En l'absence de bases de données permettant de suivre ce type de crime, il est difficile de cerner des chiffres précis, mais à partir de 2011, des preuves anecdotiques montrent que le crime a commencé à s'intensifier. En août de la même année, le prix du porc a atteint un sommet de 15 ans et bien que le prix ait quelque peu baissé, le crime continue de prospérer.
Selon John O'Neill, un spécialiste européen de l'agro-assurance basé à Londres, le vol de porcs au Royaume-Uni est en augmentation depuis trois ou quatre ans en raison de l'augmentation du prix du porc, mais les chiffres signalés sont encore « petits ».
Bien que le crime puisse être lié aux prix du porc, dans un cas, une augmentation des vols de porcs britanniques est survenue à la suite d'une affaire moins pécuniaire.
« Il y a eu également une augmentation temporaire de l'incidence des vols à la suite des émissions d'un de nos célèbres chefs de télévision, Jamie Olivier, vantant les vertus de manger du porc, " a déclaré O'Neill.
Il dit que les épidémies de vol de porcs impliquent généralement des gangs volant 100 porcs ou plus d'une valeur allant jusqu'à 50 $, 000. Outre les petits voleurs, il y a eu une augmentation notable des vols plus importants « avec des gangs organisés et sophistiqués volant sur commande ».
Dans certains cas, les voleurs prendront un petit nombre d'animaux, même la nuit, sur une période de temps avec des agriculteurs « moins diligents » pas immédiatement conscients des pertes.
« Il est aussi plus facile pour un voleur dérobant quelques animaux d'entrer dans les porcheries et d'éviter d'être repéré, ", dit O'Neill. "Après plusieurs incidents dans une zone ou dans une ferme, la vague de vols sera terminée."
En juin de l'année dernière, il y a eu une telle vague de vol de cochons dans la région d'East Anglia avec un agriculteur du Suffolk perdant des animaux d'une valeur de 30 £, 000 (près de 50 $, 000) pendant six mois. Aucune arrestation n'a été signalée dans cette affaire.
Selon l'East Anglian Daily Times, on pense que les animaux ont été emmenés dans des abattoirs « de ruelle », soulevant des problèmes de santé.
Lizzie Press, le directeur général par intérim de la British National Pig Association, a été cité par le journal comme disant que ces types de vols devenaient de plus en plus répandus et étaient « un signe du climat économique actuel ».
De l'autre côté de l'Atlantique, le vol de porc continue également d'être un problème.
Dans l'Iowa en novembre 2012, plus de 38 $, 000 porcs - 415 animaux - ont été volés dans une ferme en une nuit tandis que les fermiers, qui vivent à seulement un quart de mile, dormaient.
"Ce pourrait être un fermier malhonnête, un voisin au bout de la rue, ou dans le département, qui a des difficultés financières, qui va mélanger les cochons tout seul, », a déclaré la propriétaire de porcs Tina Dekker à Siouxland News.com. Aucune arrestation n'a été signalée dans cette affaire.
Selon Sherilyn D. Hoyer, spécialiste de la communication pour le Iowa Pork Industry Center, certains vols de porcs sont des « emplois internes » où « quelqu'un associé à la ferme ou à l'entreprise » est derrière les crimes, qui ne sont souvent pas signalés aux forces de l'ordre.
Le National Pork Board des États-Unis rapporte qu'au moins 50 % et jusqu'à 70 % de toutes les pertes sont dues à des « crimes internes ».
Cindy Cunningham, Le vice-président adjoint des communications du National Pork Board a déclaré que « de temps en temps, nous constatons des vols de porcs dans des fermes porcines ». Son organisation fournit du matériel aux agriculteurs pour les aider avec les pratiques de sécurité, elle dit.
Parmi leurs recommandations figurent l'amélioration de l'éclairage, clôturer les périmètres des fermes, garder les portes verrouillées et ajouter des caméras de surveillance.
Les agriculteurs déjà ébranlés par la perte de revenus dus au vol doivent alors débourser de l'argent pour protéger les animaux qui n'ont pas été volés. O'Neill dit que les agriculteurs pourraient finir par dépenser près de 10 $, 000 pour installer des caméras et autres moyens de dissuasion à la suite de vols de porcs.
Alors que de nombreux voleurs responsables des crimes restent impunis, dans certains cas, les auteurs sont arrêtés.
En novembre dernier en Espagne, deux hommes dans la vingtaine ont été arrêtés pour avoir prétendument volé des porcs dans au moins sept fermes des provinces de Murcie et d'Almeria. La police a déclaré avoir arrêté le couple à un barrage routier et découvert 10 porcs abattus dans leur camion.
Aux États-Unis, en janvier, un homme de Pennsylvanie a été condamné à sept ans de prison d'État pour avoir volé deux porcs dans une ferme et abattu les animaux. Les antécédents criminels de l'accusé ont joué un rôle dans sa lourde peine.
Les éleveurs de porcs sont aujourd'hui confrontés à bien plus qu'un risque d'épidémie ou de baisse des prix. Ils doivent désormais consacrer du temps et de l'énergie à la protection de leurs biens. Un éleveur de porcs du Minnesota l'a le mieux résumé dans une interview de septembre 2011 avec le journal Star Tribune, dire au journaliste que lorsque l'industrie porcine perdait de l'argent, les agriculteurs ont parlé de verrouiller leurs granges et de s'éloigner. « Maintenant, vous verrouillez les portes et souhaitez que quelqu'un soit là 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, », a déclaré Doug Warner.
