Niché au bord de la rivière Portage à Pemberville, Ohio, John Russell a passé plus de 20 ans à travailler comme producteur commercial de foin. D'une saison qui s'étend généralement de mai à octobre, il s'est longtemps appuyé sur un arsenal de bacs à foin, rouleaux de conditionnement, râteaux et faneuses pour produire 500 à 600 acres de foin sec chaque année. Il a également amélioré régulièrement les conduites de drainage de sa ferme pour s'assurer que sa récolte est aussi sèche que possible avant d'être vendue et mise en bottes.
Dans les années récentes, cependant, des conditions météorologiques imprévisibles et des pluies incessantes ont à plusieurs reprises laissé ses champs saturés, le mettant en danger de prendre des semaines de retard dans la production de foin. Russell dit que son équipement habituel ne le coupait plus, donc l'hiver dernier en 2020, il a décidé d'acheter un séchoir à foin.
« J'ai toujours pensé aux [sécheuses à foin] en dernier recours, mais j'avais vraiment l'impression que nous avions fait tout ce que nous pouvions, " il dit. « Cela vous sortira d'une impasse, lorsque les prévisions changent si vous pensez que vous allez perdre une journée. Cela vous permettra de vaincre la pluie.
Sa machine se compose d'une chambre en métal qui abrite 63 balles de foin aux dimensions individuelles de 14x18x36 pouces. Dans la cavité de séchage, chaque balle est perforée de pointes qui projettent de l'air chaud. Selon Russell, il a la capacité de les sécher en 15 à 20 minutes. C'est beaucoup plus rapide que le séchage uniquement sur le terrain, qui peut durer de un à cinq jours selon le soleil et les conditions environnementales.
Le séchoir à foin de John Russell.
Sa machine, qu'il a acheté au Canada, était d'environ 225 $, 000. En général, ils portent une étiquette de prix d'environ 220 $, 000 à 300 $, 000 selon le constructeur, mais Russell pense qu'il a pu récupérer son investissement en accélérant la production et en passant à travers les aléas météorologiques.
Malgré les arguments en faveur de l'efficacité des séchoirs à foin, l'agriculteur de l'Ohio n'est qu'une partie d'une poignée de producteurs à travers le pays qui utilisent les machines. C'est un contraste frappant avec l'Europe, où ils sont considérés comme un élément répandu dans le monde de la fenaison et de la production d'aliments pour animaux, spécifiquement dans les fermes laitières.
Les experts en agriculture affirment que la disparité se résume à l'abordabilité et aux différences d'attitudes à l'égard de la nourriture. Les agriculteurs européens sont subventionnés par l'UE, qui fournit environ 65 milliards de dollars chaque année pour soutenir les agriculteurs pendant les années turbulentes, leur permettant peut-être de compenser plus facilement les coûts d'un séchoir à foin. Mais avec le changement climatique qui affecte déjà divers aspects de l'agriculture, les experts pensent qu'il est possible que la technologie gagne en popularité dans d'autres pays, y compris les États-Unis.
Joe Laurent, un spécialiste des systèmes fourragers au Collège d'agriculture et des sciences de la vie de l'Université Cornell, dit qu'il n'a vu que de plus grands producteurs de foin commerciaux investir dans des séchoirs à foin parce que ce n'est généralement pas faisable financièrement, surtout pour les petites opérations.
« Chaque fois que j'ai parlé à un producteur américain qui a envisagé [des séchoirs à foin] ou essayé, J'entends que c'est un processus très énergivore, " il dit. « Certaines de ces choses ont de gros moteurs diesel et, si vous devez payer les tarifs du marché pour l'énergie, qu'il s'agisse d'électricité ou de gaz naturel ou quelle que soit votre source, cela va ajouter un peu de coût à moins que vous ne puissiez obtenir un retour assez substantiel. "
Mais pour les agriculteurs aux prises avec les changements climatiques dans leur région, Lawrence n'exclut pas la possibilité d'une augmentation de la demande de séchoirs. Il prédit un avenir où les conditions météorologiques imprévisibles et plus sévères seront plus gênantes, mais il dit qu'il pourrait également voir certains producteurs passer à l'ensilage pour faire face.
