Parfois, lorsque Jason Brown donne des conférences de motivation dans les écoles, les élèves lui disent qu'il est fou.
L'ancien joueur de ligne offensive de la NFL a quitté le football en 2012 pour fonder First Fruits Farm en Caroline du Nord, non loin de l'endroit où son grand-père était agriculteur. À l'époque, il venait de sortir d'un contrat avec les Rams de St. Louis qui avait fait de lui le joueur de centre le mieux payé du match.
Il a déplacé sa famille d'un manoir à une ancienne ferme et il a renoncé à la richesse matérielle pour se lancer dans une industrie difficile qu'il connaissait très peu. Mais il a finalement trouvé le bonheur en cultivant de la nourriture. Depuis sa première récolte en 2014, sa ferme a donné des centaines de milliers de livres de nourriture à ceux qui en ont besoin.
Brown a récemment parlé à Fermier moderne sur sa décision de quitter la NFL, son passage à l'agriculture et son nouveau livre, Centré :Échangez vos plans pour une vie qui compte , qui sort mardi et relate son parcours.
L'interview suivante a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Fermier moderne : Donc tu as quitté la NFL à 27 ans, ayant récemment été le centre le mieux payé du football. Pouvez-vous nous expliquer ce que vous pensiez à l'époque?
Jason Brown :Je traversais en quelque sorte une crise de la quarantaine. Mon frère aîné était dans le renseignement de l'armée en Irak et en Afghanistan et a fait le sacrifice ultime au service de notre pays. Il était le grand frère le plus génial du monde et avait sept ans de plus que moi. Sept ans s'étaient écoulés depuis lors et entre les deux, J'étais passé de l'université au sommet de ma carrière, jouer dans la NFL. C'était un point crucial pour moi.
Le jour de mon anniversaire cette année-là, J'aurais dû être heureux de me réveiller dans mon grand, grand manoir. Je suis entré dans la salle de bain, fouetté la croûte de mes yeux, regardé dans le miroir et je n'ai pas aimé ce que j'ai vu, parce que j'ai commencé à mesurer tout ce que j'avais accompli avec ce que mon frère avait accompli au cours des 27 années de sa vie. Il n'y avait pas de comparaison. J'avais vécu une vie de divertissement et d'égoïsme. Et il avait vécu une vie de service. Il portait une chaussure de taille 14 et je portais une chaussure de taille 16, mais encore, Je ne pouvais pas remplir ses chaussures.
C'était alors à 27 ans - je ne savais pas exactement ce que je devais faire ou ce qui se passait - mais à partir de ce moment-là, Je savais que je voulais évoluer vers une sorte de service et de sacrifice. Tant de gens ont dit que nous vivions le rêve américain, mais à quoi bon le rêve américain quand on laisse derrière soi d'autres américains ?
MF :Une fois que vous avez démarré votre ferme, Y a-t-il déjà eu un moment où vous avez pensé « oh non, J'ai fais une grosse erreur"?
JB :Vous ne savez pas combien de fois. Il y a eu tellement de fois où je ne savais pas ce que je faisais. Et c'est encore vrai pour aujourd'hui. Mais c'est là qu'intervient le miracle de marcher par la foi et non par la vue. Dieu m'a dit qu'il allait subvenir à tous mes besoins. Il m'a dit qu'il allait me fournir toutes les ressources et la sagesse. Assez sur, les choses ont juste commencé à s'assembler et c'est arrivé par la foi. Je ne peux m'attribuer que très peu de mérite pour le succès que nous avons eu ici à First Fruits Farm.
MF :Vous avez donné une tonne de nourriture que vous cultivez à ceux qui en ont besoin. Pourquoi était-ce quelque chose qui était important pour vous ? Et étant donné que vous donnez tellement, comment pouvez-vous rentabiliser votre ferme?
