L'Himalaya devient plus vert à mesure que les glaciers continuent de fondre.
La chaîne de montagnes asiatique, qui abrite le mont Everest, a vu une augmentation de ce qu'on appelle la végétation subnivale - les arbustes et l'herbe qui vivent entre la limite des arbres et la limite des neiges, selon de nouvelles recherches.
Des scientifiques de l'Université d'Exeter en Angleterre ont utilisé des données satellitaires pour comparer la croissance des plantes dans quatre tranches de hauteur différentes autour de l'Everest entre 1993 et 2018. Ils ont découvert qu'il y avait une croissance significative aux quatre hauteurs, mais qu'il était le plus prononcé dans l'une des zones les plus élevées entre 16, 400 et 18, 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Alors que le changement climatique rend certaines régions du monde inhabitables pour certains types de plantes, il a apporté plus de vie végétale à ces écosystèmes éloignés autour du mont Everest, disent les chercheurs. Certaines des zones plus élevées étudiées étaient trop froides pour que les plantes poussent, mais il y a maintenant moins de zones où les températures sont trop basses. Des études antérieures ont montré que le taux de perte de glace dans l'Himalaya a doublé entre 2000 et 2016.
Les chercheurs disent que nous ne savons toujours pas ce que l'expansion de la vie végétale dans ces zones signifiera pour le cycle de l'eau de la région et les millions de personnes vivant en aval de l'Himalaya. Le système montagneux alimente les 10 plus grands fleuves d'Asie.
"La neige tombe et fond ici de façon saisonnière, et nous ne savons pas quel impact le changement de végétation subnival aura sur cet aspect du cycle de l'eau, " a déclaré le Dr Karen Anderson, de l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'Université d'Exeter.
Elle a dit qu'il est important de comprendre la perte de glace dans les principaux systèmes de montagne, mais la vie végétale couvre une zone beaucoup plus vaste, et nous savons très peu de choses sur la façon dont ces écosystèmes modèrent l'approvisionnement en eau. Anderson a ajouté que davantage de travail doit être fait pour comprendre comment les plantes à une altitude aussi élevée interagissent avec le sol et la neige.
