La culture de plantes, en particulier de plantes comestibles, dans l'espace a une longue histoire. Mais ces plantes ont été cultivées dans divers milieux sans terre, des systèmes hydroponiques aux formules à base d'argile. C'est sur le point de changer, comme plus tard ce mois-ci, des réserves de vraie terre terrestre seront envoyées à la Station spatiale internationale pour la première fois.
Certaines des premières expériences dans l'espace ont impliqué des cultures, et essayer de voir comment les cultures poussent en dehors des limites de notre planète natale. Les cosmonautes russes cultivent et consomment des récoltes de laitue romaine depuis des décennies; Les astronautes de la NASA font de même depuis 2015, dans le cadre de divers programmes.
La culture hydroponique et divers supports artificiels ont été l'option standard pour faire pousser ces plantes dans l'espace, en partie à cause du niveau de contrôle, restrictions de poids, et un délai d'exécution rapide de la semence à la récolte. Le bon vieux sol de la Terre est une bête entièrement différente; il contient une riche biodiversité, y compris les champignons et les bactéries, et personne n'est tout à fait sûr de ce que l'espace lui fera.
Une nouvelle cargaison se dirigera vers l'ISS le 29 septembre, et il inclura le sol pour la première fois. En réalité, il comprendra trois types de sols différents :un échantillon du biologiste allemand Matthias Rillig, un échantillon technique contenant du biochar de la société bio365, et un échantillon de, bien, juste de la belle terre creusée dans le sol autour d'Ithaque, New York par Morgan Irons, doctorant en sciences du sol de l'Université Cornell.
Cet envoi n'est pas seulement pour le sol, bien sûr. Il comprendra également diverses fournitures, de la nourriture et de l'équipement. Mais le lancement au sol est le premier du genre, et il y a beaucoup à apprendre. Le sol est un écosystème très complexe, et personne ne sait vraiment ce qui lui arrivera lorsqu'il sera exposé à l'étrangeté de l'espace. Les chercheurs impliqués dans le projet sont également optimistes quant au fait que l'étude du sol dans un environnement aussi différent peut révéler des informations sur le sol qui pourraient être utilisées par les scientifiques et les agriculteurs ici sur Terre.
Si vous souhaitez assister au lancement du sol, il est disponible sur cette page, à partir de 22 h, heure de l'Est, le 29 septembre . (EDIT:la NASA a retardé le lancement jusqu'au 1er octobre à 21h38 en raison des mauvaises conditions météorologiques.)
