"Bien, qui sera le premier ? demande Mansfield Frazier, 70, un ex-détenu, écrivain et activiste qui dirige le projet. Il enseigne aux hommes, qui sont référés par une maison de transition et payés 10 $ de l'heure, pour couper la pierre en morceaux rectangulaires. « C'est un art perdu » », il n'y a pas beaucoup de gars qui savent faire ça, à l'exception des vieux comme moi. Mais vous l'apprenez.
Frazier marque le grès oblong avec une ligne pour l'équarrir et le coupe avec une scie électrique. Alors qu'un ouvrier essaie d'imiter sa coupe, Frazier le regarde, en partie figure paternelle, contremaître partiel, répandre un amour dur lorsque le jeune homme n'écoute pas. Après plusieurs tentatives, une pierre droite est taillée dans le bloc et empilée avec les autres.
Les six gars, qui sont tous afro-américains, semblent écouter Frazier parce qu'il est l'un d'entre eux :un ex-détenu qui a grandi dans le centre-ville. Dans son ancienne vie, Frazier a vécu comme un « hors-la-loi, " il dit, en utilisant des cartes de crédit volées et contrefaites pour dépenser 10 millions de dollars de l'argent d'autres personnes au cours de ses 29 ans de course. Après avoir été reconnu coupable en 1991 du dernier des cinq chefs d'accusation de crime et avoir purgé un total de six ans de prison, il est revenu à Cleveland et y est allé directement en 1994.
Maintenant, il aide les habitants du quartier durement touché de Hough à Cleveland à trouver du travail après avoir passé du temps en prison ou avoir eu des ennuis. « Mon objectif est de les aider à gagner un salaire décent, " il dit. "Je veux qu'ils puissent acheter une maison et une voiture et avoir une famille."
Pendant qu'il parle, vous pouvez encore voir plus qu'une trace de l'arnaqueur sûr de lui dans le large sourire de Frazier. Il est toujours un charmant conteur dans l'âme, sauf que maintenant il dit la vérité.
C'est plus que de la parole"" il a déjà placé six hommes dans de bons emplois cette année, il dit, par le biais d'un organisme à but non lucratif appelé Neighbourhood Solutions Inc. qu'il a lancé pour aider les personnes à rentrer chez elles après avoir été incarcérées. Il a un palmarès, avoir employé des gars locaux pour aider à planter Chateau Hough, son vignoble de trois quarts d'acre, qui a récolté ses premiers raisins cette année et va bientôt commencer la mise en bouteille du vin.
La biocave, qui sera terminé d'ici la prochaine saison de plantation, est une solution créative à la surabondance de maisons vides de Cleveland :un moyen de réutiliser les anciens sous-sols tout en prolongeant la saison de croissance pour les agriculteurs urbains. Les sous-sols sont des boîtes isolées construites sous la ligne de gel, permettant de faire pousser des champignons shiitake à 12 $ la livre avec de la neige au sol. Les panneaux solaires aideront à fournir de l'énergie, tandis qu'une citerne captera l'eau de pluie.
« C'est une cave à légumes croisée avec une serre, », explique Frazier. « Il s'agit de faire pousser des cultures en hiver, revitaliser les quartiers locaux et créer de la richesse dans le centre-ville.
« C'est un bon conteur, et le récit est ce qui captive l'imagination. Vous voulez juste que ça marche.
L'idée de la biocellule a été créée par le designer de permaculture Jean Loria et l'urbaniste Terry Schwarz, qui est directeur exécutif du Cleveland Urban Design Collaborative de la Kent State University. Une biocave, leurs recherches ont montré, pourrait prolonger la saison d'un mois et demi plus tard dans l'hiver qu'une maison cerceau ou une serre, qui doit généralement être chauffé en janvier. La biocave restera à environ 50 degrés.
Pourtant, les premières estimations de coûts ont montré qu'il pouvait être coûteux à construire, jusqu'à 140 $, 000. Schwarz savait que la biocellule ne fonctionnerait qu'avec la bonne personne menant la charge. Puis Frazier, qui avait participé à un atelier sur la biocave, manifesté son intérêt.
Frazier était parfait parce qu'il pouvait faire croire aux gens "" tout comme il avait un jour convaincu les casinos de Vegas qu'il était quelqu'un d'autre. « C'est un bon conteur, et le récit est ce qui captive l'imagination, " elle dit. « Vous voulez juste que ça marche. »
Jusque là, Frazier a amassé 80 $, 000 pour payer la biocellule. Les subventions viennent des gens du conseil, le district régional des égouts et un donateur providentiel. Il a également convaincu des dizaines de personnes de faire don de leur temps et de leur matériel ; il dit que ses travailleurs sont les seuls à être payés. Lorsque les champignons et autres cultures sont récoltés, ils seront vendus sur les marchés de producteurs. Frazier dit que la biocellule sera rentable à l'automne, quand il fait sa première récolte.
Frazier sera le premier à admettre que la biocave est une expérience. Aujourd'hui, c'est un trou boueux dans le sol, comme si l'équipe de démolition quittait le chantier sans creuser le sous-sol. Les ouvriers taillent de la pierre pour consolider les fondations qui s'effondrent. « Quand ils ont enlevé les solives, il s'est avéré que la maison tenait la fichue chose en l'air, " il dit.
Quand il ne met pas de vin en bouteille ou ne construit pas de biocave, Frazier écrit. En prison, il a publié un livre d'essais sur le système judiciaire. La rédactrice en chef Tina Brown l'a ensuite sollicité pour avoir un aperçu de Bernie Madoff et il a écrit pour le Daily Beast. Il a également construit des maisons à Hough, un quartier le plus célèbre pour les émeutes meurtrières qui ont fait rage ici à l'été 1966.
Ces jours, Frazier n'en est pas moins en colère contre le racisme qui, selon lui, l'a conduit à se lancer dans une vie de crime. (Dans les années 60, il s'est vu refuser une promotion parce que ses supérieurs lui ont dit que ses collègues n'étaient pas prêts pour un patron noir.) Pourtant, il dit que la meilleure façon de créer un changement dans la communauté noire est de créer des opportunités économiques.
« Pourquoi, en tant que personnes de couleur, nous nous tournons toujours vers les autres pour résoudre nos problèmes ? » il demande. "Faire quelque chose."
(Photo en haut avec l'aimable autorisation de Midwest Wine Press.)
