Mais en 2008, le boom avait presque fait faillite, comme l'augmentation de l'offre, couplée à la crise économique, poussé l'industrie d'une falaise. Ranchs fermés, et des organisations de secours ont surgi à travers le pays pour s'occuper des bêtes négligées.
"C'était une chose spéculative, " explique Faith Perkins, qui a élevé des alpagas à Salem, New York, pendant 17 ans. « Ces animaux étaient nouveaux dans le pays, et ils n'étaient pas très nombreux. Les gens qui avaient pris le train en marche (Jeb Bush parmi eux) s'appuyaient sur ce que l'éleveur d'alpagas du Colorado Mike McDermott décrit comme « le modèle de l'industrie du cheval :élever l'animal, montrer l'animal, obtenir un bon ruban pour l'animal, et vendre l'animal sur la base de ce ruban.
Perdu dans ce scénario de poney de spectacle, cependant, était l'attribut le plus prisé de l'alpaga alors exotique :sa fibre douce et luxueuse. La toison d'alpaga est pratiquement hydrofuge et, contrairement à la laine de mouton, sans lanoline et donc hypoallergénique. « Maintenant, les animaux entrent enfin dans une gamme plus réaliste pour les personnes qui veulent gagner de l'argent en les cultivant pour la fibre, ” dit McDermott à propos des prix qui ont baissé jusqu'à deux tiers. Mike Safley, le Hillsboro, Oregon, éleveur qui a contribué à la création du registre américain des alpagas en 1989, avertit que les jours de devenir riche rapidement sont terminés. « C'est un travail à temps plein, " il dit. Safley estime que seulement 10 à 15 pour cent des éleveurs d'alpagas aux États-Unis font actuellement des bénéfices. Mais alors qu'un véritable marché pour la fibre d'alpaga commence à prendre racine dans ce pays, les opportunités ne font que croître.
Ce huacaya laineux au miel de trèfle n'a pas encore reçu de coupe annuelle.
Ce huacaya non tondu de Clover Honey n'est clairement pas prêt pour son gros plan.
Et vraiment, qui pourrait résister à ces gars? Les alpagas vont au-delà de l'adorable - ils atteignent environ la moitié de la taille d'un lama et peuvent être blancs, le noir, brun, ou n'importe quelle nuance entre les deux. Ils ne mordent pas et ne butent pas, et sont exempts de dents pointues, cornes, sabots, et des griffes. « Ils sont assez dociles et faciles à travailler, " dit Perkins de son troupeau de 23. Ils font aussi de bons jardiniers :les pieds des alpagas ont des coussinets doux, qui ne remue pas la terre comme le font les sabots durs des vaches. Et au lieu d'arracher l'herbe par la racine, les camélidés grignotent le haut de la plante. Essentiellement des animaux de litière, ils établissent quelques endroits communs pour leur caca - ce qui produit un compost tueur. Parce que les alpagas ont un estomac à trois compartiments, leur bouse a une longueur d'avance sur le traitement. Safley vend les produits aux agriculteurs biologiques, qui "en raffole en termes de valeur nutritionnelle pour les légumes". (Toujours, on ne peut pas mentir :les alpagas crachent. Surtout l'un contre l'autre, c'est vrai, mais un propriétaire peut être pris entre deux feux.)
Les alpagas vont au-delà de l'adorable. Ils ne mordent pas et ne butent pas, et sont exempts de dents pointues, cornes, sabots, et des griffes.
Il y a quelques choses que vous devez savoir si vous envisagez d'acheter un alpaga. D'abord, vous en achèterez plus d'un (les animaux du troupeau préfèrent la compagnie). La durée de vie typique est de 15 à 20 ans. Et il n'y a que deux races :le huacaya, qui représentent 80 pour cent des alpagas aux États-Unis, et le suri aux cheveux longs. Bien que les prix ne varient pas beaucoup selon la race, ils varient considérablement selon le but. Vous pouvez attraper un animal de compagnie, fondamentalement une tondeuse à gazon mignonne, pour aussi peu que 200 $. Un mâle non reproducteur avec une fibre décente coûte 500 $ à 1 $, 000. Les femelles qui produisent à la fois des fibres et une progéniture commencent généralement à 3 $, 000 et peut aller jusqu'à 30 $, 000 ou plus, tandis que les taureaux dignes d'un troupeau rapportent encore jusqu'à 60 $, 000. Ces dernières coûtent tellement cher car seulement 2 ou 3 pour cent des mâles sont utilisés pour le haras, et ni l'insémination artificielle ni le transfert d'embryons ne sont autorisés par le système de registre national, maintenant supervisé par l'Association des propriétaires d'alpagas. Basé à Lincoln, Nebraska, l'organisation à but non lucratif peut recommander un éleveur dans votre région. (Le registre ne reconnaît pas les alpagas importés après 1998.)
Une fois que vous ramenez vos alpagas à la maison, prendre soin d'eux est assez simple. Extrêmement robuste, les animaux n'ont besoin que d'un abri basique pour se protéger des intempéries. Une grange sympa, mais un appentis à trois côtés fera l'affaire. Quant à la nourriture, tout tourne autour du foin et de l'herbe. « Les alpagas mangent moins par mois qu'un labrador retriever, " dit Perkins. Safley suggère de laisser un acre de pâturage pour trois à cinq animaux et de compléter avec du "foin de graminées" du verger, surtout au cœur de l'hiver. Il nourrit trois alpagas par tonne de foin – environ 200 à 400 $ – par an.
Ce bébé suri des petits alpagas des rivières a subi sa première tonte au printemps dernier.
