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J'aime vraiment chercher de la nourriture dans mon cou des Ozarks. Alors que je m'aventure à récolter les abondants épinards sauvages, pokeweed et mûres, mes voisins semblent penser que je suis mystérieusement doué de connaissances ésotériques sur la forêt (ce qui, bien sûr, n'est pas vrai), ou simplement pittoresque et un peu bizarre (ce qui est en fait assez vrai).
Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Mais parmi toutes les plantes étranges que j’essaie (et réussis parfois) de partager avec eux comme une véritable bonne nourriture, il y en a une qu’ils semblent déjà connaître, même s’ils ne l’ont jamais cherché eux-mêmes. D'une manière ou d'une autre, la célèbre réputation de cet arbuste en tant qu'aliment et tonique s'est maintenue au fil des décennies, alors que la connaissance d'autres plantes tout aussi utiles est tombée dans l'obscurité.
Cette plante est le sureau d'Amérique, Sambucus canadensis . Parfois, il est considéré comme la même espèce que le sureau noir d'Europe, auquel cas son nom scientifique est Sambucus nigra. .
Il borde les routes, se couvre de haies autour des parcs et forme des fourrés denses partout où il en a l'inclinaison. C’est le héraut visuel des journées chaudes de la fin du printemps, formant des grappes de fleurs denses d’un blanc crème qui transforment temporairement les lisières brûlantes de la forêt en une bataille de boules de neige estivale visuellement incongrue. Puis, un mois plus tard, ces mêmes lisières de forêt sont remplies d'oiseaux, entassant autant de baies brillantes et violet foncé dans leur bec que possible.
Les sureaux d'Amérique se prélassent au soleil. Photo gracieuseté de SB_Johnny//Wikimedia Commons
C’est dans ce théâtre en sueur et sous un soleil de plomb qu’entre le butineur, prêt à récolter l’une des nombreuses récompenses gratuites de nourriture de la nature qui sont disponibles pour tout homme, oiseau ou bête ayant les connaissances nécessaires pour la récolter. Si vous souhaitez faire partie des rares personnes surprenantes qui connaissent à la fois l'aîné ET qui le collectionnent et l'utilisent, continuez à lire et rejoignez-nous. Il y en a pour tous les goûts.
Identifier le sureau noir
Détail de l'écorce avec ses petits morceaux caractéristiques en forme d'œil. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Le sureau est un grand arbuste qui atteint généralement 5 pieds de haut avant de commencer à produire des fleurs et peut atteindre jusqu'à 12 pieds à maturité. Il forme peu de branches, mais pousse et s’étend en fourrés qui peuvent être assez denses. L'écorce est de couleur gris clair avec des bosses sur sa surface. Les tiges peuvent devenir épaisses, mais elles sont faibles et se cassent facilement. Si vous cassez une branche, vous verrez qu'elle est remplie d'une moelle spongieuse.
Il a des feuilles composées opposées, avec généralement 5 à 7 folioles. Les feuilles peuvent atteindre jusqu'à 20 pouces de longueur. Les grappes de fleurs (techniquement appelées « cymes » pour tous mes collègues passionnés de botanique) peuvent devenir énormes lorsqu'elles fleurissent à la fin du printemps ou au début de l'été, contenant parfois des centaines de petites fleurs blanches à 5 pétales. Le parfum des fleurs de sureau est incomparable, et après toutes mes années de culture, je n’arrive toujours pas à savoir si j’aime son arôme floral poussiéreux et musqué. Vous devrez décider vous-même quand vous les porterez à fond au printemps.
Lorsque le sureau produit ses petites baies brillantes d'un noir violacé, il va vraiment en ville. Voir une seule baie de sureau n’a rien d’extraordinaire car elle est juste un peu plus grosse qu’un grain de poivre, mais quand vous réalisez qu’elle est disponible en quantités si exceptionnelles, vous pardonnerez sa petite taille. Dans une bonne année, les grappes de baies alourdissent leurs branches jusqu'au point de rupture, ce qui donne à l'arbuste un aspect positivement abattu lorsqu'il contemple le sol sous son étendue fruitée. Selon l'endroit où vous vivez, les baies de sureau mûriront entre juillet et septembre, bien que certaines personnes trouvent de bonnes grappes plus tard dans la saison (tant que les oiseaux ne les ont pas achevées).
Photo gracieuseté d'Ayotte, Gilles//Wikimedia Commons
Si vous habitez aux États-Unis, trouver des arbustes de sureau ne devrait pas être difficile. Il y a quelques espèces de sureau qui poussent dans votre région, c'est presque garanti. Ces plantes aiment les sols humides avec beaucoup de soleil, donc la meilleure alimentation se fera près des bords des routes rurales (à condition qu'elles n'aient pas été pulvérisées), à la lisière de la forêt, le long des cours d'eau et des étangs, ou sur les clôtures.
