Les drones sont dans votre avenir. Ils peuvent vous donner des vues à vol d'oiseau relativement peu coûteuses de vos champs pour repérer les problèmes tôt et agir en conséquence.

Lorsque vous êtes prêt à investir, Kent Shannon sera un bon gars à connaître. L'ingénieur agronome de l'Université du Missouri est un expert en drones. En tant que spécialiste de la vulgarisation, il n'a rien à vendre, juste des conseils impartiaux sur la technologie.

Choisissez votre style

Il y a deux choix dans les drones:à voilure fixe et à quadcopter.

Un drone à voilure fixe ressemble à un petit modèle réduit d'avion avec une caméra attachée. Ces drones volent rapidement et efficacement, obtenir généralement 50 minutes de temps de vol sur une seule charge de batterie et couvrant peut-être 500 acres, dit Shannon.

Un inconvénient est que les drones à voilure fixe ont tendance à coûter plus cher que les quadricoptères, à partir d'environ 3 $, 100 pour le drone scout de l'événement 38 (event38.com). Le drone eBeeSQ à voilure fixe de Parrot (parrot.com) est spécialement conçu pour l'agriculture et coûte environ 12 $. 000.

Les décollages et les atterrissages nécessitent un peu plus d'espace et d'entraînement pour les drones à voilure fixe. « Vous avez besoin d'une piste herbeuse lisse. Les routes de gravier ne fonctionnent pas très bien, " dit Shannon. Vous pouvez également effectuer des décollages à deux (une personne à la manette, une personne qui lance les lancers).

Drones quadricoptères, d'autre part, sont de petits hélicoptères. Ils ne volent pas aussi vite, et la durée de vie de la batterie a tendance à donner environ 30 minutes de vol avant de se recharger.

La plupart des opérateurs de drones achètent des batteries supplémentaires pour les missions sur le terrain. "Je recommande au moins quatre, " dit Shannon. "Cette quatrième batterie semble me permettre d'accomplir de nombreuses missions."

Il existe plusieurs fabricants de drones copter. Le plus grand pour l'agriculture est DJI (dji.com), une entreprise qui a commencé en Chine mais a maintenant des bureaux dans le monde entier. Le drone DJI bas de gamme s'appelle le Spark à environ 600 $, dit Shannon. Une étape est le Mavic Pro à environ 1 $, 350.

« Les deux ont un appareil photo de base mais pas beaucoup plus d'accessoires, " dit Shannon. « C'est un point de départ pour apprendre. » Ils pèsent moins de 2 livres, ce qui les rend plus difficiles à voler dans le vent.

Un drone DJI populaire pour les applications commerciales est le Phantom 4 Pro, qui se vend en ligne pour environ 2 $, 300. Il est plus lourd (environ 4 livres) et peut effectuer des missions plus longues.

Une autre étape est le DJI Inspire 2 à environ 5 $, 000. Il peut transporter deux caméras.

Un nouveau style de drone, dit Shannon, est un hybride qui prend son envol à la manière d'un hélicoptère, puis ses pales pivotent vers l'avant pour voler comme un modèle à voilure fixe. Celui que Shannon a vu est le FireFly6 Pro à environ 6 $, 700.

Les drones autonomes sont une autre étape. « Vous configurez ce que vous voulez qu'il fasse, puis il vole les missions tous les jours, tout seul depuis sa base, " il dit. Le Scout d'American Robotics (American-robotics.com) est spécialement conçu pour l'agriculture.

Dans ses recherches, Shannon a survolé certains champs avec jusqu'à six drones différents et comparé les images finales. « Mon point à retenir est que vous n'avez certainement pas besoin du système le plus cher pour obtenir des informations très utiles, " il dit.

Avancées de l'appareil photo

La technologie d'imagerie pour les drones évolue également rapidement, dit Kent Shannon, Ingénieur agronome de l'Université du Missouri. Les caméras de drones prennent plusieurs images aériennes, puis un programme informatique les assemble pour montrer une carte avec des motifs de couleur, dégâts de parasites, ou des symptômes de carence en éléments nutritifs.

Pour créer une image aérienne d'un champ de 100 acres, la technologie actuelle peut nécessiter une heure de vol et 200 images individuelles, ou environ 80% de chevauchement pour la résolution finale. « Et si nous avions besoin de moins de chevauchement ? » demande Shannon.

C'est exactement sur quoi travaille la société de capteurs SlantRange (slantrange.com). Son dispositif d'imagerie multiple ne nécessiterait que 20 % de chevauchement d'images, réduire le temps de vol à seulement 15 minutes.