Il y a eu beaucoup de discussions politiques pendant des mois, et quand vous écrivez sur les politiques et procédures agricoles, vous allez généralement offenser la sensibilité de quelqu'un.
Certaines personnes recherchent une liberté totale par rapport à l'intervention du gouvernement et d'autres recherchent des règles et des réglementations couvrant tous les aspects de la production alimentaire. Bien sûr, il y a tout entre les deux.
Le désir de durabilité et de résilience de notre système de production et de distribution alimentaire est partagé par beaucoup. Nous aimons tous manger, à peu près tous les jours.
Pensez à plusieurs mois à la fin du printemps 2020. Il y avait des avertissements de toutes sortes de pénuries alimentaires. Certains d'entre eux se sont matérialisés et d'autres non. Un jour chez mon Aldi local, il n'y avait pas de riz, des haricots, Pâtes, ou sauce pour pâtes sur les étagères. Littéralement, rien. Ma femme a trouvé notre Costco local à partir de bœuf et de poulet - deux fois. Ces pénuries étaient-elles le résultat de la thésaurisation ? Probablement. Toujours, voir des étagères vides est quelque chose qui n'arrive tout simplement pas en Amérique.
Tout cela m'a fait réfléchir :notre système de transformation et de distribution des aliments est-il durable contre tous les chocs ? Jusqu'en 2020, nous n'avions pas vu de pandémie perturber la vie d'un grand nombre d'Américains depuis plus de 60 ans. Je sais que c'est difficile à imaginer, mais voici d'autres événements perturbateurs possibles :pénuries de carburant, bioterrorisme, une météorite, une bombe terroriste, un séisme majeur, une guerre, une inondation majeure, ou d'importantes cendres volcaniques dans l'atmosphère.
Heureusement, le coronavirus n'a pas détruit les voies ferrées ni masqué le soleil, mais cela a eu un impact sur les agriculteurs dans une certaine mesure. J'ai demandé à quelques agriculteurs quels effets le nouveau coronavirus a eu sur eux. Un producteur de raifort m'a dit qu'il fournissait des masques aux employés et qu'il avait installé des séparateurs clairs dans sa zone de transformation. Il a également dû transporter des ouvriers agricoles vers et depuis les champs dans de petites camionnettes, plutôt que des fourgonnettes de 15 passagers, en raison des directives du CDC.
Un céréaliculteur m'a dit qu'il a actuellement le COVID-19 et qu'il hésite à conduire les 250 $, 000 combiner jusqu'à ce qu'il soit sûr d'avoir récupéré. Il a également déclaré que les agriculteurs de son comté doivent prendre rendez-vous pour voir le bureau de la FSA, ce qui limite les visites de bureau à une à la fois. Un autre agriculteur m'a dit qu'il avait eu du mal à se procurer des pièces de camions et de tracteurs cette année. J'ai également entendu parler de certains producteurs laitiers qui ont dû déverser du lait en avril en raison de la fermeture de la cafétéria de l'école. La liste pourrait s'allonger, mais le fait est que pratiquement tous les agriculteurs (et toutes les autres entreprises) ont eu une sorte de problème de coronavirus qu'ils ont dû surmonter.
Ce matin, Je mangeais des myrtilles de Lima, Pérou. En quelque sorte, ces myrtilles ont fait leur chemin 3, 600 milles pour moi pour 2,69 $ la pinte (et a fait un profit). Incroyable réalisation, mais est-ce mieux ? Imaginez le nombre de problèmes qui auraient pu empêcher les baies d'arriver ici. Il me semble que plus le canal de distribution alimentaire est court, moins il est susceptible d'être perturbé. Avec un peu de chance, ces producteurs de myrtilles au Pérou ont pensé à un autre canal de distribution dans lequel vendre, au cas où celui qui se termine à St. Louis n'est pas disponible. Et, avec un peu de chance, Aldi a une autre chaîne d'approvisionnement pour m'acheter des myrtilles.
Donc, que pouvons-nous faire pour rendre le système américain de transformation et de distribution alimentaire plus robuste ? C'est une grande et difficile question, et pour trouver des réponses, J'ai demandé de l'aide à Chip Lerwick. Lerwick est le président du Conseil de direction du Danforth Plant Science Center. Il est également directeur général d'Aon (Assurances) à St. Louis, soutenir la pratique alimentaire et agro-alimentaire.
