Parents sauvages de certaines des cultures agricoles les plus importantes au monde telles que le maïs, les haricots et les pommes de terre sont importants pour la sécurité alimentaire future. Mais beaucoup d'entre eux sont menacés d'extinction, une nouvelle étude trouve.

La plupart des aliments de base que nous consommons aujourd'hui proviennent de plantes domestiquées. Les espèces sauvages apparentées aux plantes cultivées, définies comme une espèce végétale présente à l'état sauvage et étroitement liée à une culture domestiquée, sont des ressources vitales pour les sélectionneurs souhaitant développer de nouvelles variétés pour mieux résister à la chaleur, sécheresse et ravageurs. Ils ont été utilisés pour créer de nouvelles variétés de haricots résistants à la sécheresse, variétés de maïs à haut rendement et de pommes de terre résistantes au mildiou. Les parents sauvages des cultures ne feront que gagner en importance à mesure que le changement climatique progressera, forçant les rendements des cultures à baisser à mesure que les températures moyennes augmentent.

Afin de mesurer leur déclin, les chercheurs ont étudié neuf types différents de plantes sauvages apparentées originaires de la région mésoaméricaine, composé du Mexique, Guatemala, El Salvador et Honduras. Au total, ils ont analysé 224 plantes étroitement apparentées au maïs, des haricots, Patate, écraser, piments, vanille, avocat, écaler les tomates et le coton. leurs résultats, publié dans la revue Les plantes, Personnes, Planète , a constaté que 35 pour cent de ces plantes sauvages apparentées étaient menacées d'extinction selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Parents sauvages de cultures telles que les bananes, pommes, les pruneaux et le gingembre figurent également sur cette liste.

Les huit variétés sauvages de vanille étudiées sont répertoriées comme en danger ou en danger critique d'extinction. Les chercheurs ont également découvert que 92 pour cent des espèces de coton et 60 pour cent des espèces d'avocats sont également menacées, ainsi que près d'un tiers des espèces de haricots. Environ un quart des espèces de pommes de terre sauvages sont également menacées d'extinction. Beaucoup meurent à cause de la surexploitation agricole et de l'utilisation de pesticides, l'étude a trouvé.

Plus tôt cette semaine, les chercheurs ont présenté leurs résultats au Congrès mondial de la nature de l'UICN, organisé une fois tous les quatre ans dans le but de préserver l'environnement et d'exploiter des solutions aux défis mondiaux. Barbara Goettsch, auteur principal de l'article de recherche, affirme que les espèces sauvages apparentées aux plantes cultivées sont essentielles à la sélection de plantes plus résistantes, capables de s'adapter aux conditions météorologiques extrêmes et à d'autres menaces. Elle a ajouté que les parents sauvages des cultures doivent être mieux représentés dans les banques de gènes. Autrement, l'avenir de ces cultures reste incertain.