De temps en temps, les membres du Congrès aiment citer des exemples de ce qu'ils considèrent comme des dépenses gouvernementales inutiles (presque exclusivement dans les arts, sciences humaines, et sciences) et les ridiculiser. Hey, nous comprenons. Il est beaucoup plus facile de se moquer de quelque chose que de prendre le temps d'en comprendre le raisonnement.

La dernière opportunité médiatique de ce type à motivation politique s'est produite en mai lorsque le sénateur américain Jeff Flake (R-Arizona) a publié un rapport de surveillance intitulé « Twenty Questions :Government studies that will laisser vous gratter la tête » qui présentait le genre de couverture flashy art plus souvent trouvé sur une bande dessinée que sur un rapport du gouvernement. L'une des études scientifiques fustigées par le sénateur portait sur la création d'un indice de douleur par piqûre d'abeille par l'étudiant diplômé de Cornell, Michael L. Smith. Mais comme les quatre autres études scientifiques suivantes impliquant des abeilles, même des recherches apparemment étranges peuvent ouvrir la voie à des percées dans divers domaines et stimuler l'innovation.

La couverture d'un rapport de surveillance du Sénat sur la recherche scientifique. Image via le site Web du sénateur américain Jeff Flake

Mieux lui que nous

Smith s'est piqué avec des abeilles à 25 endroits différents de son corps pour déterminer les différents niveaux de douleur. L'étude de 2014, « Indice de douleur par piqûre d'abeille par emplacement du corps, « La perception de la douleur basée sur la localisation déterminée n'est pas nécessairement cohérente avec les endroits du corps avec la peau la plus fine ou qui ont les neurones les plus sensoriels, ce qui pourrait être utile pour étudier comment et pourquoi nous percevons la douleur comme nous le faisons. Le travail de Smith s'appuie sur les recherches de Justin Schmidt, un biologiste, directeur de recherche du Southwest Biological Institute, et créateur du Schmidt Sting Pain Index, qui mesure la douleur de diverses piqûres d'insectes. Les endroits les plus douloureux pour être piqué, selon l'étude, étaient dans la narine, la lèvre supérieure, et la tige du pénis. Le crâne, bout moyen des orteils, et le haut du bras étaient les endroits les moins douloureux.

Schéma de parties du corps où le chercheur Michael L. Smith s'est piqué avec des abeilles. Illustration via PeerJ

Abeilles sur le coup

S'appuyant sur une étude réalisée en 2009 par l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign sur les effets de la cocaïne sur les abeilles, chercheurs de l'Université Macquarie, A Sydney, Australie, et l'Université de Washington à St. Louis, examiné si les abeilles développaient une préférence pour un endroit où elles recevaient de la cocaïne et si la drogue affectait leurs activités de recherche de nourriture, entre autres comportements. L'étude de 2014, « La cocaïne affecte le comportement de recherche de nourriture et les réflexes comportementaux modulés par les amines biogènes chez les abeilles mellifères » publié sur PairJ , trouvé que la cocaïne affecte effectivement ces comportements. Les abeilles cokéfiées ont montré une préférence pour un lieu d'alimentation et ont augmenté leur nombre de visites à une mangeoire de saccharose. Les chercheurs ont déterminé que la cocaïne modifie les réponses de récompense dans les groupes d'animaux divergents avec la possibilité que les invertébrés, comme l'abeille, pourrait être utilisé pour étudier les impacts comportementaux de la cocaïne, et peut-être d'autres drogues consommées par les humains.

La caféine fait le buzz chez les abeilles

Dans une autre étude impliquant l'administration de stimulants aux abeilles, des chercheurs de l'Université du Sussex ont entraîné deux groupes d'abeilles à se rendre dans deux mangeoires différentes, un contenant de la caféine dans la même quantité trouvée dans de nombreuses fleurs. Les résultats étaient similaires au comportement des abeilles sur la cocaïne :les abeilles caféinées visitaient la mangeoire plus souvent que les autres abeilles. La caféine a également affecté la perception par les abeilles de la qualité du nectar (les abeilles cokéfiées avaient le même problème dans une étude de 2009). L'étude de 2015, « Le fourrage caféiné incite les abeilles à augmenter leurs comportements de recherche de nourriture et de recrutement, " dans Biologie actuelle , ont découvert que la relation entre les fleurs contenant du nectar caféiné et les abeilles était une exploitation plutôt que mutuellement bénéfique, car la caféine a entraîné des changements de comportement qui ont servi les besoins des plantes, mais rendait les colonies d'abeilles moins productives.

Ils doivent être d'énormes ventilateurs AC/DC

Une étude conjointe de 2015 du Royal Melbourne Institute of Technology, Université d'Adélaïde, Université de Harvard, et Université de Californie, Davis a comparé les techniques de pollinisation des abeilles à bandes bleues indigènes australiennes avec celles du bourdon nord-américain. Pendant que le bourdon, qui est utilisé pour la pollinisation commerciale des plants de tomates, s'accroche à la partie de l'étamine qui contient le pollen sur les fleurs de tomate et secoue le pollen, on a découvert que leurs homologues australiens se cognaient la tête contre les fleurs jusqu'à 350 fois par seconde, ce qui faisait éclater le pollen dans l'air. En enregistrant la fréquence audio et la durée du bourdonnement des abeilles, les chercheurs ont pu déterminer que l'abeille australienne fait vibrer les fleurs à une fréquence plus élevée que le bourdon et passe moins de temps à chaque fleur. Selon les chercheurs, la découverte pourrait aider à améliorer l'efficacité de la pollinisation des cultures, et a même le potentiel d'avoir un impact sur notre compréhension du stress musculaire et d'aider au développement de robots volants miniaturisés.

Les abeilles peuvent être négatives Nellies, Tout comme nous

Quand nous avons des sentiments négatifs, nous avons tendance à exagérer la probabilité que des choses négatives nous arrivent. La recherche a montré que les rats et les chiens, ainsi que les oiseaux, affiché une tendance similaire. Mais des chercheurs de l'Université de Newcastle, En Angleterre, voulait voir si la même chose était vraie pour les invertébrés. Ils ont entraîné les abeilles à associer une certaine odeur à une récompense positive et une seconde odeur à une punition. Quand ils agitaient les abeilles en les secouant, simuler une attaque prédatrice, les abeilles en traitaient un tiers, stimulus neutre, comme punition. L'étude de 2011 parue dans Biologie actuelle suggéré pour la première fois que les abeilles peuvent être considérées comme exhibant des émotions, selon les chercheurs.

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