Cultivez votre propre saveur :8 épices uniques et faciles à cultiver

Lorsque vous débutez en cuisine, ou si vous avez été élevé avec un certain style de cuisine, le rayon des épices peut sembler intimidant. Les noms, les couleurs et les saveurs sont intrigants, mais leur méconnaissance peut freiner votre achat. Cependant, pour les audacieux et les curieux, se diversifier et expérimenter de nouvelles épices peut être la clé pour libérer une partie de votre potentiel culinaire créatif. Voici donc un guide pour connaître, cuisiner avec et cultiver certaines épices que vous n'avez peut-être pas essayées… enfin, pas encore, en tout cas.

Remarque :La plupart des épices de cette liste ont un large éventail d’utilisations, à la fois médicinales et culinaires. Je me concentrerai sur les utilisations culinaires pour cet article, mais si l'une d'entre elles vous intéresse, vous devriez absolument faire également des recherches sur leurs propriétés curatives.

Curcuma

Poudre de curcuma. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Cette racine jaune vif (qui existe également en bleu électrique) est un ingrédient courant dans la cuisine asiatique et est probablement la plus associée à la cuisine et à la culture indiennes. Le parent de la famille du gingembre est généralement vendu aux États-Unis sous forme de poudre jaune orangé vif, bien que certains marchés d'aliments naturels vendent également des rhizomes charnus ressemblant à du gingembre.

Cuisiner avec du curcuma

En ce qui concerne la saveur, le curcuma est terreux, légèrement amer et confère une sensation de chaleur aux aliments.

Si vous n’avez jamais essayé d’utiliser le curcuma auparavant, vous devez l’essayer dans un curry maison. Les currys peuvent sembler exotiques et difficiles, mais ils constituent un excellent endroit pour un débutant qui souhaite se lancer dans de nouvelles saveurs, et ils sont en plus sains et délicieux.

Vous pouvez également utiliser du curcuma pour préparer vous-même une tasse du « lait doré » de plus en plus populaire, où il est mélangé avec de la cannelle, de la cardamome, du poivre noir, de l'huile de coco ou du ghee, et une certaine forme de lait pour obtenir une boisson saine et apaisante.

Le curcuma est parfois utilisé comme substitut du safran. J'en jette parfois un filet dans ma sauce au fromage maison, si jamais je trouve que la couleur manque.

Autres utilisations du curcuma

Vous pensez peut-être que vous ne l’avez jamais rencontré, mais vous l’avez probablement connu involontairement depuis l’enfance. C’est la raison pour laquelle la plupart des moutardes ordinaires sont d’un jaune ensoleillé. Sa nature hautement pigmentée le rend utile comme colorant.

Cultiver du curcuma

Malgré toutes ses utilisations apparemment exotiques, il est possible de cultiver votre propre curcuma. C'est une plante vivace à grandes feuilles qui produit de magnifiques fleurs rouges si elle est heureuse (ces feuilles et ces fleurs sont également comestibles).

Le curcuma est le plus facile à cultiver à partir de rhizomes frais. Vous pouvez les trouver dans de nombreux magasins d'aliments naturels, mais soyez averti :ceux qui sont cultivés de manière conventionnelle peuvent être traités avec des inhibiteurs de germination et peuvent ne pas pousser. Le curcuma biologique devrait convenir. En cas de doute, vous pouvez désormais commander des rhizomes de curcuma frais auprès de plusieurs semenciers.

Zone de croissance

Tout comme son proche parent le gingembre (qui prospère dans les zones 8 à 11), le curcuma est une plante tropicale qui ne supporte pas l’hiver. Cela signifie que si vous vivez en dessous de la zone 8, il est préférable de cultiver du curcuma en pot et de le rentrer à l'intérieur avant que l'hiver ne le refroidisse à mort.

La lumière du soleil et le sol

Le curcuma préfère le plein soleil au soleil partiel, avec au moins six heures de soleil par jour. Il pousse mieux dans un sol limoneux riche, bien drainé et riche en matière organique. L'ajout de compost ou de fumier vieilli peut améliorer la fertilité du sol et aider à retenir l'humidité.