Ceux intégrés sur le marché européen soutiennent que le coût des machines est compensé par le fait que vous produisez un produit de meilleure qualité avec elles. La famille de Sabine Zastrow fabrique des séchoirs à foin depuis les années 1970 pour des exploitations agricoles à travers l'UE. Actuellement, sous sa société allemande AgriCompact Technologies, la famille a plus de 1, 000 clients en Europe mais seulement deux aux Etats-Unis. Elle pense que le manque de machines aux États-Unis se résume au fait qu'il n'y a pas autant de producteurs qui souscrivent au mouvement Slow Food, qui promeut les cultures et traditions alimentaires locales, ou comprendre les avantages de l'alimentation sèche au foin sans conservateurs.
"En Europe, nous avons et vivons selon la philosophie du « vous êtes ce que vous mangez ». Si l'animal n'est pas bien nourri ou traité, comment peux-tu, comme un être humain, être bien nourri ? elle dit. « Les animaux et ce que vous les nourrissez, tout est lié, comme un cercle, il revient pour vous. La nourriture a meilleur goût parce que les animaux sont heureux et en bonne santé.
Zastrow note que dans l'UE, il y a eu une histoire d'interdiction des additifs dans l'alimentation animale dans l'ensemble du secteur agricole et de certaines réglementations de protection des noms pour les fromages européens, comme le Parmigiano-Reggiano, interdire les aliments fermentés. En un mot, elle dit, un régime de foin sec sans conservateur est considéré comme le type de fourrage le plus sain et un indicateur clair d'un produit de qualité supérieure, surtout quand le lait n'est pas pasteurisé.
Par rapport aux régimes d'ensilage et aux drêches de distillerie, des études ont mis en évidence le potentiel du foin sec à réduire la présence de bactéries nocives, comme la listeria, au lait cru. Ainsi, les séchoirs à foin aident non seulement les producteurs à répondre à la demande européenne de foin sec, mais ils aident également à éliminer l'humidité là où la moisissure et d'autres bactéries peuvent mettre en danger la santé d'un animal et potentiellement d'un humain.
Il s'agit d'une philosophie à laquelle Jasper Hill Farm souscrit également. La ferme laitière et la crémerie de Greensboro, Le Vermont nourrit ses vaches avec du foin sec avec du maïs et des céréales sans OGM ni ferments. En 2015, après avoir visité un certain nombre de producteurs en Europe pour comprendre les processus régionaux autour de la fabrication de fromages artisanaux au lait cru, Jasper Hill a installé son séchoir à foin. Son modèle diffère de celui de Russell par sa conception. Il se compose d'un sol avec des trous pour 50 balles dans lesquelles s'asseoir. Sous le sol, il y a un vide d'espace où un four adjacent alimente des turbines qui soufflent de l'air à 104 degrés à travers les balles pendant plusieurs heures.
Le séchoir à foin de Jasper Hill Farm.
Le responsable des cultures de la ferme, Ellie Searles, dit que le séchoir assure aux animaux un nettoyage, régime de foin sec, permettant aux fromages de Jasper Hill de rivaliser avec la qualité de divers fromages alpins européens qui ont toujours été célébrés.
« Vous avez encore plus de contrôle sur le profil microbien du fromage, qui peut faire ou défaire le goût, texture, qualité et apparence, " elle dit, ajoutant que le contenu microbien du fromage est régulièrement tamisé. « Vous êtes en mesure de franchir une étape supplémentaire pour éliminer l'humidité et les bactéries qui pourraient être nocives pour les animaux et les consommateurs, mais ne risquons pas de compliquer l'environnement microbien des caves où nous stockons beaucoup de stocks.
Comme Russell, elle a remarqué que les machines sont devenues un outil de gestion important alors que les agriculteurs sont aux prises avec de fortes vagues d'humidité dues aux récents incendies de forêt et aux ouragans, en plus des pluies régulières qui commencent et clôturent la saison des foins au Vermont. Elle pense que les séchoirs à foin pourraient devenir une partie importante de l'avenir des fermes, y compris ceux qui opèrent en dehors du marché des fromages de spécialité.
Russel, pendant ce temps, sait qu'il a de la chance d'être dans une position où il peut se permettre un séchoir à foin. Mais pour que ces machines deviennent plus populaires, il faut une variété de modèles pour petits et grands producteurs à un prix raisonnable car, il dit, à la fin de la journée, la première priorité est de savoir que vous êtes capable de joindre les deux bouts.
