Plus de 820 millions de personnes dans le monde souffrent de la faim. Considérant que nous produisons déjà suffisamment de nourriture pour nourrir toute la planète, cela ne devrait plus être un problème. Mais il y a un certain nombre de facteurs qui font obstacle, y compris l'utilisation inefficace de l'eau, des engrais et des rotations de cultures.
C'est pourquoi Paul C. West et une équipe de chercheurs ont développé un ensemble de moyens d'améliorer la sécurité alimentaire mondiale.
"Notre objectif en écrivant cet article était de faire une analyse qui souligne que les opportunités et les défis pour créer un système alimentaire durable sont concentrés dans un petit ensemble de cultures et de lieux", a déclaré West, codirecteur de la Global Landscapes Initiative à l'Université. du Minnesota, a déclaré à TreeHugger. "Cibler des actions dans ces endroits peut avoir un impact non seulement local, mais aussi régional et, dans certains cas, mondial."
Selon leur rapport, le resserrement d'un certain nombre de points de levier clés fournirait suffisamment de calories pour nourrir trois milliards de personnes tout en tenant compte du bien-être environnemental.
Réduire l'écart de rendement
D'ici 2050, 120 millions d'hectares d'habitats naturels seront convertis à l'agriculture dans les pays en développement, estime l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Selon l'étude de West, dans de nombreuses régions du monde, les terres agricoles actuelles n'atteignent pas leur potentiel, produisant 50% de moins que ce qu'il pourrait produire. Combler l'écart entre ce qui est produit et ce qui pourrait l'être réduirait à la fois la nécessité de défricher des terres pour l'agriculture et de nourrir 850 millions de personnes. Les points suivants expliquent comment cet écart peut être réduit.
Utiliser les engrais plus efficacement
Chez TreeHugger, nous ne sommes pas de grands fans d'engrais synthétiques, mais la réalité est qu'ils sont utilisés en grande quantité dans le monde. Il y a de bonnes nouvelles :sur la base de leurs études, West et son équipe ont estimé que l'utilisation d'engrais contenant de l'azote et du phosphore sur les cultures de blé, de riz et de maïs pourrait être réduite de 13 à 29 % tout en produisant les mêmes rendements. Une efficacité supplémentaire pourrait être obtenue en ajustant le moment, le placement et le type d'engrais.
Augmenter la productivité de l'eau basse
L'eau est un enjeu majeur. L'amélioration des systèmes d'irrigation et la plantation de cultures qui utilisent moins d'eau seraient un moyen efficace d'y remédier. Par exemple, le riz et la canne à sucre font partie des cultures qui ont le plus besoin d'eau. Mais il n'est pas simple de changer les types de cultures cultivées puisque les agriculteurs décident quoi cultiver en fonction des valeurs du marché, a souligné Lawrence Haddad, chercheur principal à l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, à TreeHugger. Une façon d'encourager le changement serait de fournir des incitations économiques, mais cela peut changer en fonction des différences régionales et des goûts culturels.
Cibler les aliments pour la consommation directe
Une grande partie de l'efficacité calorique est perdue lorsque les cultures sont converties pour l'alimentation animale et d'autres utilisations non alimentaires. Si ces cultures étaient utilisées directement pour nourrir les gens, West et son équipe ont calculé qu'elles pourraient fournir suffisamment de calories pour 4 milliards de personnes. Dans certains cas, cela signifierait changer l'endroit où certaines cultures sont cultivées, mais comme mentionné précédemment, changer de culture n'est pas simple. Les agriculteurs cultivent des cultures qui leur permettront, à eux et à leur famille, de manger, qu'il s'agisse de manger leurs propres récoltes ou de les vendre pour pouvoir se payer de la nourriture. « Beaucoup d'hypothèses sont faites dans cette étude :que les gens sont prêts à changer leur régime alimentaire; que les habitants des pays riches sont prêts à prendre des mesures importantes pour réduire le gaspillage alimentaire ; que les pays pauvres ont les moyens politiques et économiques de corriger les écarts de rendement », a déclaré le Dr Carol Barford, directrice du Center for Sustainability and the Global Environment de l'Université du Wisconsin.
Mais West avait une réponse à cela :« Il serait très naïf de supposer que les régimes alimentaires pourraient changer radicalement bientôt. En fait, la tendance à l'augmentation de la consommation de viande se produit dans de nombreuses régions du monde. Notre point principal ici est que le nombre de calories que nous produisons déjà mais que nous donnons aux animaux est un énorme nombre de calories. Même de petits changements dans le régime alimentaire peuvent avoir un impact profond.“
Réduire le gaspillage alimentaire
À l'échelle mondiale, environ un tiers de tous les aliments sont perdus ou gaspillés, en raison de divers facteurs, notamment une préparation inefficace ou des installations de stockage inadéquates. fois plus grande qu'une base terrestre en Inde pour compenser ce gaspillage. Selon les recherches de West, la réduction du gaspillage alimentaire aux États-Unis, en Inde et en Chine pourrait nourrir 413 millions de personnes par an.
Bien que l'étude de West fournisse certains domaines qui doivent être pris en compte par les décideurs politiques, l'étude ne se penche pas trop sur l'économie.
"La recherche se concentre sur la disponibilité alimentaire, mais je dirais que la plupart du problème de la faim concerne l'accès à la nourriture - les gens ont-ils suffisamment de revenus pour acheter de la nourriture?" Haddad, de l'IFPRI, a déclaré dans un e-mail. Haddad écrit qu'une discussion sur la sécurité alimentaire mondiale devrait également aborder les différents besoins des groupes à revenu élevé et faible, maximiser la résilience de la chaîne alimentaire face au changement climatique et aux conflits sociaux, et minimiser les émissions de gaz à effet de serre.
Pour être juste, West a reconnu que son article n'abordait pas l'accès à la nourriture et la nutrition, mais il a ajouté:«Il aborde de nombreux aspects clés de la création d'un système alimentaire durable à l'aide d'outils de basse technologie, notamment l'utilisation d'engrais pour stimuler la production. dans les zones d'insécurité alimentaire pour bénéficier aux habitants de ces zones et être moins dépendants des principaux greniers à pain, en minimisant les déchets et en réduisant les impacts environnementaux grâce à des changements dans les pratiques de gestion qui augmentent l'efficacité. L'accès, la nutrition et les préférences culturelles doivent tous être abordés de concert avec les aspects que nous avons abordés. »
La complexité de questions telles que la sécurité alimentaire est la raison pour laquelle la faim est un problème si répandu au 21e siècle. La lutte contre la faim nécessitera une approche multidimensionnelle et multidisciplinaire.
