Les îles hawaïennes, incroyablement éloigné de tout continent, étaient en grande partie absents des grands animaux avant la colonisation polynésienne (ce qui est contesté) quelque part entre 300 et 800 après JC. Il n'y avait pas de mammifères, outre quelques chauves-souris, et les plus gros animaux étaient des oiseaux de taille moyenne. Presque tout à Hawaï, géologiquement parlant, est nouveau, c'est pourquoi les animaux importés peuvent faire tant de ravages. Un excellent exemple serait le bétail sauvage de la grande île, mais sur Kauai, un autre type d'élevage s'est installé :le poulet.
Kauai abrite des milliers de poulets sauvages, une variété particulière au plumage éclatant mais de valeur mitigée pour l'écosystème de l'île. Ils mangent les mille-pattes venimeux originaires de Kauai, un trait que les gens semblent aimer, mais ils n'ont pas de prédateurs naturels à part les chats et les chiens de compagnie, et la population croît à un rythme alarmant. Certains ont même déménagé dans d'autres îles de l'archipel, comme Oahu, où ils ne sont pas si bienvenus. Mais une équipe de chercheurs de la Michigan State University s'intéresse aux oiseaux pour une raison inattendue. Est-il possible que le poulet hawaïen puisse conduire à des variétés d'oiseaux plus résistantes ?
Tous les poulets domestiques sont les descendants d'un oiseau appelé la sauvagine rouge, originaire de diverses régions de, principalement, Asie du sud est. Les poulets domestiques de nos jours sont pour la plupart si éloignés de la sauvagine rouge qu'ils peuvent difficilement être comparés à lui, mais les poulets hawaïens sont un peu différents. Les Polynésiens ont apporté avec eux de la sauvagine rouge lorsqu'ils se sont installés à Hawaï, et ne les a croisés qu'avec des poulets domestiques après le débarquement du capitaine Cook sur l'archipel en 1778. Ainsi, les poulets hawaïens sont assez récemment développés à partir de leur forme sauvage.
L'étude tente de comprendre l'histoire compliquée de ces oiseaux, dans le but d'utiliser éventuellement leur rusticité pour créer des races de poulets domestiques plus résistantes. Cela a également confirmé que les poulets hawaïens ne se sont vraiment imposés en tant que pigeon d'Hawaï qu'au cours des dernières décennies, après que l'ouragan Iniki a détruit les enclos des poulets en 1992, libérant de nombreux poulets captifs de l'île dans la jungle. Vous pouvez lire plus de l'étude, publié dans le numéro actuel de Biologie moléculaire , ici.
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