Lors d'un récent voyage en voiture dans l'est de la Caroline du Nord, une terre de champs de soja géants et de fermes porcines industrielles, Je passais le temps en lisant le flot presque constant de panneaux d'affichage le long de l'autoroute. « Que Dieu bénisse le fermier, Il vous bénit trois fois par jour, ” lisez-en un, alors que je descendais la I-40 en direction de Wilmington. « Repentez-vous et croyez en Jésus et vous serez sauvé, », a encouragé un autre.
Au milieu des exhortations religieuses et de la publicité sur le thème du porc – un panneau d'affichage avec une image géante de saucisses grillées a déclaré le porc « le cœur et l'âme de nos communautés » – se trouvait un message marketing que je ne m'attendais pas à voir :un panneau d'affichage géant qui disait :simplement, "Les producteurs de chanvre recherchés." Conduire à 70 miles par heure, J'ai fait une double prise rapide pour m'assurer que j'avais bien lu.
Chanvre, qui fait référence aux variétés de cannabis qui manquent de suffisamment de THC pour vous faire planer, mais ont une longue histoire d'utilisation dans des produits allant de l'alimentation et des cosmétiques aux textiles et aux matériaux de construction, est l'une des plus anciennes cultures cultivées sur Terre, et figurait en bonne place dans les fermes de l'ère coloniale aux États-Unis. Mais il a été effectivement interdit de culture commerciale par le gouvernement fédéral en 1957 au milieu d'une période d'hystérie anti-marijuana.
La Caroline du Nord est l'un des rares États où la culture du chanvre a récemment repris. Il existe une demande constante de chanvre comme matière première à des fins industrielles (la fabrication d'objets avec du chanvre n'a jamais été interdite, mais les fabricants ont été tenus de l'importer de pays comme le Canada et l'Europe au cours des sept dernières décennies). Alors que l'industrie américaine du chanvre se développe, les fabricants espèrent obtenir leur chanvre localement - d'où les signes encourageant les agriculteurs de Caroline du Nord à le planter.
Est-il légal de cultiver du chanvre ?
Dans les années 90, alors que le mouvement de légalisation de la marijuana gagnait du terrain, un certain nombre d'États ont commencé à introduire une législation pour permettre à la culture du chanvre de recommencer, contredire l'interdiction fédérale. Une variété d'obstacles juridiques et pratiques ont empêché les agriculteurs de planter du chanvre à une échelle significative jusqu'à récemment, toutefois.
Maintenant, 36 États ont légalisé la culture du chanvre à des degrés divers (certains à des fins de recherche uniquement). La première plantation commerciale a eu lieu en 2013, quand le fermier du Colorado Ryan Loflin a récolté une récolte de 55 acres, le premier au pays depuis 1957.
Le Farm Bill de 2014 comprenait une disposition autorisant les États à lancer des programmes de recherche sur la culture du chanvre. Bien que l'interdiction fédérale de la culture commerciale soit restée intacte, cette nouvelle politique a été considérée comme un signe que les règles fédérales seraient finalement assouplies davantage, déclenchant une nouvelle vague d'activités au niveau de l'État pour légaliser le chanvre et le promouvoir en tant que culture viable. Depuis, le chanvre a été planté dans 19 états.
En chiffres bruts, le chanvre est encore une culture très mineure, mais elle est en pleine expansion :en 2016, moins de 10, 000 acres ont été cultivés dans tout le pays; en 2017, près de 26 ans, 000 acres – plus du double de l'année précédente – ont été produits par environ 1, 500 agriculteurs.
Le sénateur Mitch McConnell (R-KY) a présenté un amendement au Farm Bill de 2018 qui lèverait l'interdiction fédérale de la culture du chanvre, qui bénéficie d'un soutien bipartite assez large. Si ça passe, l'industrie américaine du chanvre va probablement gonfler sous peu, créant une demande massive pour les agriculteurs de planter la culture.
Si vous êtes intéressé par la culture du chanvre, la première étape consiste à vous assurer que c'est légal dans votre région. La Conférence nationale des législatures des États maintient un liste à jour des lois sur le chanvre au niveau des États.
Pourquoi cultiver du chanvre ?
Le chanvre pousse plus vigoureusement que le maïs, mais nécessite moins d'eau, pesticides, désherbants, et engrais, ce qui lui a valu une réputation de culture durable. L'usine a plus de 25, 000 utilisations connues et est potentiellement une alternative écologique pour d'autres cultures couramment produites à l'échelle industrielle.