Il existe désormais plusieurs espèces différentes de sureau aux États-Unis. Le sureau américain est présent partout, du Maine au Texas. À l'ouest de cela, il y a le sureau bleu (Sambucus cerulea ), en Californie, en Arizona et dans certaines parties du Nouveau-Mexique et du Nevada, vous trouverez du sureau mexicain (Sambucus mexicana ).
Il existe également trois espèces différentes de sureau rouge (ou une espèce, selon les livres que vous lisez) appelées diversement Sambucus pubens. , Sambucus racemosa , et Sambucus callicarpa .
Remarque 1 :Les baies de sureau rouge ne sont pas les mêmes que les baies de sureau noires et bleues et nécessitent des préparations spéciales pour être rendues comestibles.
Je n'ai aucune expérience avec aucune de ces autres espèces, c'est pourquoi j'écris cet article en me basant sur ma recherche de nourriture et mon utilisation du sureau d'Amérique (Sambucus canadensis ). Si vous avez d'autres aînés qui poussent dans votre région (comme le sureau bleu, qui est apparemment l'homologue occidental au goût supérieur de mon aîné américain qui pousse à Ozark), veuillez rechercher des informations spécifiques sur eux par leur nom scientifique et renseignez-vous.
Sosies
Les sureaux adultes sont distinctifs, surtout lorsqu'ils sont en fleurs. Il existe peu d’autres plantes arbustives qui créent quelque chose qui ressemble à ces énormes pompons de fleurs étoilées blanc crème. De plus, leurs grosses grappes de baies brillantes violet-noir sont uniques. Cela dit, le butineur novice et aveugle ayant peu de connaissances sur les plantes peut les mélanger avec d'autres plantes, en particulier celles à fleurs composées.
Dans son livre Nature's Garden, Samuel Thayer suggère qu'il est possible de mélanger de jeunes et petites plantes de sureau avec de la pruche d'eau (Cicuta spp.). Ils fleurissent à peu près en même temps, ont tous deux des feuilles passablement similaires et partagent un habitat. Cela dit, cette confusion ne peut se produire que si vous n'y prêtez pas attention lorsque vous récoltez les fleurs printanières, car les différences entre les plantes sont claires si vous savez quoi rechercher.
Cependant, comme la pruche d’eau est toxique, il vaut la peine de savoir à quoi ressemblent les deux plantes afin de pouvoir se nourrir avec certitude. Voici des descriptions et des photos des deux plantes en fleurs.
La pruche d'eau a de grandes grappes de fleurs blanches, mais les tiges sont nettement différentes de celles du sureau :elles sont lisses, creuses et glabres.
Pruche d'eau. Photo gracieuseté de Williammehlhorn//Wikimedia Commons
Pruche d'eau avec un placement alternatif des feuilles. Photo gracieuseté de Fritzflohrreynolds//Wikimedia Commons
Maintenant, comparez ces photos avec des fleurs de sureau. Même si les fleurs peuvent se ressembler, l'écorce, comme nous l'avons déjà évoqué, est bosselée, brune et la tige est remplie de moelle.
Feuilles de sureau opposées. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Fleurs de sureau. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Il y a plus de différences que les principales notées. Green Deane a dressé une bonne liste ici sur Eat The Weeds si vous souhaitez en savoir plus.
Comme moi et beaucoup d’autres cueilleurs le disons toujours, ne mettez jamais une plante dans votre bouche à moins d’être sûr à 100 % de son identification. Si vous, personnellement, ne parvenez pas à distinguer avec certitude les différentes plantes illustrées ici, prenez le temps de faire davantage d’apprentissage et de recherche avant de les rechercher vous-même. Mieux encore, trouvez quelqu'un de compétent pour vous accompagner et vous enseigner le domaine. Une fois que vous aurez rencontré ces plantes face à face, vous serez en mesure d'acquérir l'expérience et la familiarité nécessaires pour fourrager en toute sécurité.
Heureusement, les baies de sureau sont incomparables. La pruche d’eau ne produit pas du tout de baies. Et une fois que vous connaîtrez vraiment l'aîné, je suis sûr que vous ne ferez plus jamais l'erreur de le confondre avec autre chose.
À la recherche de sureau
Ces baies sont TOUS les plus mûres. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Elder propose au moins deux récoltes différentes pour le butineur, bien que la plante ait bien plus d'utilisations que cela si vous plongez dans son histoire :musique, teintures, médicaments et jouets pour enfants. En ce qui concerne cet article, nous parlerons uniquement de la récolte des fleurs et des fruits mûrs.
Les fleurs sont incomparables. D’immenses monticules de fleurs blanches, recouvrant parfois une parcelle de lisière de forêt. Ils commencent à apparaître au début de l’été (en effet, le folklore britannique dit que l’été anglais commence lorsque le sureau fleurit et se termine lorsque ses fruits sont mûrs). Les fleurs peuvent être utilisées pour les thés, les gelées et comme ingrédient aromatisant dans les desserts. Tout ce que vous avez à faire est de les rassembler.
