Les entreprises agricoles en démarrage avec de bonnes idées mais aucun fonds ne peuvent faire appel à des sociétés de capital-risque pour obtenir de l'argent. Malgré le ralentissement de l'agriculture, le capital-risque continue de se diriger vers l'agriculture. En 2017, AgFunder a déclaré que 4,2 milliards de dollars avaient été investis dans le monde dans le secteur agricole, dit Derek Norman, responsable du capital-risque d'entreprise pour Syngenta Ventures. Norman a pris la parole lors du Syngenta Media Summit de cette semaine à Minneapolis.

Les agriculteurs voient et continueront de voir le résultat de ces investissements, il dit. Par exemple, Syngenta Ventures a aidé à financer Blue River Technologies, une entreprise qui a développé la technologie See &Spray qui pulvérise avec précision les mauvaises herbes uniquement là où cela est nécessaire. John Deere a acquis l'entreprise en 2017. Donc, qu'est-ce qui fait la coupe? C'est analogue au baseball Hall of Fame Wee Willie Keeler, à qui on a demandé un jour le secret de son succès :« Frappez-les là où ils ne sont pas. Norman dit que Syngenta Ventures vise à trouver ces nouvelles technologies qui remplissent un créneau qu'aucune autre entreprise ne remplit.

« Nous sommes toujours à la recherche de nouveautés qui appuient sur le bouton de la nouveauté, " il dit. « Les entreprises qui réussissent ont des fondateurs visionnaires. Ils doivent être assez persistants. S'ils faisaient ce que tout le monde fait, ils ne seraient pas des entrepreneurs. Ils doivent être nerveux pour croire en leur vision, mais quelque peu ancrés dans le monde réel. C'est une ligne fine.

Blue River Technologies était l'une d'entre elles, il dit.

« Il faisait quelque chose d'assez nouveau en ce sens qu'il traitait chaque plante d'un champ séparément, " il dit. "De nos jours, de plus en plus d'entreprises s'attaquent à ce défi. Mais ils étaient les premiers, et lui (Jorge Heraud, qui a cofondé le cabinet avec Lee Redden) a attiré une belle équipe. Donc, il s'agit de plus que des choses comme des feuilles de calcul. Il faut se concentrer sur l'équipe.

« Tous les investissements ne seront pas couronnés de succès, " il ajoute. "Si ils sont, nous visons trop bas. Tout comme en R&D (recherche et développement), il y aura des succès et des échecs, " il dit.

Parfois, les start-up peuvent prendre des directions différentes de celles initialement prévues, il dit. The Climate Corporation – achetée par Monsanto en 2013 (que Bayer a achetée cette année) – a commencé sous le nom de WeatherBill, qui se concentrait sur l'assurance météo avant de s'aventurer davantage dans l'agriculture numérique.

Dans quoi il investit

Syngenta a débuté dans le secteur du capital-risque en 2009. Depuis lors, il est investi dans des start-ups à l'échelle mondiale, y compris les États-Unis, L'Europe , Amérique du Sud, Inde, et l'Australie. Les domaines ciblés comprennent les intrants agricoles de nouvelle génération tels que :

• Édition du génome
• Produits biologiques
• La biologie de synthèse
• Techniques d'élevage

Il a également financé de nouvelles technologies numériques, notamment :

• Capteurs
• Imagerie aérienne
• AG de précision
• Systèmes de gestion agricole
• Outils de gestion des risques

Le quartier évolue rapidement. En 2009, de nombreux outils du côté numérique de l'équation n'existaient pas, dit Normand.

Typiquement, Syngenta Ventures finance deux à quatre entreprises par an sur environ 200 qu'elle envisage initialement, il dit. "Initialement, nous rencontrons des entreprises pour connaître les différentes technologies et les entrepreneurs, " il dit.

Connaître les entreprises prend du temps. « Vous ne pouvez pas les juger sur une seule rencontre, " il dit. « Il faut aussi juger de la qualité de l'équipe.

Typiquement, Les investissements de Syngenta Venture représentent 5 à 20 % de la propriété de la start-up. Typiquement, la durée d'investissement est de trois à sept ans, mais certains peuvent être plus longs, il dit. « Ce domaine est devenu beaucoup plus compétitif, trop, avec plus d'investisseurs regardant cet espace, », dit Normand.

Quoi de neuf ensuite

Jon Hjelm, un directeur général avec Piper Jaffray, voit des start-ups et des sociétés de capital-risque contribuer à faire avancer l'agriculture dans ces directions jusqu'en 2030.

• Utilisation de la technologie pour connecter davantage les producteurs aux consommateurs, y compris la traçabilité. « Il s'agit d'une chaîne de valeur de plus en plus complexe, " dit Hjelm. Par exemple, il y a des clients qui veulent spécifiquement en savoir plus sur l'endroit où le grain est produit, comme dans le centre du Dakota du Sud. « De nombreuses entreprises cherchent comment y parvenir, " il dit.
• Produire plus tout en réduisant les impacts environnementaux. C'est un défi, en particulier avec des conditions météorologiques plus volatiles, il dit. "Nous cherchons des choses qui permettent à ces PDG d'agriculteurs d'être plus résilients, " il dit.
• L'alimentation comme outil de santé . « Nous voyons de plus en plus d'entreprises intégrées dans la chaîne de valeur alimentaire, " il dit. Pour faire ça, les entreprises exploiteront les nouvelles technologies pour améliorer la qualité des aliments et les bienfaits pour la santé, il dit.
• Production localisée plus à la demande et accès à la nourriture. Cela répond aux demandes des consommateurs, il dit.