Arrosage et climat

Gardez le sol constamment humide (mais pas détrempé). Le curcuma fonctionne mieux dans des conditions chaudes et humides, entre 70 et 90 degrés Fahrenheit.

Récolte

Les rhizomes devraient être prêts à être utilisés dans environ 8 à 10 mois, lorsque les feuilles jaunissent. Déterrez-les, lavez tout excès de terre et laissez-les durcir dans un endroit chaud et sec pendant environ une semaine.

Cardamome verte

Graines de cardamome verte. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Je trouve le parfum de la cardamome verte délicieusement enivrante, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles c’est l’une des « épices étranges » qui a éveillé mon intérêt pour l’apprentissage de la cuisine. Cardamome verte (Elettaria cardamomum ) est fabriqué à partir des gousses vertes d'un buisson tropical qui pousse à l'état sauvage en Inde, mais qui est maintenant cultivé dans de nombreux pays tropicaux.

Vous pouvez l'acheter sous forme entière (recommandé) et le broyer vous-même, ou vous pouvez l'acheter sous forme de poudre brune pré-moulue (qui contient souvent une fraction de l'arôme et de la saveur). La cardamome verte a une odeur fortement florale, chaude, piquante et propre. C'est difficile à décrire parfaitement – vous devrez sentir vous-même !

Cuisiner avec de la cardamome verte

La cardamome est l’une de ces épices qu’il vaut mieux utiliser avec modération, car elle peut submerger un plat si elle est utilisée trop lourdement. Cela dit, il se prête bien aux saveurs sucrées et salées.

La cardamome est cuite avec des fruits, moulue dans les currys, ajoutée entière aux pilafs (où elle est retirée avant d'être consommée) et constitue un merveilleux ajout au thé et au café. Il est étonnamment courant en Scandinavie, en Allemagne et en Russie, où il parfume les gâteaux, les pâtisseries, le pain et certains plats de viande.

Pour découvrir cette épice seule, essayez de préparer un thé à partir de gousses de cardamome écrasées et de le sucrer avec un filet de miel. Vous pouvez l'ajouter au riz au lait ou le faire mijoter dans votre prochain plat de viande mijotée pour une combinaison étonnamment délicieuse.

Cultiver de la cardamome verte

Cultiver de la cardamome est une entreprise délicate, car c’est une plante des forêts tropicales qui a besoin d’ombre et d’humidité constante. Il poussera entre 5 et 10 pieds de haut à maturité, et si vous vivez dans les zones tropicales 10 et 11, vous devriez donner une chance à cette belle plante vivace. Non seulement vous pourrez bénéficier de son feuillage luxuriant, mais vous produirez vous-même l’une des épices les plus chères au monde.

Zone de croissance

Prospérant dans les zones 10 à 11, la cardamome verte a vraiment du mal à résister aux températures froides. Cela signifie que si vous vivez dans une zone inférieure à 10, il est préférable de cultiver de la cardamome verte en serre ou en pot et de la rentrer à l'intérieur avant l'hiver (comme le curcuma).

La lumière du soleil et le sol

La cardamome verte prospère à l'ombre partielle; la lumière directe du soleil brûlera ses feuilles délicates. Comme le curcuma, il préfère les sols riches, limoneux et bien drainés, à haute teneur en matières organiques. Gardez le sol humide et légèrement acide (pH 5,5 à pH 6,5) pour une croissance idéale.

Arrosage et climat

L’arrosage doit être fréquent, mais n’en faites pas trop. Une humidité élevée et des températures chaudes entre 60 et 90 degrés Fahrenheit sont l’environnement dans lequel la cardamome verte prospère. Vous voudrez le protéger des vents forts et de l’air sec.

Récolte

Il faut 2 à 3 ans pour que la cardamome verte atteigne sa maturité et commence à produire des gousses. Vous savez qu’elles sont prêtes lorsque les gousses deviennent vert vif et sont légèrement fermes au toucher. Cueillez les gousses à la main avant qu'elles ne commencent à se fendre pour préserver leur saveur et leurs huiles essentielles uniques, puis séchez-les à l'ombre pour conserver cette couleur verte éclatante.

