Le sud de la Californie abrite un nombre considérable d'immigrants, et beaucoup viennent d'endroits où le jardinage est une évidence :vous cultivez autant que vous le pouvez, parce que pourquoi pas toi ? Pour ceux du Mexique, Amérique centrale, et l'Amérique du Sud, le maïs est une culture domestique importante. Nous pouvons penser que notre grenier ici aux États-Unis sait du maïs, mais selon une nouvelle étude, nous avons plus à apprendre.
L'étude, de l'Université de Californie, Bord de rivière, examine la diversité génétique d'échantillons de maïs prélevés dans des jardins familiaux et communautaires gérés par des immigrants à Riverside et à proximité de Los Angeles. Il les compare ensuite à la diversité génétique du maïs de grande consommation :des variétés agricoles ainsi qu'une variété de supermarché qui, selon les recherches, était souvent utilisée par les jardiniers amateurs.
Les résultats sont assez fascinants :le maïs des jardins familiaux et communautaires s'est avéré être une combinaison intrigante de maïs étranger apporté par les immigrants, croisées avec les variétés commerciales. Les nouveaux types de maïs dépassent de loin le maïs commercial en termes de variance ; vous ne pouvez acheter ces mélanges de maïs guatémaltèques/supermarchés nulle part.
Ce qui intrigue surtout les auteurs de l'étude, c'est que cette diversité génétique permet d'éviter les nombreux écueils de la monoculture. Si le maïs commercial se croise, il devient plus fort, plus capables de s'adapter à l'environnement et moins susceptibles de succomber à un ravageur ou à une brûlure en particulier. Et ces jardins communautaires sont des sources inexploitées de diversité.
Les prochaines étapes des chercheurs seront d'examiner de plus près les attributs de ce maïs hybride. Est-il plus résistant à la sécheresse ? Est-ce qu'il tient mieux dans les sols urbains ? Résiste-t-il au smog ou produit-il des oreilles extra-savoureuses ou extra-nutritives ? Avec ces informations, nous pouvons utiliser la diversité – et ne pas être soumis à la tyrannie de la monoculture.
