Lorsque l'opportunité d'étendre les opérations s'est présentée pour les cultivars East Fork, la ferme familiale de chanvre biologique du sud de l'Oregon s'est tournée vers Steward pour obtenir de l'aide. Intendant, une nouvelle plateforme de financement participatif en ligne, travaille avec de petites exploitations durables qui sont généralement incapables d'obtenir les types de prêts auxquels les agriculteurs de produits de base à l'échelle industrielle ont accès.
« Presque tout le financement agricole est dicté par les politiques gouvernementales - qu'il s'agisse de prêts gouvernementaux directs ou de banques via des programmes gouvernementaux - donc si vous ne cultivez pas les principaux produits de base à grande échelle et ne faites pas partie du système, il est vraiment difficile d'accéder au capital, " dit Dan Miller, le fondateur et PDG de Steward. « Steward a été créé pour être une sorte de forme de financement flexible capable de s'adapter aux besoins de la ferme. »
Pour les cultivars East Fork, en plus d'être petit, il y avait un obstacle supplémentaire. Bien que le chanvre soit légal au niveau fédéral, c'est une culture que de nombreuses institutions financières évitent encore, selon Mason Walker, le PDG de East Fork Cultivars. Même si la ferme, fondée par les frères Nathan et Aaron Howard, était solvable, ils n'avaient toujours pas accès au financement conventionnel. « Les institutions financières sont toujours très prudentes quant aux prêts à ce qu'elles considèrent comme un marché agricole volatil, ", dit Walker.
Steward a accordé à la ferme une hypothèque privée de 640 $, 000 afin que East Fork Cultivars puisse acheter 24 acres que son voisin vendait, ce qui lui a permis d'étendre la production de chanvre et a aidé à financer le développement des infrastructures nécessaires pour le rendre opérationnel. « Ils ont été des partenaires très solides avec nous au fur et à mesure de notre croissance, ", dit Walker.
Jusque là, Steward a investi plus de 2,6 millions de dollars dans 16 fermes différentes, dont une ferme d'élevage en Louisiane, deux fermes maraîchères urbaines à Detroit, et un vignoble en Suisse. Steward a fourni des prêts de différentes tailles pour acheter des terres, améliorer les infrastructures, et acheter le matériel agricole nécessaire. Plus de 1, 200 agriculteurs ont déposé leur candidature à ce jour, selon Miller.
Avant de lancer Steward, Miller a co-fondé Fundrise, la plus grande plateforme de financement participatif immobilier aux États-Unis. En septembre, après une phase de validation de principe de deux ans, Steward a ouvert des opportunités d'investissement à tout résident américain (à l'exception de ceux de Floride et du Nebraska en raison de la réglementation des États) qui pourrait investir aussi peu que 100 $ dans un fonds qui soutient une variété de projets agricoles durables. (Si vous habitez en dehors des États-Unis, c'est un peu plus compliqué puisqu'il faut être un investisseur qualifié avec un investissement minimum de 1$, 000.)
Des projets sont en cours pour permettre aux petits investisseurs internationaux de se lancer sur leurs propres marchés nationaux, dit Miller.
Voici comment Steward fonctionne du côté de l'investissement :en quelques étapes, tout se fait en ligne, vous pouvez investir dans le Steward Farm Trust, qui gagne sur les prêts consentis à tous les agriculteurs de la plate-forme (un dividende annuel projeté de 6 % versé mensuellement à partir de cette année). La nouvelle opportunité de Steward permettra aux gens d'investir dans des fermes individuelles, et son lancement est prévu fin janvier. East Fork Cultivars est son premier projet. Les prêts varient en fonction de la garantie fournie, l'expérience de l'agriculteur, et les revenus et les flux de trésorerie de la ferme. « Non seulement les gens peuvent soutenir l'agriculture régénérative, mais ils peuvent faire un retour raisonnable dans le processus, ", dit Miller.
Les principales différences entre Steward et d'autres opportunités de financement liées à l'agriculture, comme Dirt Capital, FermeEnsemble, et Kiva, sont le plus petit montant que vous pouvez investir, Steward se concentre uniquement sur les fermes durables, et que ses prêts ne servent pas uniquement à acheter des terres agricoles. Miller ne considère pas ces autres comme la concurrence mais plutôt comme des véhicules d'investissement complémentaires.
Les agriculteurs peuvent demander un prêt sur la plateforme Steward. L'équipe d'intendants, qui comprend un réseau d'agriculteurs expérimentés, gère les candidatures, met en place des « conversations d'agriculteur à agriculteur, ” visites de sites, et détermine les besoins financiers de la ferme et la meilleure façon de structurer le financement. Steward propose également un programme de tenue de livres à 129 $ par mois. Steward prélève des frais uniques de 2 % sur le montage du prêt à la clôture, qui sont intégrés au coût du prêt. Les investisseurs ne paient rien pour faire un investissement, mais des frais de service annuels de 1 % sont facturés.
Meunier, dont la famille maternelle a cultivé dans la région de la baie de Chesapeake dans le Maryland pendant des générations, croit qu'il est petit, agriculteurs durables qui ont pris soin de la terre, fournir des produits frais locaux, et construire une communauté, tandis que l'agriculture conventionnelle a le plus bénéficié du soutien financier du gouvernement. Il espère « inverser la tendance afin que ceux qui font le travail qui ont des impacts positifs puissent obtenir le financement pour réussir ».
Corrections :Une version précédente de cette histoire indiquait à tort que Washington était l'un des États, où les résidents ne pouvaient pas investir dans les opportunités des intendants en raison des réglementations de l'État. Cette version faisait également référence au PDG d'East Fork Cultivars sous le nom de "Morgan Walker". Il s'appelle Mason Walker. Nous nous excusons pour les erreurs.