Cardamome noire

Graines de cardamome noire. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Malgré son nom, la cardamome noire n’a rien à voir avec la cardamome verte et ne doit jamais être utilisée dans les mêmes applications. Pour commencer, il s'agit d'une espèce de plante totalement différente (Amomum et Aframomum), et une fois que vous la sentirez, vous comprendrez ce que je veux dire.

Cuisiner avec de la cardamome noire

La cardamome noire a un arôme et une saveur fumés, terreux, presque goudronneux qui (je trouve) se marient bien avec les plats de viande. J'utilise habituellement de la cardamome noire lorsque je cuisine de l'agneau :elle se marie bien avec le cumin et le poivre noir et donne beaucoup de profondeur à un plat. Vous pouvez le broyer et le mélanger avec d'autres herbes, ou si vous l'utilisez comme moi, le laisser entier pour parfumer les aliments et retirer les gousses foncées brun-noir avant de servir.

Cultiver de la cardamome noire

Il n'existe pas beaucoup d'informations facilement accessibles sur la culture de la cardamome noire, mais d'après mes recherches, elle semble avoir des besoins similaires à ceux de la cardamome verte :des températures constamment chaudes, un sol constamment humide et une ombre partielle.

Zone de croissance

Prospérant dans les zones 9 à 11, la cardamome noire préfère un environnement chaud et humide. Pour les climats plus frais, une serre est idéale.

La lumière du soleil et le sol

Comme la cardamome verte, la cardamome noire prospère à l’ombre partielle et trop de soleil la dessèchera. Assurez-vous que le sol est bien drainé et riche en matières organiques.

Arrosage et climat

Arrosez régulièrement la cardamome noire, mais ne la noyez pas. Il aime un environnement subtropical, avec une humidité élevée et des températures comprises entre 50 et 85 degrés Fahrenheit.

Récolte

Les gousses sont prêtes lorsqu'elles brunissent. Cette variété de cardamome met 2 à 3 ans pour atteindre sa maturité et produire des gousses utilisables. Récoltez les gousses avant qu’elles ne s’ouvrent. Vous pouvez les faire sécher au feu ou les laisser directement au soleil pour développer cette saveur fumée qui fait leur renommée.

Fenugrec

Graines de fenugrec Photo. Avec l'aimable autorisation de Wren Everett.

Vous pensez peut-être que vous n’avez jamais rencontré directement cette graine de légumineuse utile, mais si vous avez déjà arrosé de sirop d’érable artificiel vos crêpes, vous avez en fait rencontré cette épice. Une odeur des graines entières vous indiquera que ces graines sont à l’origine de nombreux arômes artificiels d’érable. Avec un arôme si chaud et sucré, on pourrait penser qu'elles sont une épice de choix pour les desserts, mais elles sont presque exclusivement utilisées dans les plats salés.

Cuisiner avec du fenugrec

J'inclus des graines de fenugrec dans mes infusions masala chai, dans mes dals et dans l'un de mes favoris :les dosas. Ils confèrent à ces crêpes fermentées un merveilleux arôme de noisette. Partout dans le monde, ils aromatisent les ragoûts d'agneau iraniens, les pains éthiopiens et le bœuf séché turc.

En prime, les graines de fenugrec peuvent facilement germer à tout moment de l’année. Leurs pousses croquantes figurent dans de nombreux plats indiens et peuvent être consommées crues ou cuites.

Cultiver du fenugrec

Lorsque le temps se réchauffe à l’extérieur, vous serez heureux de savoir que le fenugrec est extrêmement facile à cultiver. En tant que légumineuse, elle peut être utilisée comme culture de couverture pour la construction du sol, comme annuelle facile à manger et comme plante herbacée odorante à cultiver là où son arôme d'érable sera apprécié.

Vous pouvez commander des graines de fenugrec pour le jardin, mais j'ai eu beaucoup de succès en faisant pousser des plantes à partir des graines de fenugrec biologiques que j'ai commandées pour ma cuisine.