Les quantités volumineuses de biomasse produites par le chanvre constituent une matière première potentielle pour l'alimentation du bétail, production de biocarburants, papier et textile. Les graines, et l'huile qu'on en tire, ont de nombreuses utilisations, à la fois culinaire et industriel. Il est même possible de fabriquer des matériaux de construction alternatifs avec les tiges, comme le béton de chanvre, qui séquestre plus de carbone de l'atmosphère que les émissions de carbone nécessaires pour le produire.
L'une des industries les plus lucratives dans laquelle les agriculteurs de chanvre puisent est la production d'huile de CBD, un composé médicinal dans les plantes de cannabis qui ne contient pas de THC et est donc légal à consommer dans les 50 états.
Quelles sont les conditions de croissance idéales pour le chanvre ?
Le chanvre est une plante annuelle qui pousse bien dans la plupart des régions du pays, autres que dans des conditions désertiques extrêmes et dans les zones de haute montagne.
Il prospère par temps chaud et pousse mieux dans des sols bien drainés et riches en matière organique. Les graines de chanvre sont généralement semées directement là où les plantes doivent pousser, plutôt que dans des pots pour le repiquage. Ils doivent être plantés après la date moyenne des dernières gelées. Les plantes de chanvre établies sont assez tolérantes à la sécheresse, mais les semis nécessitent une irrigation pendant les six premières semaines chaque fois que le sol est sec.
Quels sont les plus gros obstacles lors de la culture du chanvre ?
Le chanvre est souvent attribué à un potentiel miraculeux de séquestration du carbone, réduire la pollution agricole, et permettre aux agriculteurs de réaliser d'importants bénéfices sur des terres marginales. Mais la réalité n'est pas si simple. Voici quelques éléments à garder à l'esprit avant de décider si le chanvre est la bonne culture pour vous.
Vous avez besoin de beaucoup de terrain : C'est une culture adaptée aux applications industrielles, pas les ventes sur les marchés fermiers. Comme pour la plupart des céréales, il est difficile d'être rentable en cultivant du chanvre sans planter au moins 50 acres environ.
Le « quotient de bureaucratie » est élevé : En raison de son vide juridique, les producteurs de chanvre ont besoin de licences spéciales de leur état, ce qui signifie des frais et de la paperasse. Les producteurs peuvent également être soumis à une vérification des antécédents criminels. Dans les États où c'est légal, les agriculteurs doivent faire tester leurs plants de chanvre pour s'assurer qu'ils sont en dessous d'un certain seuil de teneur en THC. Si vos plantes contiennent trop de THC, ils peuvent être détruits.
Les semences appropriées peuvent être difficiles à trouver : Les producteurs de chanvre sont généralement tenus de planter des graines certifiées pour leur faible teneur en THC, mais l'industrie des semences est à la traîne par rapport à la demande et il existe des complications potentielles avec le gouvernement fédéral lors de l'expédition de graines de cannabis à travers les frontières des États.
La plupart des équipements agricoles disponibles dans le commerce feront double emploi pour la culture du chanvre, bien que des modifications personnalisées soient souvent nécessaires pour empêcher les plantes de brousse d'obstruer les machines. Les machines spéciales nécessaires pour traiter les tiges de chanvre pour la fibre ne sont pas facilement disponibles aux États-Unis, bien qu'on le trouve de plus en plus dans les grands États producteurs de chanvre, comme le Colorado. Pour éviter d'acheter de nouveaux équipements coûteux, les producteurs peuvent être en mesure de passer des contrats avec des entreprises qui acceptent la matière première végétale et procèdent à la transformation au niveau régional.
Le chanvre est-il bien adapté à la culture biologique ?
Le chanvre est une plante idéale pour les agriculteurs biologiques car il nécessite un minimum d'intrants, est assez résistant aux ravageurs et aux maladies, et poussent si vite et si haut qu'il surpasse les mauvaises herbes, minimisant le besoin de culture manuelle - un coût de main-d'œuvre important pour la plupart des autres cultures biologiques.
L'USDA n'autorise pas la certification biologique de la marijuana dans les États où elle est légalement cultivée, mais l'agence a fait une dérogation pour le chanvre. Le marché des graines de chanvre certifiées biologiques, un aliment santé populaire, est particulièrement fort.
La culture du chanvre est-elle rentable ?
Cela reste à voir, car le marché du chanvre en est encore à ses débuts fragiles. Une analyse récente de l'Université Cornell a révélé que les bénéfices variaient d'environ 130 $ à 730 $ l'acre, ce qui est comparable à la plupart des cultures céréalières au bas de l'échelle et s'approche des cultures maraîchères de grande valeur à l'extrémité supérieure.
