La société agricole J.R. Simplot Company, l'un des plus gros producteurs de pommes de terre au monde, conclu un accord avec les développeurs d'une technologie d'édition de gènes spécifique. Cette technologie permettra à Simplot d'éditer avec précision les génomes des cultures pour diverses raisons :durée de conservation plus longue, résistance à la sécheresse, changements esthétiques comme une pomme de terre qui ne brunit pas lorsqu'elle est coupée et exposée à l'oxygène.
Les développeurs sont DowDuPont, Harvard, et MIT ; la technologie est une forme de CRISPR, qui est une technologie qui permet l'édition de gènes. Avec l'édition de gènes, le génome d'un organisme peut avoir des morceaux supprimés ou ajoutés très facilement. De façon intéressante, il y a quelques mois, l'USDA a annoncé qu'il ne réglementerait pas les organismes édités par CRISPR de la même manière qu'il le fait pour les autres OGM. La raison en est que CRISPR ressemble davantage à une forme accélérée de croisement sélectif. (Tout le monde n'est pas d'accord pour dire que c'est la bonne approche.)
De toute façon, l'affaire permet à Simplot, qui produit réellement de la nourriture, d'utiliser cette propriété intellectuelle dans un sens assez large, expérimenter pour savoir quoi en faire de mieux. Aucun des développeurs actuels de la technologie n'est dans le secteur alimentaire, ils ont donc concédé la technologie sous licence à une entreprise qui l'est.
Simplot, basé dans l'Idaho, a développé les frites surgelées et est rapidement devenu le principal fournisseur de frites des chaînes de restauration rapide. Depuis, l'entreprise s'est diversifiée dans la semence, engrais, exploitation minière, bovins, et toutes sortes d'autres catégories au sein de l'agriculture. (Il n'a pas un bon dossier agricole; dans un exemple, la société a déversé du sélénium des mines dans les cours d'eau de l'Idaho, provoquant la truite à deux têtes.)
Simplot a également été un pionnier dans le développement des technologies agricoles ; il y a quelques années, la société a été autorisée à libérer la pomme de terre Innate, qui est l'un des nombreux types de pommes de terre qui ont été modifiés pour résister au brunissement et aux meurtrissures. Après un tollé, McDonald's a déclaré qu'il n'utiliserait pas cette pomme de terre, mais comme pour la plupart des aliments génétiquement modifiés, rien n'indique que la pomme de terre innée soit dangereuse.
Selon l'Associated Press, la technologie nouvellement concédée sera utilisée de diverses manières, mais pas avant quelques années, tandis que l'entreprise détermine comment l'utiliser au mieux.