Zone de croissance

Le fenugrec aime vivre dans les zones 6 à 9. Dans les endroits plus froids, il peut être cultivé comme plante annuelle aromatique. Il germe rapidement et mûrit en quelques mois seulement.

La lumière du soleil et le sol

Le fenugrec prospère en plein soleil. Il lui faut environ six heures de soleil direct par jour. Cultivez-le dans un sol sableux qui se draine rapidement. Cette plante est rustique et peut tolérer les sols pauvres.

Arrosage et climat

Arrosez modérément le fenugrec, en laissant le sol sécher entre les arrosages. Il peut être légèrement résistant à la sécheresse, donnant un peu de grâce aux nouveaux producteurs.

Récolte

Les feuilles de fenugrec fraîches peuvent être récoltées en 30 à 40 jours seulement. Pour les graines en revanche, il faudra attendre 3 à 4 mois jusqu’à ce que les gousses sèchent sur la plante. Une fois secs, collectez-les, battez-les et conservez-les dans un récipient hermétique.

Graines de fenouil

Graines de fenouil. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Ces graines rayées sont merveilleuses dans la plupart des plats de pâtes, ainsi que dans les plats mettant en vedette des haricots ou des légumes. C'est l'une des épices les plus amusantes à expérimenter, car elle rehausse un nombre surprenant de plats.

Cuisiner avec des graines de fenouil

Avec une saveur sucrée de réglisse, les graines de fenouil sont l’une de mes épices les plus souvent utilisées. Chaque fois que vous souhaitez donner à un plat le goût de saucisse, même si aucune saucisse n'est impliquée, ajoutez simplement du poivre noir, de l'ail et des graines de fenouil.

Les feuilles plumeuses sont merveilleuses dans les salades et les thés, et les tiges creuses peuvent être utilisées comme pailles aromatisées à la réglisse. Pouvez-vous imaginer une meilleure façon de siroter un thé au soleil ?

Autres utilisations des graines de fenouil

De plus, le fenouil est bien connu dans certaines régions du monde comme remède rapide à l’indigestion. La prochaine fois que vous aurez trop mangé de votre plat préféré, essayez ce remède :prenez une pincée de graines de fenouil, mâchez-les, puis placez la pulpe sous votre langue. À mesure que la douceur du fenouil se transforme en amertume, vous constaterez peut-être que vos maux d'estomac ont considérablement diminué.

Cultiver des graines de fenouil

Le fenouil est si facile à cultiver qu’il est considéré comme une plante envahissante dans certaines régions des États-Unis. Utilisez cette nature à votre avantage en aménageant un champ de fenouil dans votre jardin, où vous pourrez cultiver vos propres graines et un délicieux feuillage.

Un avertissement cependant :le fenouil est une plante allélopathique, ce qui signifie qu'il libère des produits chimiques dans le sol qui inhibent ou retardent la croissance d'autres plantes autres que le fenouil. Donnez simplement au fenouil son propre espace, loin des autres plantes, et il sera heureux (et le reste de votre jardin aussi).

Zone de croissance

Le fenouil pousse bien dans les zones 4 à 9. Il est rustique et peut survivre comme plante vivace dans les zones plus chaudes et comme plante annuelle dans les endroits plus frais.

La lumière du soleil et le sol

Le plein soleil fait ressortir la saveur savoureuse et distincte du fenouil. Il aime les sols bien drainés et riches en matière organique, comme les épices mentionnées ci-dessus.

Arrosage et climat

Le fenouil préfère une température agréable et douce de 50 à 80 degrés Fahrenheit, et si vous oubliez d'arroser pendant un moment, ne vous inquiétez pas, il est assez tolérant à la sécheresse.

Récolte

Vous saurez que le fenouil est prêt à être récolté lorsque les capitules sèchent et brunissent. La meilleure façon de soigner le fenouil est de couper les têtes pleines de graines et de les sécher à l'intérieur.

