Alors que la demande de fruits et légumes sains augmente dans les pays développés, elle exerce une pression sur les pays en développement qui exportent ces aliments de saison, ainsi que sur les pollinisateurs sauvages qui leur permettent de se développer en premier lieu.
Une nouvelle étude, dirigée par les chercheurs brésiliens Felipe Deodato da Silva e Silva et Luísa Carvalheiro et publiée dans la revue Science Advances, étudie le concept d'un "commerce virtuel de la pollinisation" en suivant le mouvement de plus de 55 cultures dépendantes des pollinisateurs dans le monde. . L'idée de la pollinisation virtuelle a été inspirée par le concept du commerce virtuel de l'eau, que Da Silva a décrit à Treehugger comme mesurant la quantité d'eau associée aux produits végétaux commercialisés sur les marchés internationaux.
Leurs recherches révèlent que les pays développés dépendent des cultures importées dépendant des pollinisateurs pour une grande partie de leur alimentation, tandis que les pays qui exportent la majorité de ces types de cultures sont les principaux moteurs du déclin des pollinisateurs. Les services de pollinisation contribuent à plus de 75 % de la diversité végétale mondiale et à 35 % de la production végétale mondiale en volume. Da Silva et ses collègues ont ensuite créé un outil interactif en ligne qui permet de voir où aboutissent les cultures dépendantes des pollinisateurs d'un pays particulier.
Pourquoi est-ce important ? Étant donné que les pollinisateurs sauvages diminuent, en raison d'un certain nombre de facteurs, notamment la perte d'habitat et l'utilisation de produits chimiques à mesure que les méthodes agricoles s'intensifient - et, comme l'indique l'étude, "un événement de pollinisation qui conduit à la production d'un produit exporté n'est plus disponible pour plantes sauvages et produits non exportés. Ainsi, en donnant la priorité à la pollinisation des cultures destinées à l'exportation, de nombreux pays en développement compromettent la biodiversité chez eux.
Da Silva n'est pas opposé à l'exportation de nourriture. Les pays exportateurs dépendent des gains économiques que cela apporte, mais il pense qu'il doit y avoir une compréhension globale plus large des "impacts du modèle agro-industriel actuel et des marchés internationaux associés sur la biodiversité". Il a poursuivi en disant :"Lorsque les consommateurs achètent un paquet de café, ils savent d'où il vient simplement en regardant l'étiquette, mais ils ne savent pas si l'agriculteur a utilisé des pratiques durables pour protéger les insectes qui ont pollinisé la production de café".
Comprendre le flux de pollinisation virtuel pourrait aider à développer de nouvelles stratégies de conservation de la biodiversité qui prennent en considération le commerce des cultures entre les pays. Des stratégies telles que le paiement des services écosystémiques, les produits certifiés, le transfert technologique ou financier, etc., pourraient, selon les mots de Da Silva, "contribuer à rendre les systèmes agricoles plus durables dans les pays en développement, en particulier ceux dédiés à l'exportation". Notre étude montre que cette tâche ne devrait pas seulement être fait par les pays exportateurs, mais aussi par leurs partenaires commerciaux, car nous dépendons tous des services de pollinisation et serions affectés par le déclin des populations de pollinisateurs."
L'étude suggère que les pays exportateurs améliorent les habitats des pollinisateurs grâce à "des pratiques d'intensification écologique (par exemple, la mise en place de bandes fleuries et de haies) qui, par conséquent, pourraient augmenter la productivité des terres cultivées de nombreuses espèces cultivées".
Une partie du problème, cependant, est que la conservation des zones naturelles s'accompagne de coûts d'opportunité, ce qui signifie que lorsqu'un propriétaire foncier est contraint de préserver des zones naturelles par des lois de conservation, il est incapable d'étendre la production agricole pour gagner plus d'argent; mais le fait de ne pas assurer de tels efforts de conservation peut entraîner des problèmes plus importants à long terme. Extrait de l'étude :
L'étude suggère que les gouvernements des pays en développement devraient donner la priorité aux investissements dans l'agriculture de précision (c'est-à-dire l'utilisation de technologies modernes pour soutenir une gestion plus efficace) plutôt que l'expansion des terres cultivées pour augmenter la productivité des terres, ou "l'intensification écologique des pratiques agricoles" qui peuvent stimuler les services écosystémiques comme pollinisation des cultures. Les stratégies qui "tiennent compte des avantages socio-économiques de la conservation de la nature sont essentielles pour éviter l'épuisement des écosystèmes dans les pays exportateurs".
Da Silva a déclaré à Treehugger que rendre la gestion des terres agricoles plus respectueuse des pollinisateurs "est un défi difficile pour la société humaine, mais je pense que notre article peut être une première étape pour cette discussion". Il donne l'exemple du commerce du soja au Brésil :
Le suivi de la pollinisation virtuelle a le potentiel de devenir un outil important pour la politique internationale. Ces informations peuvent contribuer à des chaînes d'approvisionnement plus durables et à l'internalisation des coûts associés à la préservation des écosystèmes.
Selon les mots de Da Silva, "Nous espérons qu'en facilitant l'identification des connexions économiques mondiales médiées par les services écosystémiques, le travail stimulera une reconnaissance de la responsabilité partagée, dans laquelle tous les participants au processus de production (agriculteurs, consommateurs et politiciens) sont engagés pour minimiser les impacts environnementaux."
