Une nouvelle étude de l'Université de Toronto Scarborough pourrait aider les riziculteurs à réduire l'impact de l'excès d'azote, à partir du sol.

Les plantes ont besoin d'azote pour pousser; on le trouve naturellement dans le sol à petites doses, mais comme tout le reste dans l'agriculture, pour faire pousser les plantes efficacement et rapidement, les agriculteurs ont longtemps boosté les voies naturelles avec des hacks, dans ce cas en déversant de l'azote sur leurs cultures sous forme d'engrais. Mais beaucoup de plantes, y compris le riz - l'une des cultures les plus produites au monde - n'est pas particulièrement efficace pour absorber l'azote, forçant l'utilisation de quantités plus élevées. « Dans les rizières tropicales, jusqu'à 50 à 70 pour cent peuvent être perdus, », lit-on dans le communiqué de l'étude.

C'est un énorme problème. Le ruissellement d'azote peut polluer les ruisseaux et les rivières, tuant tous les organismes assez malheureux pour être sur son chemin. Et tandis que les engrais azotés peuvent être décomposés par les microbes du sol, ce processus n'est pas sans problèmes :des études indiquent que le déchet de cette digestion microbienne, protoxyde d'azote, est responsable de grandes quantités de gaz à effet de serre.

Cette nouvelle étude a analysé 19 variétés de riz populaires pour quelque chose qui n'a jamais vraiment été analysé auparavant :l'efficacité avec laquelle la variété absorbe l'azote. L'étude a même réussi à déterminer plus précisément comment ces plantes prennent de l'azote, qui pourrait être utile dans, dire, plantes génétiquement modifiées. Mais en l'état, l'équipe a deviné plusieurs variétés de riz plus performantes, lequel, si utilisé, permettre aux agriculteurs d'économiser de l'argent en utilisant moins d'engrais, et protéger l'environnement des effets d'un excès d'engrais. L'équipe espère travailler avec les gouvernements pour convaincre les agriculteurs de remplacer les variétés de riz par une autre qui génère moins de gaspillage.