Découvrez les origines de l'alimentation moderne :le patrimoine végétal amérindien

Quand vous imaginez un « jardin », qu’est-ce qui vous vient à l’esprit ? Des tomates rouges et mûres ? Des peuplements dorés de maïs ressemblant à des bijoux ? Haricots verts, courges, pommes de terre et poivrons ? Ces plantes alimentaires typiques sont toutes originaires des étonnants jardins d’anciens jardiniers amérindiens. Beaucoup a été écrit sur les mystères de la manière dont la téosinte a été domestiquée pour donner naissance à un maïs moderne impossible à auto-propager, ou sur la façon dont les Incas ont créé un arc-en-ciel surprenant de couleurs et de textures de pommes de terre.

Photographie d'une femme amérindienne debout dans un jardin. Photo gracieuseté des Archives nationales de Riverside//Wikimedia Commons

Ce que nous entendons rarement, cependant, c’est la liste complète des espèces végétales intéressantes, nutritives et parfaitement adaptées qui ont été développées ou récoltées comme nourriture dans des sols anciens. Je ne sais pas s’il est possible de compiler entièrement cette liste, mais ce que je sais, c’est qu’il existe de nombreuses plantes délicieuses, nutritives, faciles à cultiver et à trouver qui méritent beaucoup plus de temps sous les projecteurs qu’on ne leur en donne actuellement. Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de ces plantes auparavant, mais si vous cultivez des aliments dans l'une des Amériques, vous constaterez peut-être qu'elles poussent dans vos jardins ou vos champs comme si elles y appartenaient.

Haricots tépari (Phaseolus acutifolius )

Haricots téparis bruns. Trouvez-les à Ramona Farms

Phaseolus vulgaris était la plante que les Indiens ont domestiquée pour nous offrir le monde ahurissant et immense des haricots verts et des haricots nains. Mais cette espèce n’était pas la seule légumineuse qu’ils accueillaient dans leurs jardins. Haricots téparis (Phaseolus acutifolius) sont un haricot moins connu qui était et est principalement cultivé dans les déserts d'Amérique du Sud et dans certaines régions d'Amérique centrale (en particulier le Mexique) par des nations comme les O'odham. Ces haricots sont les plantes les plus résistantes à la sécheresse que j’ai jamais rencontrées, capables de produire une récolte récoltable avec le ruissellement d’une seule tempête. Ils sont un peu plus petits et plus sucrés que les haricots communs, mais absolument délicieux, charnus et copieux. Vous pouvez en savoir plus sur ces plantes étonnantes (et acheter vos propres graines) sur Native Seeds Search.

Ce sont aussi des plantes productives. Les lapins ont détruit la majorité de mes plants la première année où j'ai planté du tépari, me laissant avec 10 maigres plants à récolter. Ces 10 plantes ont poussé comme une traînée de poudre, ont envahi le parterre de concombres voisin (qui avait succombé à la canicule torride que nous connaissions) et ont donné plus de 2 tasses de haricots secs pendant 14 semaines sans pluie – ce qui était un baume merveilleusement apaisant pour mon cœur criblé de sécheresse.

Glands (Quercus spp.)

Si vous êtes avec nous depuis quelques années, vous savez que j’ai beaucoup écrit sur le potentiel du retour aux glands comme aliment de subsistance. Les nations autochtones des côtes est et ouest utilisaient ces graines abondantes, et les tribus de Californie du Nord comme les Pomo et les Miwok les appréciaient particulièrement. Vous pouvez consulter les articles précédents ici et ici.

L’avantage des glands est que vous n’avez pas besoin de les cultiver :si vous avez des chênes matures sur votre terrain, ils produiront eux-mêmes des glands. Et lorsque vos arbres prennent un an ou deux (ils le font naturellement), les chênes sont largement plantés dans les parcs, le long des rues de la ville et même à proximité des lieux de travail. Personne ne ramasse les glands qui jonchent le sol chaque automne, vous en aurez donc plus que ce que vous pourriez traiter vous-même.

