Avec une recrudescence des pratiques de santé des sols à la ferme, Les entreprises de technologie agricole saisissent l'opportunité d'approfondir les données sur la santé des sols pour mesurer la productivité des sols en temps réel. Encore, les tests pour la santé des sols sont encore relativement nouveaux et compliqués.

Shane Bugeja, Éducatrice en vulgarisation à l'Université du Minnesota, explique, « Les tests de santé des sols ne se concentrent pas seulement sur les caractéristiques physiques ou chimiques du sol, mais tentent également de mesurer la vie biologique. Pensez à la complexité de la vie ; c'est tout aussi compliqué sous terre.

Bugeja dit en vieillissant, des analyses de sol plus traditionnelles donnent un aperçu général de votre sol, les tests de santé du sol donnent plus de détails sur la fonction du sol, ajouter de la couleur aux résultats des analyses de sol traditionnelles.

Les données sur la santé des sols peuvent aider à expliquer un problème ou à estimer la quantité d'azote de la matière organique qui peut être décomposée et utilisée par les plantes et les microbes.

Plusieurs tests de santé des sols existent aujourd'hui, comme le test de Haney, test des acides gras phospholipidiques (PFLA), et le progiciel d'analyse de la santé des sols de l'Université Cornell. Cependant, tous les tests ne fonctionnent pas de la même manière ou ne vous donnent pas les mêmes résultats et recommandations. Ces tests et autres procédures de test varient, peut être emballé avec d'autres tests, peut ne pas être largement disponible, et le coût varie entre 20 $ et 170 $ par échantillon.

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Les microbes indiquent la qualité du sol

Si vous considérez le sol comme un être vivant, ce sont les microbes du sol qui sont des indicateurs clés de la santé. Les microbes du sol aident à libérer des nutriments végétaux autrement non disponibles, ils peuvent supplanter les bactéries ou les champignons nocifs, et aider à maintenir l'environnement dans le sol. Connaître la biomasse microbienne de votre sol vous donne une base de référence pour la qualité du sol.

Pour vous assurer de recevoir rapidement des données précises sur les microbes de votre sol, MicroBiometer a développé un test qui mesure les microbes et affiche les résultats sur votre smartphone en 20 minutes.

« Vous ne pouvez pas vraiment regarder une plante séparément de ses microbes, ", dit Judith Fitzpatrick, fondateur de MicroBiometer. « C'est comme si vous ne pouviez pas regarder une personne séparément de ses microbes. Nous ne pouvons pas vivre sans eux, et les plantes non plus. En réalité, c'est plus important pour une plante que pour nous, parce que le système immunitaire de la plante est en fait les microbes qui sont dans le sol.

Les microbes sont difficiles à mesurer car ils sont collés très étroitement au sol. Cependant, être collé très étroitement au sol c'est bien, parce que la nutrition ne s'enlève pas facilement et peut être livrée à la plante. La nutrition reste dans le sol, où il devrait être.

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Comment fonctionne le microbiomètre

Fitzpatrick dit, « Le premier défi auquel nous avons été confrontés en développant un test était de séparer les microbes du sol afin de les mesurer, ce que nous pouvons faire avec une solution riche en sel avec un peu de détergent, plus une procédure de fouettage. Nous avons développé notre propre sonde afin de ne pas perturber ou casser les microbes. »

Une fois les microbes capturés sur une membrane dans le dispositif de test MicroBiometer, vous prenez en photo une carte de test (incluse dans le kit) via l'application smartphone. La plateforme lit les microgrammes de carbone microbien en fonction de la quantité de sol mesurée.

À 10 $ le test, MicroBiometer offre une solution rentable par rapport aux autres tests disponibles aujourd'hui.

Lorsque vous investissez dans votre sol, vous devriez avoir une méthode pour mesurer l'efficacité des pratiques de gestion que vous choisissez.

Fitzpatrick dit que c'est là que le test MicroBiometer est utile. « Les microbes réagissent très rapidement à un changement, aussi rapidement que dans un délai d'un mois, " elle dit.

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L'interprétation des résultats reste un défi

Même si vous effectuez régulièrement des analyses de sol et envisagez les options disponibles pour analyser la santé de votre sol, prendre soin d'évaluer vos besoins et les systèmes de votre exploitation, et réfléchir de manière critique aux repères à utiliser pour mesurer le changement.

"L'une des choses auxquelles vous devez faire attention est de savoir si vous améliorez vraiment la santé de la terre ou si vous essayez simplement d'augmenter un nombre, », prévient Bugeja.

« Utilisez plus d'une source d'information tout comme vous utilisez plus d'une pratique en matière de santé des sols, » recommande Bugeja. « Nous savons que les cultures de couverture aident le sol, tout comme les rotations diversifiées et le non-labour. De nombreuses parties travaillent ensemble dans le sol, et vous pourriez mesurer un petit rouage. Encore, qu'est-ce que cela vous dit sur l'ensemble du tableau ? »

Fitzpatrick dit que MicroBiometer a travaillé avec les clients pour interpréter les résultats de leur test microbien du sol et identifier les recommandations pertinentes qu'ils pourraient faire sur la base des données.

Comme beaucoup de ceux dans l'industrie aujourd'hui, il s'agit d'un nouveau test et il n'y a pas de formules simples à appliquer en fonction des résultats. Cela dépend de chaque agriculteur, la récolte, la culture de couverture, l'engrais, et le sol.

"C'est comme si vous alliez chez le médecin, il n'y a pas qu'une seule pilule pour tout et tout le monde. En agriculture, les gens sont habitués à ce qu'on leur dise quoi faire. C'est pourquoi le MicroBiomètre est considéré comme une technologie de rupture, " elle dit.

Des tests tels que ceux du MicroBiomètre peuvent indiquer quel amendement ou quelle culture de couverture est le mieux adapté pour améliorer la productivité de votre sol.

« Il faut environ trois ans pour déterminer si vous augmentez réellement le carbone organique de votre sol, », explique Fitzpatrick.

« En quelques jours ou semaines, vous pouvez voir une augmentation spectaculaire des microbes si vous avez donné à vos microbes du sol juste le coup de pouce dont ils ont besoin, " elle dit.

« Une augmentation du contenu microbien est un indicateur du carbone organique du sol, et mesurer cela peut vous dire si vous allez dans la bonne direction. Ceci est particulièrement important si vous êtes dans une situation d'agriculteur où vous louez des terres pour cinq ans. Savoir que vous êtes sur la bonne voie avant de voir les résultats dans trois ans est essentiel, " elle dit.