graines des années précédentes. Il pousse une fois que le printemps s'installe vraiment, devenant luxuriant et vert vers le mois de mai. Les feuilles finement dentées sont d'un vert foncé brillant à maturité et poussent l'une en face de l'autre sur des tiges carrées. Les fleurs délicates et délicieusement violettes émergent en force en septembre.
L'arôme capiteux d'un versant boisé colonisé par des bouquets de dittans, est l'un des délices intimes du butineur qui sait le chercher. Bercé par les grives des bois et réchauffé par le soleil du début de l'automne, il y a peu d'endroits plus agréables.
Dans ma région, le dittany est réputé pour être une source de «fleurs de givre» à l'automne. Autour du premier gel dur, l'eau est extraite des fissures de la tige et gèle instantanément, formant des arcs de glace délicatement étranges en forme de ruban.
Maintenant, ce n'est qu'un échantillon des herbes liées à la menthe qui se trouvent là-bas, mais probablement une liste assez longue pour commencer. Dans votre propre région, vous trouverez peut-être beaucoup de menthe sauvage merveilleuse, y compris la plante beefsteak (Perilla frutescens ), menthe des montagnes élancée (Pycnanthemum tenuifolium ), menthe aquatique (Mentha aquatica ) et la menthe sauvage (Mentha arvensis ). La menthe peut être trouvée partout, et leur omniprésence fait le bonheur des cueilleurs de tout le pays.
Récolter de la menthe sauvage
Les plantes aromatiques comme celles-ci sont à leur apogée le matin après que la rosée a séché sur leurs feuilles. Lors de la récolte, vous n'avez pas non plus à cueillir les feuilles - toute la plante est aromatique et utile, des fleurs aux feuilles en passant par les tiges.
Cela dit, ce sont tous des aimants pollinisateurs, donc si vous coupez toute la plante, vous en retirerez une excellente source de nectar. Je recommande vivement de ne récolter qu'un tiers d'un peuplement donné, permettant aux plantes de terminer leur cycle de vie, de produire des graines et de nourrir les autres créatures qui partagent votre terre. Et franchement, la vue des fleurs peut être une nourriture pour l'âme quand on ne prend pas tout pour l'estomac.
Vous pouvez utiliser de la menthe fraîche, bien sûr, mais la saison des herbes fraîches est brève. Pour les conserver, disposez-les en une seule couche dans un endroit sec et aéré dès que vous le pouvez. Un porche couvert, un déshydrateur solaire ou un couloir aéré sont tous d'excellents emplacements.
Vous saurez qu'ils sont complètement secs lorsque les feuilles se fracturent lorsqu'elles sont croquées. Si vous le souhaitez, vous pouvez retirer les feuilles des tiges et les stocker séparément, ou vous pouvez couper les tiges en courts segments afin qu'elles ne gênent pas. Vous pouvez ensuite stocker votre menthe séchée dans des bocaux Mason pour l'hiver comme vous le feriez pour n'importe quelle autre herbe.
Cuisiner et utiliser la menthe sauvage
Fortes et piquantes, elles sont mieux utilisées comme n'importe quelle autre herbe - avec parcimonie comme arôme. Cela dit, les feuilles de dittany et de bergamote sauvage peuvent être utilisées à la place de l'origan sur une pizza ou dans des pâtes. C'est aussi un thé très agréable. Les préparations chaudes ou glacées vous donneront des saveurs légèrement différentes, alors préparez-les comme vous le souhaitez.
L'odeur puissante de la pennyroyal peut nous être agréable, mais elle décourage les parasites gênants comme les moustiques et les tiques. Lorsque je passe devant les nombreuses parcelles de menthe pouliot près de ma grange, je passe ma main sur le dessus des herbes et répands l'huile aromatique sur mes bras et mon cou.
La pouliot conserve merveilleusement son arôme et sa saveur lorsqu'elle est séchée, ce qui en fait l'un de mes thés préférés à infuser et à siroter avec un peu de miel.
Mais pour une gâterie très spéciale au milieu de l'hiver, placez une cuillère à soupe de feuilles et de tiges de pennyroyal dans une demi-tasse d'eau et portez à ébullition. Éteignez le feu et laissez infuser pendant cinq minutes. Ensuite, après avoir filtré les feuilles, mélangez deux cuillères à café de sucre, deux cuillères à café de poudre de cacao, une pincée de sel, une demi-cuillère à café de vanille et une tasse et demie de lait dans la casserole. Réchauffez-le à température de boisson, et vous avez un chocolat chaud à la menthe absolument décadent à siroter pendant que vous vous réchauffez les orteils près du poêle à bois.
Avec une nature facile à identifier, sa persistance au printemps, en été et en automne, son odeur incomparable et sa gamme de saveurs agréables, la menthe peut être l'une des plantes les plus conviviales pour les débutants. J'aimerais que plus de gens connaissent les variétés de menthe sauvage, et plutôt que de dire que ces plantes sauvages leur rappellent le chewing-gum ou le dentifrice, ils considèrent que le chewing-gum et le dentifrice leur rappellent les vraies plantes, poussant dans leur étalement sauvage et sans entrave à l'extérieur.
Gardez les yeux ouverts et le nez au vent. Au printemps, la menthe vous invitera à retourner dans les champs et les forêts.