Les glands doivent être transformés avant consommation pour éliminer les tanins amers. Vous pouvez le faire avec de l’eau bouillante, de l’eau froide ou une solution de lessive dans l’eau – les trois méthodes donnent des produits finaux différents pour vos besoins de cuisson. Je préfère la méthode de l'eau bouillante car elle utilise au mieux la chaleur libre sur mon poêle à bois et produit une belle « farine » brun foncé et parfumée pour la pâtisserie et la préparation du porridge.

Amarante (Amaranthus spp.)

L'amarante est souvent vendue comme fleur de jardin. Vous en verrez une espèce tombante vendue sous le nom de « Love Lies Bleeding ». Cependant, sa nature décorative éclipse souvent sa véritable comestibilité. Autrefois céréale de base des civilisations maya et aztèque, l'amarante est tout aussi pertinente au 21e siècle si vous lui donnez une chance. Ses minuscules graines peuvent être moulues en bouillie, cuites entières comme du quinoa miniature, moulues en substitut de farine et même éclatées comme du pop-corn.

Plante de temps chaud, l'amarante fleurira pendant les mois d'été et, comme elle mûrit relativement rapidement, les jardiniers ayant des saisons de croissance courtes peuvent toujours amener la plante à maturité et à porter des graines. Il offre à la fois des feuilles comestibles et des céréales polyvalentes. Et c'est une autre plante tolérante à la sécheresse, poussant dans des zones qui ne supportent peut-être pas des cultures plus sensibles.

Je plante l'amarante au début de l'été lorsque j'ai quelques plates-bandes libres après la récolte de mon ail. Il prospère dans la chaleur estivale et mûrit si rapidement que je peux le récolter bien avant le gel.

Topichauts (Helianthus tuberosus)

Tubercules de topinambour. Photo gracieuseté de Christian Guthier//Wikimedia Commons

Il est assez bien connu que les jardiniers indigènes ont domestiqué les tournesols. Ce que l’on sait moins, c’est qu’ils ont domestiqué plus d’une espèce de tournesol. En plus de cultiver Helianthus annuus pour les graines ou la teinture, les jardiniers anciens apprivoisaient également Helianthus tuberosus pour ses gros tubercules comestibles. Nous avons un article précédent sur ces merveilleux légumes ici.

Maintenant, vous avez peut-être rencontré une chose noueuse ressemblant à une racine de gingembre dans un magasin d’aliments naturels étiqueté « topinambour » et ainsi rencontré l’un des légumes les plus mal nommés au monde – car ce n’est pas un artichaut et il ne vient pas d’Israël. Ces tubercules sous-estimés sont la définition d’une production alimentaire facile. Plantez-les simplement en terre au début du printemps et attendez. L’été prochain, ils atteindront une hauteur impressionnante de plus de 8 pieds dans presque tous les types de sol, sans aide, et rempliront absolument le sol de leurs racines comestibles. En fait, ils connaissent un tel succès que vous devez faire attention à l’endroit où vous les plantez. Ils prendront le relais, et il y a peu de chances de les faire sortir un jour.

Assurez-vous simplement de récolter vos topinambours après qu'un gel les ait adoucis, sinon vous découvrirez pourquoi on les appelle parfois « fartichauts ». Ne dites pas que je ne vous ai pas prévenu !

Pokeweed (Phytolacca americana)

Pokeweed tire son nom du mot algonquin « poughkone » qui se traduit par « colorant rouge ». Les baies sont à l'origine de cette distinction — et pour ceux que cela intéresse, nous avons un article sur Placeing sur la façon de transformer les baies riches en couleurs en une merveilleuse encre. Mais plus merveilleuse que son encre est la valeur nutritive des pousses printanières – quelque chose qui peut être récolté en quantités massives. Nous avons parlé avec éloquence de l'histoire et de la comestibilité du pokeweed dans cet article précédent pour ceux qui cherchent à connaître les tenants et les aboutissants de cette source de nourriture très sous-utilisée.

