L'une des joies de la culture des herbes est leur parfum; basilic, la mélisse et le romarin ont tous des parfums inoubliables qui se connectent avec mes souvenirs d'enfance, jouer dans le jardin de Nana. Il y a de la nostalgie pour beaucoup de ces plantes, qui étaient populaires à l'époque médiévale et au-delà. Une grande partie de nos traditions à base de plantes remonte à l'Antiquité, alors qu'elles étaient les seuls médicaments disponibles.
Notre jardin de climat frais oblige à récolter les variétés d'herbes les plus tendres et à les conserver pour la cuisson hivernale, pour égayer nos cocottes et rôtis d'un rappel d'été. Quelques, comme la sauge à l'ananas, n'acceptez pas très bien l'idée de conservation et doit être laissée comme un souvenir agréable jusqu'à la prochaine saison.
Basilic, Origan, aneth, la sauge et le romarin sèchent bien ainsi que les feuilles de laurier et de verveine citronnelle. La baie et le romarin sont à feuilles persistantes et peuvent être cueillis frais du jardin, mais j'aime toujours en avoir séché aussi, littéralement pour un jour de pluie. J'ai généralement une petite branche de laurier et de lime kaffir dans la cuisine juste pour profiter de l'odeur; une ou deux feuilles de laurier dans un placard sont un excellent moyen de décourager les mites du garde-manger et autres méchants.
Donc, une fois que les nuits commencent à se refroidir et que nous commençons à penser au bois de chauffage et à déballer les couettes de l'étage, je me rends compte qu'il est temps de collecter et de ranger certaines des odeurs et des saveurs de l'été.
Le milieu de la matinée est un bon moment pour récolter. La rosée a séché mais il ne fait pas encore assez chaud pour que les plantes commencent à libérer leurs huiles essentielles dans l'air. Le basilic est assez sensible aux nuits plus fraîches, donc je choisis ça en premier, en l'arrachant et en coupant les racines. Je laisse quelques plantes plus abritées et essaie de leur donner un peu de couvert pendant une semaine ou deux pour prolonger les joies du pesto frais et de la salade de pain sicilien.
Les plantes sont ensuite déposées sur une boîte en carton ou un grand support à gâteau dans un endroit frais et sec. Une autre bonne idée est de les mettre sur l'un de ces porte-pulls qui ont une housse en maille fine, pour que l'air puisse circuler. Assurez-vous toujours que les plantes sont sèches pour éviter la moisissure. Une fois que les feuilles commencent à s'effriter, j'enlève les tiges, laissez-les sécher pendant un jour ou deux de plus, puis mettez les feuilles dans des bocaux en verre qui sont conservés dans le placard à l'écart du poêle chaud. Si vous voulez un bon produit, frottez simplement les feuilles entre vos paumes.
Sauge, aneth, Origan, estragon, le thym et le romarin sont tous transformés de cette façon. Le thym en particulier survivra à l'hiver tout comme l'origan et bien sûr le romarin, alors coupez-les plutôt que de retirer la plante entière. Les feuilles de romarin séchées peuvent être assez tranchantes dans la bouche, alors je les hache généralement et les étale pour les faire sécher. C'est aussi une bonne idée de faire pousser suffisamment d'aneth, coriandre et persil afin de récupérer les graines pour la cuisson ainsi que le séchage des frondes. Rien ne vaut un curry indien à base de graines de coriandre fraîchement moulues.
Une autre méthode de séchage consiste à attacher les plantes sans serrer en paquets pas plus épais que votre poignet à l'aide de ficelle de cuisine, puis accrochez-les au frais, endroit sec pendant une semaine environ. Nous avons quelques crochets dans les poutres au-dessus de la cheminée et c'est un endroit idéal pour laisser vos trésors pendant quelques semaines. Assurez-vous toujours que les autres personnes dans la maison savent ce qui se passe afin qu'un colocataire ne jette pas accidentellement vos fournitures d'hiver !
Certaines plantes comme le persil, la ciboulette et la coriandre ne sèchent pas bien; c'est une question de goût personnel mais la version séchée est l'ombre de la plante fraîche. Vous pouvez généralement garder quelques pots dans un endroit ensoleillé dans la cuisine, ceux-ci peuvent durer la majeure partie de l'hiver. Le persil peut également être raisonnablement résistant au gel à l'extérieur. Si vous avez une plante de persil préférée depuis un an ou deux et qu'elle meurt, tout cela fait partie de la Nature ; c'est une plante bisannuelle et elle pousse, graines et meurt en deux saisons.
Choisissez un matin ensoleillé, prenez un panier et profitez de la sauvegarde des saveurs d'un été passé. Ces herbes peuvent être utilisées pour parfumer votre hiver et comme un rappel de la saison de jardinage luxuriante à venir.
Écrit par Colleen Keenan
Photo #1 par Vanessa Keenan