Vous voudrez tondre vos animaux chaque année. (Attendez plus longtemps, et la fibre deviendra emmêlée et difficile à enlever, pour ne pas mentionner trop emmêlé et sale à vendre.) La plupart des propriétaires cisaillent au printemps, les alpagas sont donc frais pendant les mois d'été et ont développé une certaine isolation au moment où l'hiver arrive. "C'est vraiment important pour l'animal que vous enleviez la fibre avant qu'il ne fasse trop chaud, " dit Tim Sheets, qui, avec sa femme, Beth, dirige Heritage Farm Suri Alpacas, à Flore, Indiana. "Autrement, cela peut être très stressant pour eux. Un tondeur moyen facturera 25 $ à 35 $ par animal, et le processus ne devrait pas prendre plus de 20 minutes. Les autres exigences sanitaires se limitent aux vaccinations de base, médicaments antiparasitaires, et des coupures d'ongles trimestrielles. Les femelles accouchent généralement sans aucune aide humaine. Et si vous devez emmener des alpagas chez le vétérinaire, ils se « caleront » confortablement (en repliant leurs jambes sous leur corps) à l'arrière d'une fourgonnette ou d'un SUV.
Alors qu'un véritable marché pour la fibre d'alpaga commence à prendre racine dans ce pays, les opportunités ne font que croître.
Selon Safley, la seule façon pour une grande ferme de faire un gros profit est encore de se reproduire, spectacle, et vendre des alpagas. « Le coût de la fibre et de la main-d'œuvre au Pérou est presque impossible à concurrencer sur un marché international, " il explique. Toujours, le nombre d'agriculteurs dans ce pays élevant les animaux principalement pour la fibre augmente, avec beaucoup de trouver des concerts parallèles lucratifs. Foi Perkins, par exemple, lavages, tourne, et transforme elle-même sa bonne fibre (elle envoie la fibre grossière du ventre et des jambes pour être tissée en tapis) et vend le fil lors de festivals. Mike McDermott assure le cisaillage et le traitement (lavage, nettoyage, séchage, séparer, et conditionnement) des services à d'autres agriculteurs. Tim et Beth Sheets envoient leur toison dans une mini-usine où elle est traitée et transformée en fil, des chaussettes, et d'autres produits qu'ils vendent dans un magasin de ferme et des foires d'artisanat.
Alors que certaines des plus grandes fermes d'alpagas de ce pays ont commencé à mettre en commun leur fibre de la plus haute qualité pour la mise en balles et la vente à l'industrie de la mode en Europe, le but ultime est d'obtenir plus de fibres produites aux États-Unis, justifiant ainsi les usines nationales et créant d'autres économies d'échelle. « Pour avoir une industrie commerciale, nous avons vraiment besoin de plus de personnes élevant des alpagas, ” Dit Sheets. "Ce n'est en aucun cas un marché saturé."
Bases de la race
Il n'y a que deux races d'alpagas :le huacaya (la gauche) et suri (droit) . Et il peut être difficile de les distinguer lorsqu'ils viennent d'être tondus, comme cette paire. Huacayas (wah-KI-ahs), qui représentent environ 80 pour cent de tous les alpagas dans ce pays, avoir un moelleux, polaire frisée qui pousse perpendiculairement à la peau. Comme la laine de mouton, la fibre résiliente est bien adaptée au tricotage. Suris (SOO-rees) sport plus soyeux, serrures plus lourdes qui pendent, donner aux animaux un regard hirsute avant de tondre. plus proche du mohair et du côté glissant, la fibre suri a tendance à se mélanger avec le coton, laine, ou de la soie pour une utilisation dans les tissus haut de gamme. Bien que les suris moins courants coûtaient plus cher, les prix se sont stabilisés ces dernières années.
L'énigme de la couleur
Les alpagas existent dans environ 70 teintes, du blanc au noir, avec toutes sortes de cannelles séduisantes, cafés, et d'argent entre les deux. Alors que la qualité des fibres (y compris le poids, longueur, courbure, et l'uniformité) est relativement facile à reproduire, la couleur ne l'est pas. Toujours, Mike Safley, un éleveur d'alpagas de longue date basé dans l'Oregon, croit qu'il est possible d'influencer le résultat. (Si vous allez mourir la fibre, par exemple, vous voudrez probablement qu'il soit plus clair.) Pigmentation de la peau, il dit, est un indicateur majeur. Regardez les ongles des pieds, lèvres, et les extrémités de votre père et mère. S'ils sont noirs, vous aurez probablement une progéniture avec une toison foncée. La peau à l'extrémité la plus rose produit généralement des fibres plus légères.
Safley a pris les résultats d'une étude australienne exhaustive sur l'héritage des couleurs et les a utilisés pour créer son propre « calculateur de couleur de reproduction ». (Vous le trouverez sur son site, alpagas.com.) Entrez simplement les couleurs des deux alpagas que vous avez l'intention d'élever (Safley divise les teintes en familles de noir, brun, faon, gris, et blanc), et la calculatrice donne la probabilité, en pourcentage, du résultat.
Cet alpaga tondu, un résident de Little River Alpacas à Hampton, CT, est une race suri.
Un huacaya Quarry Ridge travaille une coupe au bol.
Un huacaya de Clover Honey Alpacas à Schaghticoke, NEW YORK, laisse tout traîner.
Ce huacaya de Quarry Ridge est récemment revenu de la station de tonte.
Ce huacaya de Quarry Ridge est récemment revenu de la station de tonte.
Ce huacaya de Quarry Ridge est récemment revenu de la station de tonte.
