Les labyrinthes de maïs sont un incontournable de l'agrotourisme automnal. Cela peut être une vaste entreprise, bien que, tracer les sentiers complexes à travers les champs de maïs, formant parfois des images charmantes lorsqu'elles sont vues du ciel. Même pour les agriculteurs qui ont des champs de maïs sains, le processus de fabrication d'un labyrinthe de maïs - l'art, la gestion et la façon d'exécuter le labyrinthe lui-même - peuvent sembler intimidants.

Certaines fermes font appel à des entreprises pour installer des labyrinthes de maïs sur leurs terres. Des entreprises comme MAiZE et Precision Mazes, qui travaillent tous les deux avec des clients à travers le pays (et parfois à l'international), dessin de poignée, l'octroi de licences et la présentation de la conception du labyrinthe de maïs. Ils utilisent souvent des systèmes GPS et des tracteurs guidés - l'agriculture de précision rencontre l'agrotourisme.

D'autres fermes construiront leurs propres labyrinthes de maïs. Verger familial Treworgy au Levant, Maine, dessine à la main leur labyrinthe chaque année avant de peindre les sentiers prévus sur leurs champs au printemps. Avant que le maïs ne germe, ils tondent le long des lignes avec un tracteur lesté pour créer les sentiers.

Pour le réglage et les détails, la famille fera voler un drone au-dessus du labyrinthe et coupera des tiges individuelles avec une machette jusqu'à ce que le labyrinthe corresponde au dessin.

« Chaque plante est comme un pixel, " a déclaré Jonathan Kenerson, PDG de Treworgy Family Orchards.

Mike Bordeu, copropriétaire du Great Vermont Corn Maze, dit que leur labyrinthe annuel commence aussi sur un morceau de papier quadrillé, bien que sa méthode pour faire de la conception une réalité sur le terrain varie légèrement du labyrinthe basé dans le Maine.

« C’est un processus vieux de 21 ans qui fonctionne avec notre famille, », a déclaré Bordeu. « Le bâtiment actuel est un processus d'environ trois mois. Nous y allons avec un ruban à mesurer de 200 pieds, un morceau de papier quadrillé et un bâton et nous choisissons à la main. La plupart des [opérateurs de labyrinthe de maïs] passent par un tracteur et tracent des pistes rapides avec un gros motoculteur. »

Disposer le labyrinthe de maïs à la main permet plus de flexibilité dans la création de défis tout au long du labyrinthe.

« Vous pouvez mettre une image dans un champ de maïs si vous avez des capacités artistiques, », a déclaré Bordeu. "Il s'agit d'en faire un défi."

Bien que sa méthode soit particulièrement laborieuse, Bordreu a déclaré qu'il présentait certains avantages par rapport aux moyens de haute technologie de construire des labyrinthes de maïs, en particulier lorsqu'il s'agit de faire face à des changements inattendus dans le domaine.

« Cela semble assez risqué si vous vous en tenez uniquement à ce qui est dans le système GPS, », a déclaré Bordeu. « Cette année, nous avons perdu [une] zone à cause d'une source sous-marine et nous avons dû replanter tout cela à la main. Si je suivais juste un programme informatique, cela aurait été un gâchis.

Entretenir un labyrinthe de maïs

Même après la mise en place d'un labyrinthe de maïs, les agriculteurs qui accueillent le labyrinthe de maïs ont encore du travail à faire tout au long de la saison.

« Une fois là-bas, il s'agit de garder les pistes dégagées, », a déclaré Kenerson.

L'entretien des sentiers est essentiel à l'entretien d'un labyrinthe de maïs. Bordeu a déclaré que l'entretien des sentiers implique une gamme de choses.

« Nous passons et enlevons tous les chaumes, et sur chaque piste, nous l'emballons, », a expliqué Bordeu. « Une fois que nous l'avons créé, il s'agit d'éliminer les mauvaises herbes et les feuilles du visage des gens. Vous voulez vous assurer que les sentiers sont aussi praticables que possible.

Bien entretenir un labyrinthe de maïs est un engagement de temps pour les agriculteurs qui le gèrent.

« Nous effectuons environ six à huit heures d'entretien des sentiers chaque semaine, », a déclaré Bordeu. « Avec le changement climatique actuel, nous avons beaucoup plus de mauvaises herbes qu'avant, nous faisons donc aussi trois à quatre heures de désherbage chaque semaine.

Gérer un labyrinthe de maïs

Même si un labyrinthe de maïs est bien conçu et entretenu, les agriculteurs doivent prendre en compte de nombreux autres éléments de gestion pour assurer le succès du labyrinthe.

"C'est une affaire, », a déclaré Bordeu. « Pouvez-vous trouver comment payer pour les port-o-potties ? Y a-t-il de la place pour se garer ?

Le marketing est également essentiel. Même si le Great Vermont Corn Maze est ouvert depuis plus de deux décennies, Bordeu a dit que les gens de la région lui demandent encore quoi, exactement, sa ferme est à la hauteur de chaque automne.