JB :Nous donnons une grande partie de notre récolte. Le plan initial était de donner et de donner les premiers fruits de chaque récolte à nos communautés locales et aux personnes dans le besoin. A l'issue de notre première récolte en 2014, de nombreuses banques alimentaires et soupes populaires sont revenues vers nous pour nous demander si nous en avions plus car il y avait encore tellement de besoins. Dieu a mis sur nos cœurs de donner toute la récolte.
Nous avons examiné de plus près l'agrotourisme. Ainsi, de nombreuses personnes nous ont dit que nous avions la plus belle ferme de toute la Caroline du Nord. C'est vraiment un endroit spécial, et beaucoup de gens aiment venir ici. Les gens peuvent louer notre grange pour des réceptions de mariage et des réunions. Nous avons commencé à changer de vitesse et à plonger dans l'agrotourisme il y a quelques années. Cela a été formidable pour aider les opérations de First Fruits Farm à aller de l'avant.
Photo de Dajuan Jones
MF :Vous avez écrit dans votre livre comment votre grand-père et sa famille ont été chassés de leur ferme en Caroline du Nord après qu'il ait été l'un des principaux défenseurs de la déségrégation des écoles locales. Les agriculteurs noirs ont été en grande partie dépouillés de leurs terres au fil des ans, au point qu'il en reste très peu. Considérez-vous que votre ferme joue un rôle dans cette lutte plus large pour que les agriculteurs afro-américains retrouvent leur rôle dans l'agriculture américaine ?
JB :Oui, Je fais. Les personnes de couleur ont des racines profondes sur les terres agricoles en Amérique. Il fait en fait partie de nous. Malheureusement, commençant, c'était une partie de notre culture par la force, mais maintenant nous avons des libertés et les gens peuvent choisir.
A l'époque, l'agriculture était toujours une bénédiction pour ces familles et je sais que les gens disent « comment pouvez-vous dire cela, " et c'est parce qu'ils ne manquaient jamais un repas. Les gens appelaient mon grand-père et sa famille pauvres, mais ils avaient toujours un repas sur leur table, et c'est la magie de l'agriculture et de l'agriculture. Vous ne pouvez pas avoir d'argent sur votre compte bancaire, et vivent en dessous du seuil de pauvreté selon les normes sociétales. Tu pourrais vivre dans une cabane, et vos vêtements pourraient avoir des déchirures et des déchirures. Mais si vous avez juste un peu de terre et que vous savez comment travailler cette terre et cultiver cette terre, il y aura toujours de la nourriture sur votre table. Et vous pourrez toujours offrir un repas à votre famille et à vos proches. Tout au long de nos luttes et difficultés financières, il y avait toujours de la nourriture sur notre table. Nous avons une grande famille. Nous avons huit enfants et ils n'ont jamais manqué un repas. Je remercie Dieu pour cette opportunité chaque jour.
MF :Beaucoup de gens ont fui les villes pendant la pandémie et acheté des propriétés rurales. tu as fait pareil, mais bien des années auparavant. Qu'y a-t-il dans la vie à la campagne qui vous y a attiré et qui, en fin de compte, en attire d'autres ?
JB :C'est la liberté que l'on peut vivre ici à la campagne et à la campagne, ainsi que de savoir que vous avez le contrôle et le pouvoir sur les nécessités de votre vie. Ce pouvoir vient en semant des graines. Ce dont nous avons été témoins ces dernières années, c'est que les gens ont acheté quelques acres ici et là. Ils se lancent dans la propriété familiale et bouclent la boucle. Ils commencent avec un petit poulailler et un petit jardin familial. Même si c'est juste un petit supplément pour vous et votre famille, ça va un long chemin. C'était l'un de nos objectifs ici, pour voir à quel point nous pourrions être autonomes et suffisants. En presque trois ans maintenant, nous n'avons pas acheté d'œufs, la volaille, porc ou boeuf d'une épicerie. Et il y a de la liberté là-dedans. Vous développez également une intimité avec la nourriture.
