À l'heure des voitures autonomes, ensemencement sur ordonnance par guidage par satellite, et application d'azote à taux variable en fonction de la couleur de la plante, ce n'était probablement qu'une question de temps avant que l'intelligence artificielle ne joue un rôle dans le contrôle des mauvaises herbes. S'il y a le moindre doute sur l'avenir des désherbeurs robotisés, considérer que John Deere a récemment jugé bon de dépenser 305 millions de dollars pour acquérir Blue River Technology (BRT), une entreprise californienne qui a créé Lettuce Bot.
À l'aide d'une caméra intégrée, le Lettuce Bot scanne le champ à l'aide d'algorithmes et de vision artificielle pour identifier chaque pousse comme de la laitue ou une image de mauvaise herbe en aussi peu que 0,02 seconde et pulvérise la plante indésirable avec un jet ciblé d'herbicide.
En s'appuyant sur cela, la société a ensuite introduit sa technologie See &Spray. S'appuyant sur une bibliothèque massive d'images de plantes et de mauvaises herbes, la machine a la capacité unique de distinguer les moindres différences entre la culture et les mauvaises herbes et de cibler ces dernières à l'aide de buses robotisées à la fois précises et précises.
Cependant, Willy Pell, directeur des nouvelles technologies chez BRT, s'arrête avant d'appeler la technologie intelligence artificielle. Au lieu, il dit que c'est plus proche de "très bonne mémorisation".
Bien qu'il soit trop tôt pour savoir comment John Deere intégrera la technologie dans d'autres machines, il prévoit de garder l'entreprise de 60 personnes à son emplacement actuel à Sunnyvale, Californie. Il prévoit également de poursuivre les essais sur le terrain du coton et du soja en 2018.
En attendant, Pell dit qu'on peut apprendre à la machine existante à faire d'autres types d'applications, expliquant cela, « Vous pouvez inverser la technologie si vous souhaitez appliquer un fongicide ou un engrais sur la culture. »
Étant donné que la technologie See &Spray applique un microjet d'herbicide sur les mauvaises herbes uniquement (par opposition à une application généralisée sur l'ensemble du champ), on dit que la machine réduit l'utilisation de produits chimiques d'environ 90 %.
machines sans pilote
Utilisant à peu près la même technologie que la machine See &Spray, une entreprise en Suisse espère rendre le processus de désherbage autonome. À l'aide d'une caméra intégrée, Guidage GPS, et une série de capteurs, le robot à énergie solaire d'ecoRobotix Ltd. est conçu pour suivre les rangs de culture et détecter la présence de mauvaises herbes dans et entre les rangs. Deux bras robotiques ciblent ensuite chaque mauvaise herbe avec une microdose d'herbicide.
« Parce qu'il adapte sa vitesse à la concentration des mauvaises herbes, il est le plus approprié pour une utilisation dans des domaines où le niveau de concentration est faible à modéré, afin de couvrir le sol à une vitesse raisonnable, » explique Claude Juriens, responsable du développement des affaires pour ecoRobotix.
Malheureusement, Juriens dit qu'il faudra encore au moins un an avant que l'entreprise ne soit prête à s'intéresser aux marchés en dehors de l'Europe. Même dans son propre pays, il ne voit pas le robot désherbeur disponible à la vente avant la fin de 2018.
Selon les spécifications, la vitesse moyenne de la machine est proche de 78 pieds par minute, et il a une largeur de travail d'environ 6 ½ pieds (2 mètres).
intégrant des outils mécaniques
Le traitement localisé avec des produits chimiques n'est pas la seule option dans le monde des désherbeurs robotisés, bien que. Au moins deux entreprises commercialisent déjà des machines robotisées intégrant des outils mécaniques. Par exemple, F. Poulsen Ingénierie, basé au Danemark, propose le Robovator, qui est une bineuse basée sur la vision pour contrôler les mauvaises herbes dans les cultures en rangées.
Equipé d'une caméra spéciale de détection de plantes au dessus de chaque rang, cette machine non seulement laboure le sol entre les rangs mais aussi bine entre chaque plante du rang à l'aide d'un outil mécanique actionné par l'énergie hydraulique. L'entreprise propose également un modèle de désherbage thermique qui utilise des flammes ponctuelles pour éradiquer les mauvaises herbes.
« Le logiciel du Robovator a été conçu à l'origine pour la laitue transplantée, " dit Frank Poulsen, fondateur de F. Poulsen Engineering. « Maintenant, nous travaillons sur des cultures ensemencées, également. Nous ne voyons aucune raison pour laquelle il ne peut pas être utilisé sur des cultures rapprochées, comme la machine mécanique peut travailler sur des cultures espacées de 4 pouces, tandis que la version thermique peut descendre à 2 pouces. Par conséquent, le Robovator peut déjà être utilisé sur de nombreuses cultures, et nos clients trouvent toujours de nouvelles façons d'utiliser la machine.
Selon Bartley Walker de Pacific Ag Rentals (PAR) à Salinas, Californie, le Robovator peut éliminer de 95 à 98 % des mauvaises herbes dans les cultures repiquées et de 85 à 90 % dans les cultures ensemencées. En tant que seul revendeur de Robovator aux États-Unis, Walker dit que PAR vend non seulement la machine, mais propose également des services de location et de désherbage personnalisés dans lesquels il fournit le tracteur, machine, et opérateur.
« Le Robovator peut facilement être ajusté à n'importe quel espacement de rangée de 9 à 30 pouces et est disponible dans des conceptions de trois à six rangées pour toute largeur de lit jusqu'à 90 pouces, " il dit. « Alors que la plupart des machines sont encore utilisées sur les légumes, nous leur trouvons continuellement de nouvelles applications. Plus récemment, nous les avons utilisés pour désherber les pastèques et les pommes de terre. En réalité, ils ont déjà été utilisés sur plus de 20, 000 acres depuis que nous les avons amenés aux États-Unis. La seule restriction est que la machine ne fonctionnera pas sur des cultures à canopée fermée.
Walker note que si le prix dépend évidemment de la longueur de la barre, Nombre de rangées, accessoires, et ainsi de suite pour correspondre à l'application, l'unité actuelle varie de 125 $, 000 à 160 $, 000, dont environ 15 $, 000 000 de modifications que PAR apporte à la machine pour la renforcer pour le marché américain.
"Toujours, certains clients ont constaté un retour sur investissement en aussi peu que six mois dans les cultures à forte intensité de main-d'œuvre, " il ajoute. « En substance, un Robovator peut remplacer 10 ouvriers.
