Une nouvelle étude d'un groupe de scientifiques allemands a tenté de faire pousser des cultures courantes dans le même type de sol que celui que l'on trouve sur Mars et notre propre lune, et découvert des choses assez intrigantes.
La première difficulté à tester si nous pouvons grandir, dire, les feuilles de moutarde sur Mars reçoivent en fait du sol martien. Heureusement, il y a des sédiments ici sur Terre dont la composition est très similaire au sol extraterrestre, généralement de la poussière autour des volcans. Pour Mars, un tas de terre a été prélevé dans la zone située entre les volcans Mauna Loa et Mauna Kea à Hawaï, qui est souvent utilisé pour ce genre de test. Le sol semblable à la lune provient des dépôts laissés par un volcan endormi depuis longtemps près de Flagstaff, Arizona.
Les cultures spécifiques choisies pour le test ont été sélectionnées pour quelques variables spécifiques :ce sont toutes des cultures connues pour prospérer dans un mauvais sol, et ils ont tous de petites graines, de sorte qu'ils épuiseront rapidement leur propre source d'azote et devront compter sur le sol lui-même pour les nutriments. Les plantes, dont le mélilot jaune, carottes, moutarde des champs, et le fléau du léopard, étaient tous plantés dans des pots, conservés à des températures saines, et arrosé deux fois par jour avec de l'eau déminéralisée (pour éviter la contamination par les nutriments présents dans l'eau du robinet). Les sols ressemblant à Mars et à la Lune étaient contrastés avec un sol terrestre pauvre en nutriments, prise du bas du Rhin.
Vous pourriez vous attendre à ce que rien ne puisse pousser dans les cendres volcaniques qui sont essentiellement dépourvues des nutriments que nous supposons nécessaires à la vie végétale, mais incroyablement, les plantes dans le sol semblable à Mars s'en sont plutôt bien tirées. Les plantes martiennes ont surpassé celles utilisant le sol du Rhin, bien que le sol lunaire fût moins accommodant. Aucune des plantes du sol lunaire n'a survécu, dû, les chercheurs pensent, au manque d'azote.
C'est une expérience fascinante; ce n'est certainement pas une reconstitution parfaite de la vie sur Mars ou sur la lune, mais il suffit d'être encourageant. En supposant que nous soyons tous heureux de manger le fléau du léopard.
(via PopSci, image via JD Hancock)