La première chose sur laquelle nous nous sommes mis d'accord était que les producteurs de denrées alimentaires, processeurs, et les distributeurs doivent avoir un plan B, ou peut-être même le Plan C, pour savoir comment ils vont commercialiser, traiter, et distribuer des produits. Par exemple, si nous ne pouvons pas expédier de bétail entre Denver et Kansas City sur la I-70, nous les expédierons sur I-80. Si nous ne pouvons pas nous déplacer sur l'une ou l'autre des autoroutes, le transformateur de viande local devra le faire. Comme une banque ou un marché de négoce de matières premières, nous devons avoir un plan de secours pour les situations d'urgence.
Les agriculteurs doivent avoir deux ou plusieurs façons d'obtenir des semences, engrais, herbicide, et pesticides. Ils ont besoin de plusieurs sources pour les pièces et autres fournitures. Les agriculteurs devraient penser à d'autres marchés de produits de base, prévoir des transports alternatifs, et ont probablement d'autres plans de stockage des produits de base. Et si tous les silos à grains locaux étaient pleins de maïs lorsque vous êtes prêt à le stocker ?
Une autre façon pour les agriculteurs individuels de renforcer leur résilience est la diversification des cultures. L'autre jour, j'ai regardé un documentaire sur Netflix intitulé Embrasse le sol. Ce fut une discussion intéressante sur la santé des sols, mais mon gros point à retenir était l'un des exploitants agricoles. Gabe Brown cultive du maïs, pois, blé, orge, seigle, L'avoine, luzerne, vesce, mon chéri, mouton, porcs, et du bétail dans le Dakota du Nord. Et, il prétend le faire de manière rentable sans paiements gouvernementaux.
Avec tous les conflits politiques, peut-on compter sur un niveau particulier de paiements gouvernementaux ? Et, combien d'agriculteurs américains ne seraient pas rentables sans ces paiements ? Cependant, ce que je veux dire, c'est que la diversification de M. Brown est une excellente chose pour la résilience du système de production alimentaire. Si vous cultivez une douzaine de produits et que vous ne pouvez pas en commercialiser un, c'est bon. Il y a encore 11 autres produits. Si l'ensemble du marché de deux de vos produits ferme temporairement, c'est bon; 10 d'entre eux sont toujours en vente. D'autre part, si votre seule culture est 5, 000 acres de blé, qu'allez-vous faire lorsque l'Ukraine et la Russie vendent du blé à 3,75 $ le boisseau? Vous allez probablement perdre de l'argent.
Nous devons créer une diversification en tant que producteurs alimentaires individuels, mais il faut aussi travailler sur la diversification des cultures, géographiquement, aux États-Unis. Apparemment, La Californie produit plus de 90 % du brocoli américain, noix, Kiwis, céleri, prunes, les pêches, Olives, raisins secs, et l'ail. Il représente un pourcentage élevé de divers autres fruits, des noisettes, et légumes, également. Du point de vue de la durabilité du système, ça devrait être comme ça ? Je ne sais pas. Nous avons parfois été mordus au sein de notre entreprise par cette ligne de pensée :« Cela n'a pas encore été un problème, alors pourquoi s'en soucier ? »
Au-delà des lignes d'approvisionnement alimentaire internes aux États-Unis, peut-être devrions-nous penser aux lignes d'approvisionnement internationales. M. Lerwick m'a dit deux ou trois choses que je ne savais pas. Par exemple, il a dit, "Presque toutes les épices proviennent de l'extérieur des États-Unis." Il a également déclaré qu'en 2017, la Chine produisait 95% de l'approvisionnement mondial en acide ascorbique (vitamine C). Cela me fait un peu peur. J'espère que quelqu'un de puissant et d'important a réfléchi à l'endroit où nous obtiendrions de la vitamine C si, soudainement, nous ne pouvions pas l'obtenir de Chine. Peut-être que certains des paiements du gouvernement devraient soutenir la diversification des approvisionnements alimentaires.
En bout de ligne, pendant cette pandémie, Les Américains dans tous les domaines d'activité ont dû changer ce qu'ils faisaient pour continuer à faire des affaires. C'est ce que nous faisons. Nous innovons et trouvons des moyens de continuer et même de grandir. On ne jette pas l'éponge. Nous descendons du tapis et continuons à nous battre.