Il est très facile de récolter les énormes grappes de fleurs du sureau. Le moyen le plus simple est de couper le tout avec un jeu de sécateurs et de le jeter dans un sac pour le nettoyer plus tard. Cette manière de récolte peut être à courte vue. Toutes les fleurs que vous coupez ne finiront évidemment jamais par devenir des baies.
Cela dit, il existe une multitude de recettes de desserts pour les beignets de sureau où le capitule entier est coupé, trempé dans la pâte et frit. Servi avec du sucre en poudre, il a le goût d'un beignet au miel.
J'essaie cependant d'éviter trop de confiseries sucrées et frites, surtout si elles suppriment ma future récolte de sureau. Au lieu de cela, j'ai mon gâteau et je le mange aussi en récoltant uniquement des fleurs fécondées. Le sureau laisse rapidement tomber toutes les fleurs qui ont fait leur travail, il vous suffit donc de vous procurer un récipient et de le maintenir sous une grappe de fleurs. Quelques secousses et toutes les fleurs fécondées (et une bonne quantité d'araignées et de petits coléoptères) tomberont dans votre récipient comme une petite pluie d'étoiles.
Visitez suffisamment de fleurs et vous aurez bientôt une récolte abondante. Pour sécher (et éliminer tous vos passagers clandestins involontaires), étalez les fleurs sur une serviette à l'abri de la lumière directe du soleil pour préserver leur douceur musquée pour une utilisation future, ou utilisez-les immédiatement dans des gâteaux ou des thés. J'aime particulièrement préparer un thé solaire avec des fleurs de sureau, de la mélisse et de la bergamote sauvage. Pour une touche spéciale, dispersez quelques fleurs sur le thé avant de le servir.
Plus tard dans l’été – généralement fin juillet pour nous ici dans les Ozarks – les baies juteuses violet-noir mûriront.
Note 2 :Avant d'entrer dans les détails sur les baies, je dois vous informer que les baies de sureau ne peuvent pas être consommées crues. Un ou deux ne vous feront pas de mal, mais vous ne pouvez pas manger des poignées de sureau comme vous le feriez avec des mûres et des fraises. Ils doivent soyez cuit en premier pour ne pas passer la soirée aux toilettes.
Branches chargées jusqu'à la rupture. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading
Hum. Revenons maintenant aux baies. Les plantes peuvent créer d’énormes grappes de baies et, dans une bonne année, elles produiront une quantité écrasante de fruits à cueillir. Vous pouvez identifier les baies mûres lorsqu'elles sont presque noires pourpres et légèrement molles au toucher.
Ils ne mûrissent généralement pas tous en même temps, donc si vous êtes en train de chercher de la nourriture dans une zone sauvage, vous devrez peut-être revisiter votre fourré de sureau plusieurs fois pour obtenir toutes les baies que vous souhaitez. Si vous cultivez des baies de sureau sur votre propre propriété, vous devrez affronter les oiseaux pour obtenir la récolte. Ils aiment les baies de sureau autant que nous !
Certaines années, les oiseaux s'attaquent aussi aux baies vertes. Je les ai vus faire cela pendant les saisons sujettes à la sécheresse. Afin de protéger mes baies (ou, du moins, certaines de mes baies), j'ai attaché avec succès des sacs en filet sur des grappes presque mûres.
Pour récolter les baies, vous pouvez soit utiliser un sécateur pour couper les grappes de baies, soit les casser à leur base, là où elles rencontrent la plante. Vous devez prévoir d'utiliser, de congeler ou de conserver les baies pour une utilisation ultérieure dès que possible après votre récolte. Comme beaucoup de bonnes choses, elles ne durent pas longtemps.
Mais ne vous embêtez pas à cueillir de minuscules baies individuelles, à moins que vous ne vouliez un désordre total sur vos mains désormais violettes. Au lieu de cela, la meilleure façon de les congeler pour une récolte future est sur un plateau. Une fois que les baies sont totalement congelées, elles tombent des tiges avec un léger contact. Rassemblez ces baies totalement congelées dans un grand récipient et conservez-les jusqu'à ce que vous soyez prêt à les transformer, que ce soit à des fins médicinales ou culinaires.
Alors, maintenant que vous avez un beau bol de petites baies violet noirâtre, il est temps de comprendre comment les utiliser. L’une de mes façons préférées de préserver les propriétés délicieuses et médicinales des baies de sureau est de les brasser dans un sirop de sureau polyvalent. Le processus compliqué demande quelques explications, je vais donc vous donner ma recette dans le prochain article.
En attendant, sortez et commencez à récolter ces baies. Les oiseaux les prendront si vous tardez.
