Lorsque les abeilles sont déjà stressées par des choses telles que les acariens parasites, pesticides, et une mauvaise alimentation, les colonies sont mûres pour que les agents pathogènes bactériens et viraux envahissants fassent davantage de ravages. Les apiculteurs à travers les États-Unis ont perdu 44 pour cent de leurs colonies d'abeilles au cours de l'année allant d'avril 2015 à avril 2016. (Il convient de noter que toutes les morts ne sont pas dues au CCD.)
Signalé pour la première fois en 2006, l'USDA définit le CCD comme un syndrome impliquant « une colonie morte sans abeilles adultes et sans cadavres d'abeilles mais avec une reine vivante, et généralement le miel et les abeilles immatures, toujours présent. Walter « Steve » Sheppard, un entomologiste et généticien qui préside le département d'entomologie de la Washington State University, appelle CCD plus une désignation donnée à une liste de symptômes associés à l'effondrement d'une colonie qu'une seule maladie. La pensée actuelle, il dit, est qu'il y a 61 facteurs différents en jeu et que même si les insectes peuvent gérer un ou deux de ces problèmes, en combinaison, ils peuvent « vraiment conduire à un problème ».
Les acariens Varroa sont l'un des principaux ravageurs auxquels sont confrontées les abeilles mellifères. parasites qui se nourrissent des fluides corporels des abeilles adultes, pupes, et les larves et qui se sont propagées à travers le pays au cours des 30 dernières années. Ces parasites ont trouvé leur chemin vers les États-Unis, très probablement après avoir fait du stop sur des abeilles illégalement introduites dans le pays depuis le Brésil, au mépris de l'interdiction d'importer des abeilles mellifères vivantes en vigueur depuis les années 1920. En plus d'affaiblir la colonie, les acariens peuvent également transmettre des virus à leurs hôtes.
Entre Paul Stamets, un mycologue, auteur, et fondateur de Host Defense Organic Mushrooms. Stamets a lancé BeeFriendly, une initiative pour soutenir les abeilles grâce à des recherches innovantes sur les produits dérivés de champignons pour les abeilles dans le but d'augmenter la durée de vie des abeilles, réduire le nombre d'acariens et de virus, et améliorer l'immunité des abeilles. Sheppard s'est associé à Stamets – le premier fournit les « ruches et les moyens de faire les expériences à la fois en laboratoire dans des incubateurs, et dans les champs dans les ruches, », dit Sheppard. Le duo teste certains des extraits fongiques comme moyen d'augmenter l'immunité des abeilles et de tuer les acariens Varroa sans blesser les abeilles.
Jusqu'à présent, les résultats ont été positifs. Les premières expériences sur 300 abeilles qui ont consommé les extraits de champignons ont réduit leur charge virale de 75 pour cent et ont prolongé la vie des abeilles dans des environnements contrôlés de 30 à 100 pour cent, selon le cycle de vie de l'insecte, selon Host Defense. Un extrait du champignon Amadou, par rapport au témoin, réduit le virus de l'aile déformée de plus de 1, 000 fois, selon Sheppard. Alors que les résultats montrent des charges virales réduites, les chercheurs doivent encore prouver que ces méthodes aideront toute la colonie à survivre, il dit.
Stamets et Sheppard travaillent également avec un champignon pathogène appelé Metarhizium qui attaque et tue l'acarien Varroa, mais ne nuira pas aux abeilles - elles cultivent un énorme lot de champignons qui seront utilisés pour un test sur le terrain majeur cet automne. Sheppard dit qu'il a hâte de poursuivre les expériences et est agréablement surpris par l'intérêt du public à aider les abeilles.
« Nous savons tous que les abeilles ont des problèmes, et qu'ils sont vraiment importants pour l'agriculture dans ce pays, donc toute sorte d'attention que nous pouvons y apporter est bonne, " il dit. « L'intérêt pour l'apiculture et le fait que le public se demande ce qu'il peut faire pour aider l'abeille, Je ne l'ai jamais vu de ma vie.