Même si vous souhaitez peut-être le planter dans votre jardin, ce n’est pas nécessaire. Comme le savent tous ceux qui vivent à proximité de cette énorme plante, sa nature envahissante signifie que sa plantation et son entretien sont redondants. Il poussera dans les endroits les plus étranges et les moins hospitaliers. Cette plante vivace produira une abondance étonnante de nourriture dans des circonstances loin d'être idéales.

Lotus d'Amérique (Nelumbo lutea)

Une Lotus américaine solitaire. Photo gracieuseté de Liz West//Flickr

Le lotus américain a récemment été critiqué dans certains États comme étant une mauvaise herbe envahissante, ce que je considère comme une énorme opportunité. Rares sont les plantes qui offrent l’abondance et la diversité de nourriture de ces beautés à grande floraison. Si les gens veulent réduire leur nombre, il n’y a pas de meilleur moyen de gérer la population qu’en les mangeant.

Les délices du lotus ne sont pas une découverte nouvelle. Ils offrent une alimentation savoureuse depuis des milliers d’années et étaient cultivés dans certains étangs pour un accès facile. Les Amérindiens utilisaient leurs pieds pour déraciner les gros tubercules sous-marins cuits comme des patates douces, et ils appréciaient les feuilles immatures et déroulées et les graines sucrées à la fois immatures et matures. Peu de plantes sauvages sont aussi généreuses.

Thíŋpsiŋla/Navet des Prairies (Pediomelum esculentum)

Pediomelum esculentum. Photo gracieuseté de Matt Lavin//Flickr

Certaines plantes sont tout simplement spéciales, et vous pouvez souvent savoir lesquelles sont les plus appréciées grâce au nombre de noms qu'elles ont recueillis au fil du temps. Pediomelum esculentum a été appelé thíŋpsiŋla, timpsula, tinspila, navet des prairies, racine de pain indienne, pomme blanche, Psoralea esculenta (son ancien nom scientifique), et « pomme blanche ». Son importance en tant que plante alimentaire ne peut être surestimée.

Racines de navet des Prairies tirées du livre « Utilisations des plantes par les Indiens de la région de la rivière Missouri » de Melvin R. Gilmore. Photo de Wikimedia Commons

Ces plantes des prairies produisent une racine savoureuse, séchante et stockable longtemps, féculente et nutritive. Les Lakota les rassemblaient (et les rassemblaient) en grandes quantités et les enroulaient en longues tresses pour leur subsistance hivernale.

Petite pousse de navet des prairies. Photo gracieuseté de Wren Everett//Insteading

Aujourd’hui, contrairement à la plupart des autres plantes de cette liste, les navets des prairies ne sont pas faciles à trouver. Ils ont disparu d’une grande partie de leur aire de répartition d’origine en raison du surpâturage et de la monoculture. Si vous souhaitez les réintroduire sur votre propre terre et avoir la patience de les laisser pousser, vous pouvez récolter vous-même certaines de ces plantes belles et nutritives. Mes propres navets des prairies ne sont que des pousses pour le moment, donc comme je manque actuellement d'expérience, je vais vous diriger vers ce bel article sur leur cueillette et leur cuisson.

Cette brève liste ne couvre toujours pas la vaste gamme de merveilleuses plantes alimentaires des Amériques. Je n’ai même pas mentionné les haricots mesquites ou le riz sauvage, mais j’espère que cet article vous a aiguisé l’appétit pour davantage de plantes vivaces et indigènes qui pourraient un jour orner vos jardins, vos tables, et qui sait ? Peut-être devenir des aliments de base dans d’autres régions des États-Unis. Veuillez indiquer ci-dessous si vous cultivez (ou souhaitez cultiver) d'autres plantes amérindiennes.