« Nous passons deux à six heures sur l'ordinateur chaque jour, », a déclaré Bordeu. « Il faut avoir un site internet et bien faire avec le public. Je ne dors pas d'ici le 1er novembre.

Le couplage du labyrinthe avec d'autres activités agrotouristiques peut également aider à attirer les visiteurs. Treworgy Family Orchards propose également la cueillette des pommes, hayrides et un champ de citrouilles à cueillir à côté de leur labyrinthe de maïs automnal annuel.

« Nous offrons des expériences aux familles, », a déclaré Kenerson. « [Le labyrinthe de maïs] était un très bon ajout à cela. Si une ferme de l'autre côté de la rue faisait juste un labyrinthe de maïs, ça n'aurait pas le même effet. Cela fait partie de l'expérience globale.

Bordreu a également déclaré que le maintien de règles strictes est essentiel pour s'assurer que les visiteurs ne détruisent pas le labyrinthe de maïs. Interdiction de fumer et de boire, par exemple, non seulement garder le labyrinthe de maïs familial, mais aussi prévenir les incendies et les accidents dans le labyrinthe.

« Une fois que les gens ont détruit le maïs, vous ne pouvez pas le réparer, », a déclaré Bordeu. « [Si vous] installez [un labyrinthe de maïs] et pensez que tout le monde va se comporter, vous rêvez.

La dotation peut aider à faire respecter les règles et à aider les personnes qui se perdent.

« Nous avons au moins deux employés dans le maïs toute la journée parce que c'est si compliqué, », a déclaré Bordeu.

Kenerson a convenu que les règles sont importantes, mais avait une vision plus optimiste de sa clientèle. Le labyrinthe de Treworgy Family Orchard a une liste de règles affichée à l'entrée mais n'a pas de personnel posté dans le labyrinthe pour surveiller le comportement.

« Tout notre modèle économique est basé sur la confiance, " il a dit. « Quand les gens bénéficient d'une confiance étendue, ils se lèvent pour y répondre. Je préfère diriger une entreprise de cette façon.

Les labyrinthes de maïs souffrent également du paradoxe que les visiteurs considèrent les labyrinthes de maïs comme une activité automnale, mais le maïs est plus sain en août.

« Tout le monde veut parler de mazing à l'automne, », a déclaré Bordeu. "Mazing en août est le meilleur. C'est épais, c'est vert et c'est grand. Si vous venez en octobre, il y a de fortes chances qu'il soit fermé. Nous avons eu de la glace [dans notre labyrinthe] en octobre, et nous avons toujours un pouce de neige.

Le froid peut compromettre la qualité de l'expérience du labyrinthe, mais de nombreux labyrinthes, comme les vergers familiaux de Treworgy, resteront ouverts jusqu'au début du mois de novembre.

« Fin octobre, nous serons frappés par le gel et le labyrinthe sera un tas de bâtons, », a ajouté Kenerson. "Tant qu'il est debout, ça marche."

Est-ce qu'avoir un labyrinthe de maïs est fait pour vous?

Bordreu a mis en garde contre le fait que les agriculteurs considèrent les labyrinthes de maïs comme un moyen de gagner de l'argent facilement.

"Ce n'est pas une façon de sauver la ferme familiale, », a déclaré Bordeu. « Nous avons beaucoup d'agriculteurs qui viennent nous rendre visite. Nous leur montrons l'ampleur de ce que nous faisons, et je n'ai jamais vu autant de personnes déprimées s'en aller.

L'emplacement compte aussi, surtout en ce qui concerne la proximité de tout autre labyrinthe de maïs.

« S'il y a déjà un labyrinthe de maïs à environ deux heures de vous, alors ne fais pas de labyrinthe de maïs, », a déclaré Bordeu. « Nous avons eu environ 15 ouvertures et fermetures autour de nous au cours des 21 dernières années. »

Les labyrinthes de maïs dépendent également des conditions météorologiques. Kenerson se souvient week-end après week-end de pluie à l'automne 2012, ce qui a rendu la saison particulièrement difficile aux vergers familiaux de Treworgy.

« Être agriculteur est un mode de vie très vulnérable, " il a dit. « En tant qu'agriculteurs, nous sommes très dépendants de la météo. C'est comme n'importe quelle autre culture.

La qualité de votre sol compte également.

"Notre sol se draine incroyablement, », a déclaré Bordeu. « Si vous êtes dans un bain de boue pendant deux jours après la pluie, vous venez de perdre la moitié de votre saison.

La gestion du labyrinthe de maïs peut ne pas convenir aux agriculteurs qui ont été attirés par certaines qualités de la profession en premier lieu. Bordreu a déclaré qu'avoir un labyrinthe de maïs sur votre ferme est beaucoup plus de service à la clientèle et de promotion que de passer du temps à l'extérieur.

« Si vous êtes un agriculteur typique et que vous aimez les vaches, [vous n'êtes peut-être pas] apte à sauter sur les réseaux sociaux et à interagir avec le public, », a déclaré Bordeu. « Si cela vous rapporte plus d'un dollar, vous allez être sur l'ordinateur toute la journée.