Poivre du Sichuan ou du Sichuan

Poivre du Sichuan (fredonne la chanson thème de Super Mario). Photo gracieuseté de Wren Everett.

Vous n'avez probablement jamais goûté aux fruits uniques du frêne épineux (Zanthoxylum simulans ), mais ils sont inoubliables une fois que vous les rencontrez.

Tout d'abord, ils ressemblent à de minuscules versions de la plante piranha des jeux Super Mario (mais il faut peut-être être un grand nerd pour l'apprécier).

Cuisiner avec du poivre du Sichuan

Avec une saveur parfumée d’agrumes et un effet picotant et engourdissant inattendu sur la langue, ils créent une expérience gustative presque inconnue en Occident. Nous utilisons ces grains de poivre sans poivre avec des cornichons, dans tous nos ferments végétaux (ils constituent un merveilleux ingrédient pour une choucroute épicée), avec des noix grillées et très souvent, dans l'un de nos plats maison préférés, une version sans porc du mapo tofu. (Remarque :la recette ici contient du porc, mais vous pouvez facilement le remplacer par du poulet ou de la dinde haché, ou simplement omettre complètement la viande.)

Cultiver du poivre du Sichuan

Zone de croissance

Si vous appréciez cette étrange épice autant que mon mari et moi, je suis heureuse de vous dire qu'elle peut être cultivée n'importe où dans les zones 5 à 9. C'est un petit arbre qui peut atteindre 11 pieds, alors planifiez son emplacement de plantation ensoleillé en conséquence.

La lumière du soleil et le sol

Cet arbuste aime être en plein soleil (bien qu'il puisse supporter une ombre partielle) à condition qu'il reçoive environ six heures de soleil par jour.

Arrosage et climat

Le petit arbre du Sichuan peut prospérer pendant des hivers doux et des étés chauds – pas d’extrêmes pour ce poivrier. Assurez-vous que le sol reste humide. L'ajout d'un peu de paillis autour de la base peut également aider à retenir l'humidité.

Récolte

Ces coques de graines rouges devraient être prêtes à être récoltées à la fin de l'été avant qu'elles ne s'ouvrent.

Graines de Kalonji ou Nigelle

Graines de nigelle. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Vous avez peut-être vu Nigelle dans l'allée des graines pour oiseaux, ou connaissez son homologue parterre de fleurs, le joliment nommé « l'amour dans la brume ». Il est maintenant temps de le rencontrer correctement en cuisine.

Cuisiner avec des graines de Kalonji

Ces graines d'un noir de jais au fini mat (appelées « kalonji » dans la cuisine indienne) sont particulièrement croquantes, herbacées et, si elles sont consommées nature, elles ont un goût un peu comme un bagel tout-en-un. Ils constituent une inclusion amusante et attrayante dans les pains salés et les craquelins (faites une « ception de bagel tout » en les saupoudrant sur votre bagel tout). Ils sont également bons saupoudrés sur des pommes de terre rôties ou des légumes-racines, et constituent une garniture savoureuse sur à peu près n'importe quel curry ou dal.

Cultiver des graines de Kalonji

Un kalonji (Nigella sativa ) est aussi facile à cultiver que son cousin du jardin et possède de magnifiques fleurs et des gousses merveilleusement étranges pour démarrer. C'est une plante annuelle tendre, alors assurez-vous de les démarrer une fois que toute menace de gel est passée et profitez de leur magnifique exposition inattendue.

Zone de croissance

Prospérant dans une gamme de zones de 3 à 9, les kalonji sont incroyablement adaptables et peuvent être cultivés comme plante annuelle dans la plupart des climats.

La lumière du soleil et le sol

Donnez à cette plante le plein soleil qu'elle désire. L'ombre partielle est également acceptable, mais ce n'est pas son préféré.

Kalonji aime les sols sableux et bien drainés et n’a pas besoin d’autant d’engrais que les épices énumérées ci-dessus. En fait, un sol trop riche peut entraîner une croissance excessive des feuilles, mettant en péril la production de ses fleurs et de ses graines.

Arrosage et climat

Un arrosage modéré suffit pour la plante kalonji et vous pouvez laisser le sol sécher entre les deux. Comme le fenouil, pas d'inquiétude si vous oubliez de l'arroser, le kalonji résiste à la sécheresse une fois installé.

Récolte

Vous pouvez récolter ces gousses lorsqu’elles sont sèches et brunissent, généralement vers 3 mois. Guérissez en coupant les gousses et en laissant sécher les graines.

Anis étoilé

Gousses d'anis étoilé. Photo gracieuseté de Brian Arthur / Wikimedia Commons

Cette épice remporte le prix de la « plus jolie » dans mon livre. L'anis étoilé est un ajout parfumé et délicieux au thé, au cidre épicé ou au vin chaud, où il ajoute à la présentation s'il flotte sur le dessus.

Cuisiner avec l'anis étoilé

Cette gousse de Illicium verum , ou anis étoilé, a une saveur très proche de celle de l'anis et de la réglisse et ajoute une sensation de chaleur aux aliments. Il est très utilisé en Orient, où il est l’une des épices de la célèbre poudre chinoise aux 5 épices. Il est souvent mijoté avec du canard, des fruits de mer ou des fruits.

Cultiver de l'anis étoilé

La culture de l'anis étoilé présente les mêmes défis que les autres arbustes tropicaux de cette liste. Il a besoin de conditions chaudes, humides et tachetées pour bien pousser. Ce magnifique feuillage persistant tropical peut être cultivé en pot, alors si vous êtes prêt à relever le défi, essayez cette plante d'intérieur/plante de patio/arbuste d'extérieur inhabituel.

Zone de croissance

Si vous rêvez de cultiver votre propre anis étoilé, vous devrez être dans les zones 8 à 10 ou être prêt à faire preuve de créativité avec un contenant. Cette plante à croissance lente prospère dans les régions chaudes et à l'abri du gel, ce qui en fait un défi pour les colons du Nord.

La lumière du soleil et le sol

L'anis étoilé n'est pas difficile, mais il pousse mieux dans un sol légèrement acide et bien drainé.

Assurez-vous de garder votre anis étoilé à l'abri du soleil brûlant, car il préfère une exposition plus tachetée.

Arrosage et climat

Gardez le sol constamment humide pour votre anis étoilé, surtout lorsque le temps devient sec. Il aime les conditions chaudes et humides et ne résiste pas au gel. S'ils sont plantés en pot, rentrez-les pour l'hiver.

Récolte

La patience est la clé avec l’anis étoilé. Il faut au moins six ans avant que les premières capsules soient prêtes. Lorsqu’ils deviennent brun foncé, vous saurez qu’il est temps de récolter. Vous devez vous assurer qu'ils sont complètement secs pour conserver leur saveur caractéristique.

Avant de partir – une note en faveur des épices entières

Débloquez la saveur. Photo gracieuseté de Wren Everett.

Lorsque vous commencez à acheter vos propres épices pour cuisiner (oui, vous !), vous constaterez rapidement que les épices prémoulues sont presque comme de la sciure de bois par rapport aux épices moulues maison. Je recommande fortement d’acheter les épices entières lorsque cela est possible et de les broyer à la maison juste avant de les utiliser. J'utilise un bon vieux molcajete (mortier et pilon sur la photo) pour pulvériser mes épices à la main, et la différence de saveur est irréelle. Essayez-le par vous-même et voyez.

Et bien sûr, si vous cultivez vos propres épices, vous découvrirez directement quelle est la différence de saveur.

Quand j’avais la vingtaine et que j’essayais des épices inconnues, les expérimenter en cuisine m’a aidée à découvrir à quel point j’aimais cuisiner. Ils jouent toujours un rôle important dans ma cuisine et sont désormais de vieux amis. J'espère que vous pourrez également vous rendre au rayon des épices, faire de nouvelles connaissances et ajouter un tout nouvel ensemble de saveurs à votre répertoire d'épices.

Si vous avez une épice préférée qui vous a amené à cuisiner, ou mieux encore, si vous cultivez vos propres épices inhabituelles et savoureuses, faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.